Кирито не ответил. Лицо его оставалось бесстрастным, но пальцы быстро порхали по экрану телефона.
Он отправил короткое сообщение; мысли лихорадочно неслись вскачь, пока он выстраивал стратегию следующего шага.
Росс и его свита просто наблюдали за ним с нескрываемым презрением, будто Кирито был самым жалким клоуном, которого им доводилось видеть.
Они и не подозревали — по крайней мере, так думал Кирито, — что снаружи, охраняя периметр, дежурят еще двадцать его людей.
Он рассчитывал, что по его сигналу они ворвутся внутрь и устроят хаос, которым он сумеет воспользоваться.
Ему нужно было как минимум унести ноги. Что же до жены и дочери — в следующий раз, когда он встретит Росса Окли, придется подготовиться получше.
План не был безупречным, но Кирито ненавидел быть загнанным в угол, особенно после того, как в пух и прах недооценил Росса и его возможности.
Он мельком глянул на дверь, ожидая. Вот-вот, с секунды на секунду…
Росс понимающе ухмыльнулся, нарушая тишину. — Если ты ждешь своих парней снаружи... — он выдержал паузу, слегка подавшись вперед, а в его глазах блеснуло веселье. — Их больше нет.
Сердце Кирито пропустило удар, но он не позволил себе выказать слабость.
— О чем ты говоришь? — твердо спросил он.
Росс неспешно поднялся, стряхивая невидимые пылинки со своей безупречной одежды.
— Пока мы тут болтаем, их уже пустили на корм собакам. — Тон его был будничным, почти насмешливым, словно они обсуждали погоду.
— Ты л... — Кирито осекся на полуслове, слова застряли в горле.
Он уже собирался обвинить Росса во лжи, но воспоминание о том, как Брэндон разметал пятнадцать его бойцов, вспыхнуло в памяти кровавым слайд-шоу.
Росс не блефовал.
Кирито сжал кулаки, тщетно пытаясь осознать истинные масштабы могущества Росса.
Как этот человек — этот самодовольный, невыносимый тип — сумел так легко нейтрализовать двадцать вооруженных профи?
Он невольно вспомнил Брэндона — неумолимую машину для убийства, который без труда выкосил его отряд.
Были ли это какие-то передовые технологии? Секретное оружие? Или нечто иное, совершенно непостижимое?
Смерть не была для Кирито в новинку: в его бизнесе дела порой принимали скверный оборот.
Вот только он не мог припомнить, когда в последний раз проигрывал кому-то настолько всухую.
Кирито готов был взорваться от ярости, но предпочел подавить гнев в себе.
Росс прервал его раздумья тихим смешком.
— Но, — протянул он, смакуя слово, — раз уж ты проделал такой путь лишь ради того, чтобы так позорно сесть в лужу, я дам тебе шанс.
Кирито прищурился. Он не доверял Россу, но должен был разузнать побольше об этой так называемой возможности.
Росс лениво указал на Брэндона, который безмолвно маячил на заднем плане, подобно тени.
— Если сможешь одолеть моего человека, Брэндона, в чем угодно — в бою, в состязании, да хоть в шахматах — я позволю тебе забрать Рейну и Мари домой. Честная сделка, не так ли?
Кирито метнул взгляд на Брэндона, затем снова на Росса.
— Один шанс? — осторожно переспросил он; голос его звучал ровно, несмотря на бушующий внутри шторм эмоций.
Росс кивнул, и его улыбка стала еще шире.
— Один шанс. Это всё, на что ты можешь рассчитывать.
Мысли Кирито лихорадочно сменяли друг друга. Брэндон был не просто физически силен — он был загадкой, человеком, который не обращал внимания на пули и уничтожил его команду, даже не вспотев.
В каком состязании он мог реально победить такого противника?
И все же выбора не было. Если оставалась хоть малейшая возможность спасти Рейну и Мари, он обязан был ею воспользоваться.
— Я согласен, — наконец произнес Кирито твердым голосом. — Называй условия.
Росс ухмыльнулся, его лицо сочилось насмешкой. — О, не беспокойся, Кирито. Я позволю тебе выбрать самому.
Кирито замер на целую минуту, перебирая варианты. В его глазах вспыхнул проблеск интеллекта — идея обрела форму.
— Что угодно на мой выбор? — уточнил он, ища подтверждения у Росса.
— Что угодно, — ответил Росс с непоколебимой уверенностью, и его спокойствие лишь усилило напряжение в комнате.
Губы Кирито растянулись в хитрой ухмылке.
— Хорошо. Тогда я ставлю на то, что я богаче твоего Брэндона, — заявил он, слегка откинувшись назад, будто этот аргумент уже обеспечил ему победу.
Имея капитал в 30 миллиардов, Кирито чувствовал себя уверенно.
В конце концов, он упорно трудился, чтобы сколотить состояние, и в этой стране мало кто мог с ним сравниться.
Улыбка Росса стала шире, словно он именно этого и ожидал.
— Это твое окончательное решение? — спросил он с любопытством, явно заинтригованный.
— Тебе стоит кое-что узнать о Брэндоне, прежде чем ты решишься. Он — особый случай. Однажды я спас ему жизнь, и с тех пор он не берет у меня ни гроша. Он работает бесплатно, из чувства благодарности.
Кирито вскинул бровь, услышав это откровение, но промолчал, позволяя Россу продолжить.
— Но если ты чувствуешь в себе смелость, можешь бросить вызов напрямую мне, — добавил Росс, подаваясь вперед.
Голос его был спокоен, но улыбка оставалась острой, почти хищной, будто сама мысль о сравнении капиталов забавляла его до глубины души.
В комнате на миг воцарилась тишина, пока Кирито взвешивал последствия слов Росса.
Что-то в его непоколебимой уверенности заставило Кирито заколебаться.
Росс был не просто богат — у него были связи.
Высокие технологии, особенно когда речь шла о передовом вооружении или специализированных устройствах, были не просто признаком достатка — они открывали дверь в совершенно иную сферу власти и влияния.
Если Росс пустил корни в этом мире так глубоко, как казалось, Кирито не был уверен, что хочет знать, как далеко они тянутся.
Мысль о еще одном шокирующем откровении за этот вечер заставила его проявить осторожность.
По правде говоря, Кирито не удивился бы, окажись Росс богаче самого состоятельного человека на планете.
В конце концов, по-настоящему богатые люди редко выставляют свои активы напоказ. Им это ни к чему.
Они предпочитают оставаться в тени, дергая за ниточки и управляя событиями из-за кулис.
Росс идеально вписывался в этот образ.
Кирито внутренне вздохнул. В этой игре он не мог позволить себе проигрыш. Нужно было сменить подход.
— Я выбираю... — медленно произнес он, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Кирито решил вернуться к истокам, сделав ставку на то, в чем он заведомо был лучшим.
Теперь дело было не только в гордости — пришло время играть на своих сильных сторонах в партии, где на счету был каждый ход.
http://erolate.org/book/767/89912
Готово:
