Промежуточные экзамены нависали неовратимой бурей, погружая студентов всей академии в пучину стресса.
Повсюду слышался лихорадочный шепот о каверзных вопросах и непосильной нагрузке. Коридоры полнились эхом коллективных жалоб на бессонные ночи и отчаянную зубрежку в последний момент.
Но посреди этого хаоса один человек оставался невозмутимым, излучая спокойное превосходство — Росс Окли, наш всемогущий злой главный герой собственной персоной.
— Сколько ты набрал по бухучету, Росс? — спросил Деннис, едва волоча ноги. В его взгляде читалась смесь безнадеги и зависти.
Было мучительно очевидно, что толстяк завалил тест, но он втайне надеялся, что и Россу пришлось несладко.
«Идеально, как всегда.» Ухмылка Росса была самодовольной, почти хищной, когда он откинулся на стуле, словно король, осматривающий свои владения.
Деннис застонал, понурив плечи: — Чувак, это просто несправедливо. Ты пролетаешь сквозь жизнь, будто это игра на легком уровне, пока мы остальные потеем на «харде» без точек сохранения.
— А-а-а-а! Жизнь — боль! — подхватил Даррил, картинно вскидывая руки к небу. — Мало того, что за тобой бегают первые красавицы как за какой-то рок-звездой, так ты еще и везучий гений? Признавайся, ты втихаря стал Суперменом?
Росс усмехнулся, наслаждаясь их реакцией. Когда-то эти двое были его приятелями-неудачниками — парнями, привыкшими держаться в тени, где их никто не замечал.
Но теперь, рядом с Россом, они больше не походили на лузеров. Одежда стала дороже, походка — увереннее, а кошельки заметно потяжелели: за последние пару недель Росс отвалил им не одну тысячу долларов.
Росс не забывал тех, кто стоял рядом с ним во время подъёма на вершину.
Пусть мир видел в нем лишь жестокого человека, он знал, как заботиться о тех, кто ему дорог. Его девушки, его друзья — те, кто заслужил его лояльность, всегда получали щедрое вознаграждение.
«Вот», — небрежно сказал Росс, доставая два чека и протягивая по одному каждому.
Деннис уставился на сумму на клочке бумаги, словно увидел привидение. «Это… это настоящее?»
— По миллиону каждому, — небрежно бросил Росс, пожимая плечами. В его голосе сквозило почти полное безразличие. — Тратьте с умом. И помалкивайте. У меня нет желания открывать благотворительный фонд для всей школы.
Челюсть Даррила отвисла. «Ты просто даёшь нам миллион долларов? Вот так запросто?»
Ухмылка Росса стала еще шире, приобретя дьявольский оттенок. — Конечно. Не могу же я допустить, чтобы мои друзья выглядели нищебродами, пока я живу по-королевски. Думаю, этой суммы хватит, чтобы подсластить горечь от провала на экзамене. Хе-хе.
Два друга обменялись ошеломлёнными взглядами. Они знали, что Росс сорвал куш с лотереи и вирусной славы, но такая щедрость всё равно застала их врасплох.
«Чувак, ты сумасшедший», — пробормотал Деннис, сжимая чек, словно выигрышный лотерейный билет.
— Безумно богатый, — со смехом поправил его Росс. — Но помните: ни слова посторонним. Глупо раздавать миллионы каждому встречному. Я бы мог, но зачем мне тратить время на тех, кто мне безразличен?
Когда они втроем вышли из аудитории, Росс шел с такой непринужденной грацией, что приковывал взгляды всех окружающих. Шепотки тянулись за ним следом, точно тени.
Для остальной школы он был неприкасаемым — человеком, у которого было всё: мозги, красота, деньги и власть.
Деннис и Даррил, теперь миллионеры, не могли не рассмеяться над абсурдностью своей жизни. Рядом с Россом Окли они превратились из лузеров в победителей в истории, которой никто бы не поверил.
Для Росса это был просто ещё один день.
* * *
Прошла ещё одна неделя, и Росса вызвал тренер баскетбольной команды. Ситуация показалась ему слегка забавной: это был первый раз, когда они увидели друг друга, но вот уже готовились к чему-то грандиозному.
Кабинет был хаотичной смесью изношенного спортоборудования, разномастных стульев и доски с наспех нацарапанными схемами игр.
Тренер Хокинс, крупный мужчина с румяным лицом и поло, еле сдерживавшей его живот, примостился на краю стола.
Несмотря на расслабленную позу, его острый взгляд выдавал суровый нрав без церемоний.
— Завтра твой выход, Росс, — объявил тренер Хокинс, сразу перейдя к делу. — Жду в семь утра ровно в спортзале. Наша первая игра против колледжа Истмаунт. Мы свою часть сделки выполнили. Теперь ты нужен нам на поле.
Тренер Хокинс видел знаменитое видео, где Росс набрал 263 очка за игру — подвиг абсурдно феноменальный, в который до сих пор трудно поверить. И ещё более впечатляюще?
Росс сделал это с идеальным процентом попаданий.
Всё же Хокинс не поддавался хайпу. Он тренировал достаточно долго, чтобы знать: никто не идеален.
Талант — одно; командная работа, выносливость и хладнокровие — совсем другое.
Предстоящая игра станет первым шансом увидеть, оправдает ли Росс репутацию, когда это по-настоящему важно.
Росс небрежно кивнул. «Ага, увидимся завтра с ребятами, тренер Хокинс.» Тон был спокойным, почти равнодушным, будто игра — просто пункт в списке дел.
Не проронив больше ни слова, Росс покинул кабинет тренера неторопливой походкой. Мысли о предстоящем матче не вызывали у него ни капли волнения — лишь легкий проблеск азарта.
Речь шла не о победе или желании что-то доказать; это был лишь способ развеять скуку. Немного соперничества, небольшой вызов — именно та искра, которая была ему нужна, чтобы поддерживать интерес к жизни.
Тренер Хокинс смотрел вслед, оценивая загадку по имени Росс Окли. Завтра многое прояснится, больше, чем в любых хайлайтах.
И все же Хокинс не мог сдержать предвкушения. Набрать больше 260 очков — это не шутки. Если Росс завтра выдаст хотя бы половину, игра превратится в легкую прогулку.
Толстый тренер не скрыл улыбки, гордясь гением в своей команде. Росс явно был чем-то особенным.
К счастью, скоро он узнает, насколько особенным.
***
Огромная благодарность Ддекоен за подарки!
Ты потрясающий! Спасибо! ^_^
http://erolate.org/book/767/89752
Готово:
