Поправляя на себе доспехи, Клэр стояла перед повозкой. Ее сердце бешено колотилось, и она изо всех сил пыталась успокоиться. Она сосредоточилась на своих руках, пытаясь занять чем-то свой разум, чтобы мысли не блуждали. Это не очень помогало, так как ее дыхание участилось, когда соратники выходили из повозки. Ана бросилась к Клэр, заметив, как та нервно ежится.
— К-клэр? Ты в порядке? — Робко спросила она. В ее голосе сквозило беспокойство, когда она посмотрела на Клэр. Клэр вышла из своего ступора, посмотрев на обеспокоенную возлюбленную.
— Думаю, да… возможно, поначалу будет трудно, но я справлюсь, — сказала Клэр после долгого выдоха. Она почувствовала, как тело расслабляется, когда рука Аны сжала ее руку. Это было нечто осязаемое, на чем можно было сосредоточиться, вместо собственных мыслей. Тепло Аны, ее легкое подергивание и пот ее собственного волнения. Клэр сосредоточилась на этих ощущениях, чтобы успокоиться.
Элси, Жасмин и Лили наблюдали. Никто из них ничего не говорил, пока Ана помогала Клэр успокоиться. Они терпеливо ждали, пока дыхание Клэр не пришло в норму, прежде чем присоединиться к ним. Жасмин заговорила первой.
— Если ты почувствуешь себя подавленной, дай нам знать. Мы предпочтем, чтобы ты отсиделась, чем причинила себе вред, — прошептала ей Жасмин. Клэр кивнула в ответ. Наверное, было бы разумно воздержаться от боя. В глубине души она знала, что это так. Но другая ее часть хотела двигаться вперед.
— Враги моей Богини не будут меня ждать… Мне нужно преодолеть это. Мне нужен весь опыт, который я могу получить, если мы хотим иметь шанс освободить мужчин, — сказала Клэр, ее неуверенность на мгновение исчезла, когда начал приливать адреналин. Ее слова были адресованы в основном себе, но также и ее отряду. В будущем ей придется преодолеть гораздо более сильные чувства.
Жасмин и Элси вздохнули, почти синхронно, прежде чем Лили заговорила. — Верно. Но ты также можешь стать гораздо хуже.
— Это как ходить со сломанной лодыжкой. Ты можешь неправильно исцелиться, — сказала Ана почти шепотом. Лили кивнула в подтверждение.
— Просто… дай нам знать, — сказала Элси со всей серьезностью в голосе. — Если это тебя одолеет, мы будем рядом, чтобы поддержать тебя.
— Обещаю, — сказала Клэр, ее решимость крепла, когда она сжимала свой щит. Ее новый щит был мрачным напоминанием о том, что могло бы быть. Уроком, преподанным ей женщиной, которую она никогда не узнает. Она смотрела на свое Отражение в щите, сдерживая свой страх.
— Хорошо. На этот раз я буду держаться рядом. Не только для того, чтобы следить за тобой, но и чтобы испытать мой новый навык, — сказала Жасмин, положив руку на плечо Клэр. — Я больше не допущу этой ошибки.
— Ну… тогда пошли, — сказала Элси, беря Ану за руку. Она потянула ее за собой, держась за Клэр. Элси тащила обеих, пока Жасмин держалась сзади.
— Думаешь, с ней все будет в порядке? — Спросила она свою старейшую подругу. Лили поджала губы и на мгновение задумалась.
— Да. У нее достаточно сильная воля, чтобы преодолеть это, нам просто нужно убедиться, что у нее есть выход для борьбы. Это все, что мы можем сделать, кроме поддержки, — сказала Лили, потирая шею. У нее не было большого опыта в лечении подобных травм. Но ее медицинские исследования очень помогли. — Это может преследовать ее всю оставшуюся жизнь… или это может преследовать ее неделю. Мы просто должны внимательно следить за ней.
Жасмин обняла Лили, слегка удивив ее. — Спасибо… Боги, я так рада, что ты присоединилась к нам. Я сомневаюсь, что справилась бы со всем этим в одиночку. — Ее голос на мгновение дрогнул, прежде чем она отпустила. Выпрямившись и глубоко вздохнув. — Пожелай нам удачи.
Лили кивнула, и Жасмин присоединилась к своим соратницам. Лили вздохнула, возвращаясь к повозке, ее разум лихорадочно искал знания о том, как лучше всего помочь Клэр.
Клэр смотрела на лес, ее разум был яснее, чем раньше. Это было глупо, но ее собственные слова вдохновили ее. Ей нужно было преодолеть эту реакцию, чтобы исполнить свой долг. Это было ее первое настоящее испытание в качестве Ее чемпионки. Она произнесла тихую молитву своей Богине, прося Ее о силе. Она ей была нужна.
Она стояла перед проломом в стене, окруженная факелами. Она чувствовала жар пламени, глядя в лес. Кусты и ветки были уничтожены, что ясно указывало на то, откуда придут кокатрисы. Дыра в листве, за которой она внимательно следила. Жасмин была где-то рядом с этим проломом, ожидая их приближения.
Элси и Ана наблюдали со своего выгодного места, тихо переговариваясь. "Береги ее, Ана… Если она не будет двигаться, наложи Оберег и позови меня".
"Конечно… Я буду за ней следить", – ответила Ана, крепко сжимая свой жезл. Годы наблюдения за тренировками Клэр позволили ей почти идеально читать движения Клэр. Любое изменение в ее обычной схеме предупредило бы ее. Элси улыбнулась, глядя на сестру.
"Ладно… забыла о твоем маленьком хобби", – поддразнила Элси сестру. Ана ошеломленно посмотрела на нее, прежде чем взять себя в руки.
"Элси! Это серьезно. Я не пялилась на нее", – сказала Ана, она явно была смущена.
"Я буквально слышу твои мысли", – сказала Элси, ее намерение было не подразнить Ану. А успокоить ее. Не дать ей паниковать и зациклиться на исцелении. Она схватила сестру за руку, давая понять свои намерения.
"Хорошо… Я поняла. Мне нужно убедиться, что я не трачу ману впустую", – уступила Ана сестре.
— Следи за ней. Не зацикливайся на ней, — сказала Элси вслух на этот раз. Она отпустила руку Аны, когда Жасмин вновь появилась перед Клэр.
— Они идут. Прямо оттуда, откуда Мэй сказала, что они придут, — она указала в сторону пролома, когда глаза Клэр сфокусировались на движении. Она не могла различить ничего особенного, пока они мчались к их позиции. Они бежали довольно быстро, направляясь к ограждению, где стояла Клэр.
— Хорошо. Боевой Клич, чтобы привлечь их внимание. Удерживай их, пока ты и Элси будете их истреблять. Ана прикрывает меня. Что-нибудь еще? — Сказала Клэр, обнажая свой меч. Она крепко сжала щит, преграждая путь монстрам.
— Если почувствуешь их окаменяющую магию, закричи или издай какой-нибудь звук, — сказала Жасмин, готовя свой лук. Она выберет самого быстрого, чтобы задержать их продвижение. Она натянула тетиву, прицелилась, а затем выстрелила. Сбив того, кто возглавлял атаку. — Если застынешь… упади на землю, если сможешь, — сказала она, прежде чем исчезнуть в темноте.
Клэр почувствовала, как нервы снова обострились, когда кокатрисы оправились. Они направлялись к ней. Ее разум на мгновение вернулся к улыбке того тролля, когда время замедлилось. Частота ее сердечных сокращений возросла, во рту пересохло. Ее страх овладевал ею, когда монстры приближались.
Они выглядели точь-в-точь как петухи. Только с большими, выпученными глазами. Глазами, которые были почти больше их голов и чуть не вылезали из орбит. Книга не отдавала должное их комичному виду. Клэр почувствовала, как ее прорывает смех, когда свет осветил ближайшего кокатриса. Трехфутовый птенец с крыльями-руками, похожий на легорна с фермы. Она расхохоталась, когда он заскрежетал на нее.
Они выглядели слишком комично, чтобы она воспринимала это всерьез. Она успела подготовить щит, чтобы блокировать удар монстра. Неповторимый запах ударил ей в нос, когда она контратаковала. Монстр взревел, когда она ударила его ножом, убив.
Он пал гораздо легче, чем она ожидала. Восемь других кокатрисов осторожно приблизились к ней, демонстрируя интеллект, поскольку держались на расстоянии. У Клэр была широкая улыбка на лице, когда приближалось еще больше. Она смеялась, как сумасшедшая, от того, как их тощие тела делали даже их походку забавной. Она стояла в свете, пока Жасмин и ее маги готовили свои атаки.
Она выпустила свою Провокацию, разъяряя монстров, когда они коллективно бросились на нее. Она сдерживала смех, когда еще четверо появились из теней. Она подготовила свое тело и щит, когда самый быстрый приблизился к ней. Она подождала, пока он прыгнет, прежде чем ударить его Защитным Ударом, отправив его прямо в трех позади него. Она была окружена со всех сторон, когда почувствовала, как их когти бьют по ее доспехам.
— Черт! — Вскрикнула она, почувствовав, как по плечу течет кровь. Один прорвал ее броню и добрался до кожи. Рана не помешала ее удару, но заставила панику снова вернуться. Жасмин быстро спасла Клэр, сбив кокатриса, который поцарапал ее плечо, прежде чем оттащить Клэр назад. В тот момент, когда они двинулись, ударила молния, оглушив пятерых, которые роились вокруг Клэр. Она почувствовала тепло исцеления Аны, когда готовилась к новым атакам.
Она начала чувствовать, как ее конечности замедляются, когда она боролась за контроль над своим телом, парализующая магия начинала действовать. Она попыталась заговорить, сказать своим соратникам, но рот замедлился. Она крикнула, как могла, сигнализируя Жасмин, когда та снова появилась. Клэр запаниковала, когда ее тело замерло, она не могла пошевелиться, как бы ни старалась. Кокатрисы снова прыгнули, все еще обезумев от ее Провокации.
Стена пламени вспыхнула между ней и монстрами, поджигая их, когда они бросились на нее. Они врезались в Оберег Аны, когда прыгнули. Они корчились на земле и визжали на Клэр. Их единственная цель – она.
Жасмин работала быстро, рубя кокатрисов так быстро, как могла. Она сосредоточилась на самых крепких монстрах в первую очередь, прежде чем двигаться дальше. Она пронеслась сквозь маленькую орду, надеясь быстро покончить с этим. Она не хотела затягивать бой. Клэр глубоко вздохнула, пока исцеление Аны медленно снимало паралич. Она начала с небольших движений, взмахнув мечом, а затем, наконец, попыталась сделать шаг.
Она сбросила остатки заклинания, когда Оберег Аны опустился, ее Тотем появился в ослепительном свете рядом с Клэр. Монстры повернулись к Тотему, их единственное внимание позволило Клэр и Элси нанести удар. Клэр использовала свой Защитный Удар, чтобы подготовить Элси к массивному Огненному шару на трех сгруппированных вместе. Клэр отступила и приготовилась к большему, но не нашла ничего.
Жасмин появилась позади нее, вытаскивая ее из света, когда еще больше кокатрисов осторожно приближались. Они медленно появлялись в свете, немного крупнее и более зловещие. Жасмин оттащила Клэр в сторону, шепча почти неслышимым голосом. — Это взрослые особи, остальные были их птенцами.
Вместо трех футов ростом, эти были почти ростом с Клэр. Их тела были менее тощими и более наполненными. Их глаза больше не выглядели комично, а вполне уместно. Их крики пронзали уши Клэр, когда она готовилась к новым атакам. Ближайший ударил по Тотему, мгновенно уничтожив его, прежде чем повернуться в сторону Клэр.
— Вот это настоящая проблема, — сказала Жасмин, прежде чем снова исчезнуть. — Держи их занятыми, пока мы с Элси с ними разберемся.
Клэр сжала свой щит, собираясь с силами, пытаясь сохранять спокойствие. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая панику, когда осторожно пошла к кругу света. Факелы освещали ее, когда кокатрисы издали еще один крик, найдя свою цель. Она издала свой собственный, готовясь к атаке.
— — —
http://erolate.org/book/72/9770
Готово:
