В центре комнаты за массивным столом сидел мужчина. Он неспешно потягивал напиток, лениво взбалтывая его в стакане.
Стекло поймало свет от стоящей рядом лампы, отбросив на поверхность мимолетный мерцающий блик. У Джулиана перехватило дыхание, когда он узнал сидящего перед ним человека.
Знакомое лицо, которое мелькало на каждом экране, в каждой газете — Росс Окли, человек, чье имя теперь знал каждый.
Но то, как непринужденно он сидел — расслабленно, но в то же время властно, — заставило Джулиана содрогнуться.
Это не был тот недавний местный любимец, которого они видели по телевизору. Перед ними предстал некто куда более опасный и непредсказуемый.
Эйприл сильнее сжала руку Джулиана, но тот даже не вздрогнул. Они оба слишком часто видели его в новостях и на территории школы, чтобы с кем-то перепутать.
— Ты! — воскликнули они почти в унисон, и их голоса эхом разнеслись по просторному залу.
Узнавание в их глазах было невозможно скрыть, и на мгновение во взгляде Росса Окли промелькнуло нечто похожее на азарт. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
— Росс Окли! — добавил Джулиан, и в его голосе смешались недоверие и ярость. Человек, чье имя гремело в заголовках по самым дурным поводам, чье лицо стало синонимом богатства и скандалов.
И вот теперь он сидел перед ними, будто все происходящее было лишь игрой.
Росс медленно поднял взгляд от своего стакана, и его губы тронула едва заметная, почти насмешливая улыбка. Однако глаза оставались холодными и расчетливыми.
Он не казался удивленным их появлению и не выказывал особого интереса к их протестам.
— Немедленно отпусти нас, иначе ты пожалеешь об этой выходке! — бросил Джулиан, пытаясь собрать в кулак остатки мужества.
Голос звучал не так уверенно, как ему хотелось бы, но он заставлял себя говорить твердо, стараясь казаться сильным, хотя сердце бешено колотилось.
Он привык держать всё под контролем, привык справляться с трудностями, но сейчас — сейчас он чувствовал, как ситуация окончательно ускользает из его рук.
Тем не менее, он отказывался проявлять слабость. Он не мог позволить Эйприл увидеть, как сильно он напуган на самом деле.
В глазах Эйприл читалась неуверенность, но она лишь крепче сжала его ладонь, словно пытаясь передать ему необходимые силы. Она понимала, что дело уже не только в них двоих.
Их толкнули в нечто гораздо большее, чем они могли осмыслить, но она отказывалась верить в их полную беспомощность.
— Ты думаешь, твои угрозы что-то изменят? — наконец заговорил Росс. Голос его был вкрадчивым, почти пугающе спокойным. Он даже не удосужился встать из-за стола.
В его поведении сквозила пугающая небрежность, будто он видел вещи куда похуже, чем пустые угрозы двух отчаявшихся пленников. — Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования.
Джулиан тяжело сглотнул, но не отступил.
Ему хотелось верить, что каким-то образом они выберутся, но нутро, которое никогда не подводило, твердило: это лишь начало чего-то гораздо более мрачного.
Эйприл держалась рядом, ее нервы были натянуты так же сильно, как и его, но решимость в ее глазах была очевидна. Ни у кого из них не было возможности повернуть назад. Теперь они были в этом вместе, что бы ни случилось.
Когда Росс Окли откинулся на спинку стула, в тишине комнаты отчетливо прозвучал тихий звон льда о край стакана.
Атмосфера, пропитанная густым напряжением, казалось, становилась еще холоднее с каждой секундой.
Тишина была гнетущей, тяжелой от предчувствия чего-то куда более зловещего, чем просто присутствие людей в масках, окруживших их.
Джулиан не мог избавиться от чувства, что их жизни — когда-то такие обычные, полные надежд на юную любовь и будущее без насилия — теперь утекают сквозь пальцы, меняясь навсегда.
Внутри все сжалось от ужаса; дурное предчувствие, что худшее еще впереди, грызло его изнутри.
— Садитесь. Не хочу, чтобы мои гости голодали, — произнес Росс, и его голос, ровный и непринужденный, разрезал тишину, будто он просто приглашал их к обеду.
Плавным движением он поднялся из-за стола, и строгие линии его сшитого на заказ костюма повторили каждое движение тела. Затем он неспешно направился к кровати в углу комнаты.
Кровать была огромной — пожалуй, даже излишне, — и ее роскошное белье выглядело чужеродно в столь мрачной обстановке.
Росс прихватил с собой бутылку вина и с привычной легкостью откупорил ее, присев на край постели. Его спина была расслаблена, но само присутствие оставалось неоспоримо властным.
Он налил себе вина и сделал медленный глоток, смакуя вкус так, словно в этой комнате больше ничего не имело значения.
Тем временем люди в масках быстро принялись накрывать стол, за которым только что сидел Росс.
Они несли большие подносы, уставленные разнообразными яствами: золотистым жареным мясом, яркими овощами, дымящимися чашами с рисом и пастой, искусно нарезанными фруктами и изысканными десертами, разложенными как произведения искусства.
Насыщенный аромат еды заполнил комнату, и, несмотря на весь ужас ситуации, желудок Джулиана предательски заурчал.
Это был разительный контраст с ледяным напряжением, сковавшим их всех, — причудливое напоминание о той нормальной жизни, которая у них когда-то была.
Мужчины поставили еще два стула у стола, расставляя блюда так, чтобы всё было идеально — горячее, дымящееся, готовое к трапезе. Но ни Джулиан, ни Эйприл не шелохнулись.
Они замерли как изваяния, скованные давлением ситуации, не в силах осознать всю тяжесть происходящего.
Еда оставалась нетронутой; накрытый стол был приглашением, которое они не могли принять.
— Я сказал: садитесь и ешьте, — повторил Росс. Голос его оставался спокойным, но теперь в нем прорезались нотки нетерпения.
http://erolate.org/book/767/89763
Готово:
