После этого группа решила сделать перерыв – отвлеченные собственным вожделением, они уже не могли продолжать путь. В итоге все пять женщин, запыхавшиеся и уставшие, лежали, сплетясь конечностями. Клэр убедилась, что сказала каждой из своих возлюбленных о своей любви, впервые произнеся эти слова и для Лили.
— Знаю, мы близки всего несколько недель, — сказала Клэр, обнимая Лили. Обе свернулись калачиком посреди остальных, пока она говорила. — Но то, что ты сделала для Джаз, твоя помощь и твоя красота… это было невероятно легко… — Она произнесла это, с трудом переводя дыхание.
Лили вся зарделась, слушая Клэр. Она так небрежно разбрасывалась своими эмоциями, что Лили с трудом могла это осмыслить. Она кивнула в ответ, слишком обессиленная, чтобы говорить. Клэр улыбнулась, прижалась ближе, ей нужно было вздремнуть перед дежурством. Всем им нужен был сон.
Из-за этой задержки Жасмин настаивала на том, чтобы они поскорее добрались до следующего пункта назначения. Клэр же выбрала бой с троллем, желая испытать себя. Она хотела сразиться с ним лицом к лицу, чтобы проверить свою способность к адаптации. И пусть разумнее было сначала поохотиться на кокатрис, ей нужен был опыт борьбы с более сильными противниками.
У нее не было иллюзий, что бои станут проще. Если она хотела вернуть Райли, ей придется сразиться с гвардией Леди. Большинство из них были выше уровнем, чем Жасмин, так что на свою силу ей полагаться не приходилось. Этот бой был необходим, чтобы понять, насколько хорошо она умеет приспосабливаться.
Жасмин, по меньшей мере, гордилась. Хоть она и хотела постепенно наращивать сложность угроз, но понимала логику своей бывшей ученицы. Она приняла решение Клэр, и они направились к пещере, которую тролль называл своим домом. Жасмин составила жесткий график для всех четырех членов группы, чтобы наверстать потерянную половину дня.
Четырехдневная поездка от Кипра до деревни Вайс была совершена вовремя благодаря прекрасному здоровью их лошадей. Клэр ухаживала за ними каждую ночь, следя, чтобы животные не переутомлялись. Ее опыт работы на ферме пригодился, так как лошади доверяли ей и любили. Она немного баловала их, чтобы компенсировать тяжелую поездку, благодаря чему они и смогли прибыть вовремя.
Добравшись до деревни, Клэр настояла на том, чтобы о лошадях позаботились, пока они охотятся на тролля. Она заплатила из своей доли золота местному фермеру, чтобы тот присмотрел за ними. К счастью, фермерша также разрешила им оставить свою повозку на ее территории. Клэр предложила помощь с делами по хозяйству, если понадобится, но фермерша отказалась.
Итак, Алые Серафимы приступили к планированию того, как одолеть тролля.
— Это не будет похоже на прошлый раз, это взрослый тролль, — сказала Жасмин Близнецам. — Тот, с которым мы сражались, только-только ушел от матери, чтобы начать самостоятельную жизнь. Не ждите, что этот падет так же быстро.
Элси и Ана кивнули, они помнили, каким свирепым был тот тролль. Ана вздрогнула при этой мысли. К счастью, Элси смогла ее успокоить. — Понятно. Мы будем готовы, — сказала она за сестру.
— Теперь Клэр… Не принимай его удары на себя. В этом возрасте они могут разбить валун, а твоя защита еще недостаточно сильна. Я бы даже предложила оставить стальные пластины, — сказала Жасмин, нервозность одолевала ее. Это не слизень и не крыса. Защита Клэр не сможет выдержать удар этого существа. — Полагайся на уклонение и маневрирование, а не на щит.
Клэр глубоко задумалась. В таком случае она будет лишь отвлекающим фактором, а не танком. Но если так надо… — Не знаю… я все равно возьму щит на всякий случай, — наконец сказала она. Это, может, и замедлит ее, но лучше, чем ничего. — Лучше, чтобы он принял большую часть удара вместе с моей рукой, чем моей грудью.
Жасмин кивнула, вздрогнув при мысли об этом. Она почувствовала, как в животе образовалась пустота, когда она подумала о предстоящем бое. — На этот раз я присоединюсь с самого начала. Тролль слишком силен, чтобы позволить вам троим справиться с ним в одиночку, — сказала она, укладывая стрелы в колчан. — Я помогу отвлечь его от Элси и Аны, но только если он одолеет Клэр. Мой яд остановит его естественную регенерацию, пока Элси сосредоточится на нанесении урона. Но его нужно постоянно обновлять.
Все трое кивнули, нервы брали свое. — Вот. Это зелья-огнесмеси. Они не очень сильные, но тролли ненавидят огонь. Используйте их, если почувствуете, что вас одолевают, — она протянула Клэр сумочку. Клэр проверила содержимое и обнаружила 10 флаконов оранжевой жидкости.
— Спасибо, — сказала она, откладывая сумочку.
— Хорошо, мы будем использовать тактику "бей и беги". Так что, Элси и Ана, держитесь как можно дальше. Клэр, при первом ударе целься в сухожилие под икрой, — она коснулась сухожилия Клэр, соединяющего икру с пяткой. — Сухожилие Тирана. Это парализует его движения. Если мы сможем вывести из строя оба, то будет намного легче.
Клэр кивнула, она была не самой тихой, когда пробиралась крадучись. Надеюсь, она не испортит все. — Ладно, нам пора готовиться. Скоро ночь, — сказала Клэр, откладывая сумочку, а затем спуская штаны. — Я постараюсь сделать это быстро… — сказала она, когда ее возлюбленные окружили ее.
Им понадобился всего час, чтобы добраться до пещеры. Это был огромный двадцатифутовый вход, подходящий для монстра такого размера. Запах крови и гниющей плоти, исходящий из пещеры, напомнил Клэр гигантских крыс.
— Они все так пахнут? — Спросила она.
— Почти, — сказала Жасмин тихим, почти шепчущим голосом. — Говорят, это запах испорченной маны, но это никогда не было доказано.
— А-а, Лили тоже так говорила. Напоминает мне те цветы, — сказала Ана.
— Верно, они не так уж далеки от истины, — сказала Элси, зажимая нос. — Хотя тот напиток был очень вкусным.
— На обратном пути надо будет купить еще. Я до сих пор не пробовала алкоголь, — сказала Клэр, копируя высоту и тон голоса Жасмин.
— Конечно… но сосредоточьтесь, — сказала Жасмин, когда они приблизились к пещере. — Элси и Ана, вы двое идите за то дерево. Клэр, иди со мной. И потише.
Клэр кивнула, взяла Жасмин за руку и последовала за движениями своей возлюбленной. Присела и шагнула туда, куда шагнула она. Жасмин шла медленно, осторожно осматривая окрестности. Она использовала навык ночного видения, чтобы видеть и вести Клэр сквозь темноту.
Им удалось пройти через вход, не издав ни звука. Клэр шла предельно осторожно, стараясь не шуметь. Всепоглощающий запах тролля едва не вызвал у нее рвотный рефлекс, но воротник помог его заблокировать. Они пробирались по пещере, разыскивая монстра, когда Жасмин сжала ее руку.
Это был сигнал, что она заметила тролля. Она сделала то, от чего у Клэр кровь застыла в жилах. Жасмин приложила два пальца к своей ладони, сигнализируя, что троллей двое. Клэр замерла, нервы взяли верх. Они планировали сразиться только с одним троллем, как им справиться с двумя?
— Нам нужно уходить, — прошептала Жасмин, еле слышно для Клэр. Она кивнула, нервничая. — К счастью, они спят.
Она повела их из пещеры, осторожно пробираясь сквозь беспорядок, пока Клэр следовала за ней. Клэр начала чувствовать себя менее нервно только тогда, когда увидела свет. Ее дыхание выровнялось по мере того, как свет усиливался. Они уже почти выбрались, когда позади раздался шорох.
Тролли проснулись.
Они ускорили шаг, добрались до входа, прежде чем Жасмин оттащила Клэр в сторону. Она подала сигнал Близнецам спрятаться, пока по пещере эхом разносились шаги. Они ждали, затаив дыхание, пока шаги становились все громче и громче. Клэр чувствовала, как нарастает пот и нервозность, пока приближался угрожающий звук.
Затем она услышала их голоса. Смесь хриплого, гортанного голоса, который разнесся по пещере. — Пахнет мясом. Человек? — Голос звучал отдаленно по-человечески, но с изъянами. Что-то в интонации пробрало Клэр до дрожи. Она запаниковала, когда они нанесли зелья, удаляющие запах, как их могли обнаружить?
Она чуть не подпрыгнула, когда услышала, как ломается ветка. Она посмотрела туда, где были Близнецы, в ужасе от мысли, что это сделали они. Она почувствовала, как Джаз тоже напряглась, но затем из чащи вышла фигура. Они выглядели как гуманоиды с сияющими красными глазами. Она могла даже услышать их дыхание отсюда.
— ЧЕЛОВЕК! — Крикнул тролль, когда его тело показалось на свету. Клэр едва не вырвало от увиденного: он стоял ростом 15 футов, с зеленой кожей. На ней были видны рубцы, бородавки и волосы, и он отдаленно напоминал женщину. У него был вздутый живот и нос. Разум Клэр замер, когда он улыбнулся, показав ряды зазубренных, похожих на ножи, пожелтевших зубов.
Другой выглядел меньше и более по-мужски. Его вздутый живот свисал почти до колен. Клэр захотелось стошнить, их запах был ужасен. Обе женщины стояли молча, ожидая, что произойдет. Фигура вышла на свет, демонстрируя мускулистое телосложение, загорелую кожу и одежду из шкур животных. Ее глаза светились глубоким, кроваво-красным цветом, а лицо исказилось в ярости.
— РААААГХ! — Крикнула женщина, бросаясь вперед, с двуручным топором в руке. Клэр остолбенела, когда она побежала навстречу троллям.
— — —
http://erolate.org/book/72/9760
Готово:
