Гвен крепче сжала телефон, её челюсти непроизвольно сомкнулись.
Одного этого было достаточно, чтобы Гвен поняла: напасть на Ашера прошлой ночью мог только Росс.
Ашер нарушил тишину, его голос звучал безжизненно: — Это ведь была не ты… правда?
Гвен резко вскинула на него взгляд, лицо её ожесточилось. — Конечно, не я, — отрезала она.
— Ни в жизнь я бы не раздвинула перед тобой ноги, — отрезала Гвен холодным и острым, как лезвие, голосом.
— Ты бредишь, если думаешь, что я соглашусь на такое, даже несмотря на твои жалкие попытки шантажа. Подумать только, до чего ты опустился… ты отвратителен.
Ашер ответил не сразу. Он всё ещё закрывал лицо руками, а дыхание стало прерывистым и неровным.
Тяжесть случившегося, казалось, раздавила его в один миг. Унижение, боль, абсолютный абсурд ситуации.
Наконец, спустя целую вечность, он заговорил.
— Это Росс, мать его, Окли, да? — Его голос перешёл в низкое, опасное рычание, в котором ярости было больше, чем рассудка.
— Только у него был мотив сотворить со мной такое. Тот ублюдок в маске демона сказал, что я связался не с той девчонкой — он имел в виду тебя. Теперь всё сходится. — Ашер говорил всё запальчивее, гнев в нём закипал.
— Я его уничтожу. Разрушу его жизнь, всё, что ему дорого! — Он с силой ударил кулаком по больничной койке, и металлический лязг эхом разнёсся по тихой палате.
Гвен вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Она предвидела нечто подобное.
Она знала, что Ашер отреагирует именно так — гордыня и ярость не позволят ему принять поражение без ответного удара.
— Если он так легко разделался с тобой, — произнесла она спокойно, но с оттенком усталости, — представь, что он может сделать с твоей семьёй. Твоя жена, сестра, родители. Подумай хорошенько, Ашер. Поверь мне, Росс не тот человек, которому можно перейти дорогу и надеяться уйти невредимым.
Её слова ударили наотмашь. На мгновение Ашер замолк, уставившись на неё так, словно не верил собственным ушам.
В его голове проносились события прошлой ночи: издевательские сообщения, засада и, наконец, ужасающее осознание того, что всё это, скорее всего, подстроил Росс.
— Ты знала, — выдавил он наконец, и его голос дрогнул от смеси чувства предательства и злобы.
— Ты с самого начала знала, насколько он опасен. Вот почему ты первым же делом заподозрила его в «резне в подвале» отеля, верно? Ты так внезапно отступила вовсе не из-за нехватки улик. А потому что он тебя напугал. — Его пронзительный взгляд впился в неё, ища подтверждение правде, которую он и так уже знал.
Молчание Гвен было красноречивее слов. Она не могла этого отрицать и не пыталась. Вместо этого она отвела взгляд, плотно сжав губы.
— Я тебя предупреждала, — тихо сказала она с тенью сожаления. — Ты не слушал.
Её слова лишь подлили масла в огонь. Ашер издал пустой, горький смешок, полный муки.
— Предупреждала? Ты меня предупреждала?! И это всё, что ты можешь сказать? — Он подался вперёд, его лицо исказилось от гнева и неверия.
— Всё, чего я хотел — это перепихнуться, Гвен. И всё. Одна ночь веселья, и вот я здесь — изувечен, унижен, раздавлен! Мужчина без члена и яиц — больше не мужчина, Гвен! — Его смех становился всё громче, почти маниакальным, словно он насмехался над абсурдностью собственной участи.
— Моя жизнь — это шутка! Чёртова нелепая шутка!
Гвен наблюдала за его истерикой с непроницаемым лицом.
Она чувствовала укол вины, гложущий её изнутри, но решительно отогнала это чувство.
Ей нужно было думать о собственном выживании. С Россом нельзя было воевать безрассудно, и этот урок она усвоила на собственном горьком опыте.
Она пыталась предостеречь Ашера, но его самоуверенность ослепила его, заведя прямиком в ловушку Росса.
Смех Ашера в конце концов перешёл в утробные рыдания; его тело сотрясалось, когда осознание реальности обрушилось на него всей тяжестью.
— Моя жена… семья… Как мне теперь смотреть им в глаза? Как вообще так жить? Я боюсь, что Пенни… — Его голос сорвался, пальцы сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки.
— Ты должен выжить, — негромко произнесла Гвен ровным, лишённым сочувствия голосом.
— Сиди тише воды, ниже травы и живи дальше. Не смей бросать вызов Россу. Даже не думай о нём. Потому что если ты это сделаешь, потеряешь не просто что-то ещё — ты потеряешь всё.
Ашер свирепо посмотрел на неё, слёзы катились по его щекам. — Тебе легко говорить. Ты цела. Твоя гордость при тебе. А я теперь — чёртова пустая оболочка. И всё из-за него… из-за тебя! — Его голос снова сорвался, и неприкрытая боль в его словах резанула по нервам, словно нож.
Гвен вздрогнула, но не отвела взгляда. — Вини меня сколько влезет, но правда в том, что ты сам это с собой сотворил. Ты ввязался в игру, правил которой не понимал, и теперь платишь по счетам. Пусть это станет тебе уроком, Ашер. Не стой у Росса на пути. Второго предупреждения не будет.
Ашер замолчал, уронив голову на подушку. Его дыхание замедлилось, но ярость в глазах не угасла.
Гвен знала, что это не последний их разговор о Россе, но на данный момент она сказала всё, что могла.
Она повернулась, чтобы уйти, и каждый её шаг был тяжёлым от груза недосказанности.
У самой двери она помедлила и оглянулась на сломленного Ашера.
— Мне жаль, — прошептала она едва слышно. Она не была уверена, услышал ли он её, и, по правде говоря, ей было всё равно.
Она извинялась не за поступки Росса — она просила прощения за ту часть себя, которая всё ещё чувствовала облегчение от того, что на месте Ашера не она.
— Что за мужчина без члена и яиц? — пробормотала Гвен себе под нос, почти не разжимая губ.
Холодная дрожь пробежала по её спине, когда мрачная реальность нового существования Ашера окончательно дошла до неё.
Мрачное, пустое будущее, которое его теперь ждало, было жестокой и неизбежной истиной.
Перед уходом Гвен приняла необходимые меры предосторожности.
— Один из вас — внутрь, и не отходите от него ни на шаг. Не оставляйте Ашера одного ни на секунду. Считайте, что он под надзором из-за риска самоубийства. Я поговорю с шефом, чтобы сюда приставили ещё одного офицера, — распорядилась она, обращаясь к двум полицейским, охранявшим палату.
— Понял вас, детектив Монро, — ответил один из них с твёрдым кивком и вошёл в палату, чтобы занять свой пост.
Удовлетворённая на время, Гвен пошла прочь, и на сердце у неё было тяжело от боли, которую она не могла до конца определить.
Казалось, Росс был подобен тёмной звезде, затягивающей всё и всех вокруг в свою орбиту разрушения. Её саму в том числе.
http://erolate.org/book/767/89831
Готово:
