Наступил следующий день. Росс был окружён своими девушками, каждая из которых была ослепительнее предыдущей.
Поскольку это была всего лишь местная игра, команде не нужно было ехать на автобусе.
Вместо этого Росс отправился на городскую баскетбольную арену в сопровождении своей свиты, и их появление вызвало настоящий ажиотаж.
Арена была забита до отказа студентами Университета Сансет-Хиллз и Университета Пендл-Нортон.
С парковкой возникли трудности, но им удалось найти место на переполненной стоянке.
Самое лучшее во всём этом событии?
Вход был бесплатным, что означало ещё большую толпу, собравшуюся поболеть за свои команды.
Деннис и Даррил тоже были там; перед началом игры они обменялись с Россом парой дружеских подколов.
Их болтовня была непринужденной — тот тип товарищества, который Росс начал по-настоящему ценить.
Хотя игра еще не началась, было очевидно, что внимание толпы сосредоточено не на разминке игроков, а на спутницах Росса.
Мужчины в толпе не могли отвести от них глаз, и шёпот начался почти сразу.
— Черт, бро, глянь на этих сучек! — пробормотал один парень, толкая друга локтем.
— Я бы убил, чтобы заполучить хотя бы одну из этих крошек, — сказал другой, его голос был полон зависти.
— И у него семь?!
— Он пополнил свой список! Охренеть!
— Каждая из них сногсшибательно красива.
— Росс Окли — чертовски везучий ублюдок!
Завистливые взгляды и перешептывания только усилились, пока гарем Росса уверенно стоял рядом с ним, ничуть не смущаясь всеобщего внимания.
Парни в толпе смотрели на них с неприкрытой ревностью; их восхищение мастерством Росса на площадке теперь смешивалось с неохотным уважением — и жгучей завистью — к его успехам на личном фронте.
Пи-ип!
Свисток прозвучал, сигнализируя о начале игры. Соперники получили первое владение мячом, и оглушительный рёв толпы заполнил арену.
Соперничество между Университетом Сансет-Хиллз и Университетом Пендл-Нортон было не просто игрой — это была война, подпитываемая поколениями обид и яростной конкуренцией.
— Убейте их!
— Не дайте им забить!
— Разнесите их, Росс!
Энергия на трибунах была электрической, но интенсивность на площадке была ещё большей.
Трэш-ток лился рекой, не уступая в динамике самой игре.
— Так ты и есть тот самый «чудо-мальчик», да? НБА в восемнадцать? — усмехнулся разыгрывающий Пендл-Нортона, лениво ведя мяч через центр площадки.
— Позволь сказать тебе кое-что — тебе просто повезло. Я докажу, что та игра была случайностью, и покажу миру, что ты — сплошной обманщик.
Росс ухмыльнулся, его голос звучал спокойно, но едко: «Меньше слов, больше дела. Честно говоря, я даже не считаю вас, клоунов, достойными противниками. Мое место на гораздо более серьезной сцене. А это?» Он пренебрежительно обвел рукой площадку. «Для меня это просто цирк. И угадай что? Ты и твои парни здесь — главный аттракцион».
Лицо разыгрывающего исказилось от ярости. «Высокомерный ублюдок», — выплюнул он и рванул вперед. Он попытался исполнить эффектный кроссовер, чтобы обойти Росса, но этот финт обернулся катастрофой.
Росс идеально прочитал движение, выбив мяч точным касанием. Он мгновенно подобрал его и на скорости устремился к кольцу противника.
Остановившись как раз за линией трёх очков, Росс мог бы легко забить лэй-ап, но это было не в его стиле.
Уверенность переполняла его, и вместо прохода он взмыл в прыжковый бросок.
Ещё до того, как мяч достиг кольца, Росс отвернулся, уверенный в результате.
Шух!
Мяч чисто прошёл сквозь сетку, не коснувшись кольца. Толпа взорвалась оглушительным ликованием, их реакция подтвердила то, что Росс уже знал.
Он окинул разыгрывающего взглядом, и его ухмылка стала еще шире. Наклонившись к самому уху оппонента, Росс прошептал, и каждое его слово сочилось превосходством:
«Только трёхочковые броски для меня сегодня. Готовьтесь стать свидетелями самой незабываемой игры в вашей жизни».
Челюсть разыгрывающего сжалась, пока Росс неспешно возвращался на свою половину, приковывая к себе взгляды всей арены.
Тон игры был задан — и было ясно, кто будет доминировать.
Пи-ип!
Двадцать минут спустя свисток прозвучал, сигнализируя о конце первой половины.
Табло показывало ошеломляющий счёт 169:23. Даже человек, совершенно не знакомый с баскетболом, мог понять, что исход уже предрешён.
Никакой камбэк не мог спасти ситуацию. Чтобы отыграть такое чудовищное отставание, потребовалось бы не меньше, чем чудо.
Болельщики и студенты из Университета Пендл-Нортон сидели в ошеломлённой тишине, их прежний энтузиазм угас.
Надежда осталась далёким воспоминанием, сменившись смирением.
Впрочем, Россу, нашему имбовому злому ГГ, было плевать — он уже планировал, как с пользой провести пятнадцатиминутный перерыв между половинами.
***
— Я думал, мы закончили рассматривать Росса Окли как главного подозреваемого, детектив Гвен, — сказал Ашер, явно озадаченный.
— Закончили, — серьезно подтвердила Гвен Монро. — Это просто финальный опрос. Кто знает, вдруг сегодня он оговорится. Считай это интуицией.
Конечно, Гвен не могла раскрыть настоящую причину их присутствия здесь: Росс прислал ей сообщение, вызвав на игру и попросив интервью во время перерыва между половинами.
Она наблюдала за его игрой и не могла не поразиться. Его техника была безупречной: он бил только трёхочковые, и каждый без исключения достигал цели.
Но никакие баскетбольные таланты не могли стереть правду о нём. Как бы он ни был талантлив на площадке, Росс Окли был также манипулятором и шантажистом — опасным человеком.
— Он ждёт вас внутри, детективы, — сообщил им тренер Хокинс, указывая на раздевалку.
— Спасибо. Мы сделаем это быстро, — сказала Гвен. Она и Ашер направились к двери, но Хокинс остановил их.
— Росс сказал, что будет говорить только с дамой, — добавил тренер.
Гвен и Ашер обменялись взглядами, невысказанный вопрос повис в воздухе. Наконец Гвен кивнула.
— Всё в порядке. Просто подожди снаружи, — сказала она, проходя через дверь одна.
В комнате царила тишина, лишь глухое эхо толпы пробивалось сквозь стены.
Пульс Гвен участился вопреки её воле.
Она пыталась сосредоточиться на работе, но разум предательски блуждал, перебирая двусмысленные причины, по которым Росс настоял на встрече тет-а-тет.
Как бы она ни сопротивлялась, тело тоже предавало её, реагируя на саму мысль о нём.
Она ненавидела, что не может это контролировать — что не может контролировать себя.
По правде говоря, в голове крутилась лишь одна догадка о том, зачем Росс вызвал её к себе сегодня.
— Эх... — Гвен сделала глубокий вдох, смиряясь с ситуацией.
Выпрямив спину и укрепив решимость, она отогнала мысли и повернулась лицом к Россу, полная решимости не показать ему даже намёка на слабость.
http://erolate.org/book/767/89824
Готово:
