Как и ожидалось, Джеймс раскрыл карты в последний учебный день недели. Его план был настолько очевиден, что приковал к себе взгляды всех вокруг. Группа громил уже была наготове, чтобы привести его замысел в исполнение.
Наш герой, чей ярко-красный спорткар сиял в лучах утреннего солнца, выглядел точь-в-точь как молодой богач, только что сорвавший куш в миллиард долларов.
Кто-то из ребят шептался, другие тыкали пальцем, но Росс лишь одарил их ухмылкой и вышел из машины.
Бам! Стоило ему ступить на тротуар, как его окружили несколько мужчин. На фоне школы они смотрелись чужеродно — угрюмые типы в татуировках и кожаных куртках. У обочины, урча мотором, словно затаившийся хищник, ждал белый фургон с тонированными стеклами.
Один из громил, здоровяк с плечами такой ширины, что они могли бы заслонить солнце, шагнул вперед и закинул тяжелую руку на плечо нашего героя. Росс ощутил навалившийся вес, но даже не вздрогнул.
— Эй, крутой парень. Пошли с нами. Ты у нас личность популярная, и кое-кто важный хочет тебя видеть, — пробасил верзила. Его дыхание ударило Россу в лицо зловонной волной гнилого мяса и застоявшегося табака. Росс сдержал желание поморщиться. Гигиена, судя по всему, не входила в список приоритетов этого громилы.
Вместо страха Росс лишь приподнял бровь и едва заметно усмехнулся. — Конечно. Буду рад познакомиться с этим «важным кем-то», — невозмутимо ответил он, его голос звучал буднично. Его полное спокойствие сбило громил с толку.
Они обменялись удивленными взглядами, явно ошарашенные хладнокровием юноши. Большинство на его месте уже дрожали бы, звали на помощь или пытались дать деру. Но Росс вел себя так, будто просто собрался прогуляться в пятницу вечером.
Спустя мгновение один из бандитов поменьше — жилистый тип с неопрятной бородкой и дергающимися руками — пожал плечами и указал на фургон: — Пошли, пацан. У нас нет времени возиться с тобой весь день.
Росс кивнул и зашагал вперед, забираясь в фургон так непринужденно, словно его пригласили на прогулку. Семеро мужчин набились следом, заполнив салон тяжелым духом пота и кожи. Сиденья внутри были потрескавшимися, а воздух — спертым, но Росс, казалось, не обращал на это внимания. Он просто смотрел в окно, пока двигатель ревел, а фургон срывался с места.
Они уехали, оставив школу позади и направляясь в неизвестность.
— Ты и вправду такой тупой, каким кажешься? — спросил главарь громил, нарушая тишину. Они ехали уже больше получаса, и знакомые виды Паркленд-Сити остались далеко позади.
Дороги стали тише, петляя среди безлюдных мест. Было ясно: куда бы они ни везли Росса, свидетелей там не будет, как и легкого пути назад.
Росс не выглядел ни капли обеспокоенным. Напротив, он казался довольным, уплетая пончик и попивая горячий кофе, который обнаружил в фургоне.
— С чего ты взял? — ответил он, вскинув бровь. — Может, я и не выгляжу гением, но на самом деле я довольно сообразителен.
Главарь нахмурился, сузив глаза. Поведение этого пацана начинало действовать ему на нервы. Нечасто им доводилось похищать кого-то, кто не впадал в панику и не пытался сбежать. Росс же вел себя так, будто отправился в обычную поездку на выходные.
Его не стали связывать — громилы не сочли это нужным, учитывая их численность и тесноту фургона. Но теперь они начали сомневаться в своем решении, ведь Росс продолжал вести себя так, будто это он здесь заказывает музыку.
Росс откусил еще кусочек, наслаждаясь сладким вкусом глазури. Он приметил коробку с пончиками и кофе, как только забрался внутрь, и решил, что грех не угоститься. В конце концов, было бы жаль оставлять хорошую еду этим мужланам.
— Гляньте на него, — прошипел один из громил, скрестив мощные руки на груди. — Сидит тут, будто на пикнике. Пацан и понятия не имеет, что его ждет.
— Пускай этот придурок наслаждается последними минутами покоя, — вставил другой с жестокой ухмылкой. — Скоро он у нас завизжит как миленький.
Росс бросил на него спокойный, почти скучающий взгляд, ничуть не задетый угрозами. Его беспечность явно выводила их из себя, и он это знал. Он сделал еще глоток кофе и откинулся на спинку, ведя себя так, словно полностью контролирует ситуацию.
— Забавно, — произнес Росс с усмешкой, смахивая крошку с губы. — Я думал, вы, ребята, должны быть пугающими. Без обид, но, учитывая запах в салоне и ваши методы устрашения, мне не столько страшно, сколько… скажем так… разочаровывающе.
Челюсти главаря сжались, на виске запульсировала вена. — Поговори мне еще, крутой парень, — прорычал он. — Посмотрим, как ты запоешь, когда доберемся до босса.
— О, я с нетерпением жду встречи с ним, — ответил Росс с притворным энтузиазмом. — Но к тому времени мне понадобится еще порция кофе. Вам стоит лучше планировать такие поездки, если хотите, чтобы людям было комфортно.
Мужчины обменялись раздраженными взглядами. Спокойный вызов Росса явно выбивал их из колеи. Они ожидали страха, паники, даже мольбы, но это? Наглый юнец ведет себя так, будто они — его личные шоферы.
Главарь резко кивнул одному из громил рядом с ним, и тот сжал кулак, готовый проучить Росса. Но Росс лишь поднял стаканчик с кофе, одарив его обезоруживающей улыбкой. — Осторожнее. Он горячий, не хотелось бы тебя ошпарить, — произнес он легким тоном, в котором, однако, прозвучало предупреждение.
На мгновение воцарилась напряженная тишина. Затем, раздраженно хмыкнув, громила отступил, бормоча что-то под нос.
Пока фургон катил по пустынным дорогам, Росс смотрел в окно с невозмутимым видом. Он прекрасно понимал, куда направляется и кто этот таинственный «босс», но в одном можно было не сомневаться: эту поездку и громилы, и их хозяин запомнят надолго.
Три часа спустя фургон наконец остановился у цели — большого уединенного дома, спрятанного глубоко в сельской местности за густыми деревьями и пологими холмами. Выйдя из машины, Росс огляделся.
Участок был огромным, раскинувшимся во все стороны, но вместо зловещего логова он больше походил на обычную ферму. По двору с шумным кудахтаньем бродили куры, а неподалеку на огороженном пастбище паслось несколько коров. На фоне леса виднелся старый амбар с облупившейся красной краской.
Росс почувствовал укол ностальгии, вдыхая землистые запахи сена и скота. Эта сцена напомнила ему о доме, и на миг ему захотелось навестить ферму своей семьи. В конце концов, Рождество уже не за горами. Он твердо решил, что съездит туда в этом году, как бы безумно ни шли дела.
— Ладно, крутой парень. На выход! — рявкнул один из громил, прерывая его раздумья. Он нетерпеливо толкнул Росса вперед и указал большим пальцем на дом, кривя губы в усмешке: — Пора познакомиться с твоим новым «папочкой».
Росс вскинул бровь, ничуть не задетый издевкой. Он вышел из фургона с невозмутимым, почти небрежным видом, поправляя рубашку так, словно просто заглянул в гости к друзьям.
Он оглянулся на фургон и угрюмых мужчин, окружавших его, подмечая обветшалый вид этого места и странный контраст, который оно создавало с их явно зловещей миссией.
Пока его вели к дому, Росс не смог сдержать ухмылки. Эти парни так старались казаться грозными, но обстановка — уютная ферма с бегающими курами — едва ли внушала ужас. Скорее, это лишь подчеркивало комичность ситуации.
Когда они подошли к крыльцу, один из громил грубо толкнул его в спину. — Шевелись. Не заставляй босса ждать, — прорычал он.
Росс закатил глаза, но подчинился, поднимаясь по ступеням легкой походкой. Что бы ни ждало его внутри, он испытывал скорее любопытство, чем тревогу. В конце концов, он был не из тех, кого легко запугать, а эти так называемые «крутые парни» пока не проявили себя как реальная угроза.
И все же Росс знал: эти люди занимались подобным не впервые, на их руках была кровь невинных. Разумеется, никто из них не доживет до заката.
http://erolate.org/book/767/89683
Готово:
