Пещера Теневых Волков находилась в двух часах ходьбы от Миллбрука, примостившись у подножия горы, которую местные называли «Клык».
Название подходило идеально — гора возвышалась, словно гигантский зуб, на фоне рассветного неба.
Марк добрался до входа в подземелье, когда солнце только начало выглядывать из-за горизонта. Он вышел пораньше, пока большинство авантюристов ещё спали, чтобы избежать неудобных вопросов.
— Эли, — тихо позвал он. — Выходи.
Тень у его ног заколебалась, и Элиндра появилась из неё, словно поднимаясь из озера чернил. Её доспехи сверкали даже в тусклом утреннем свете, а меч уже был обнажён.
— Я готова, Господин.
Марк посмотрел на неё, всё ещё не привыкший к тому, как сильно она предана.
— План простой. Ты заходишь первая и устраняешь всё, что движется. Я следую на безопасном расстоянии. Если появится что-то, с чем ты не справишься—
— Не появится ничего, с чем я не справлюсь, Господин.
— Если появится что-то, с чем ты не справишься, — повторил Марк, игнорируя вмешательство, — ты даёшь мне знать, и мы отступаем. Поняла?
— Поняла.
— Хорошо. Пошли.
Пещера полностью оправдывала своё название: темно, сыро и полно волков. Обычных волков, теневых волков, волков, которые выглядели так, будто сделаны из застывшего чёрного дыма.
Ни один из них не продержался и трёх секунд против Элиндры.
Марк наблюдал за её работой с безопасного расстояния, заворожённый и слегка напуганный её эффективностью. Каждое движение точное, каждый удар смертельный. Ни лишних телодвижений, ни колебаний — только быстрая, чистая смерть.
[Теневой волк повержен. Опыт: 50]
[Теневой волк повержен. Опыт: 50]
[Теневой волк повержен. Опыт: 50]
Уведомления накапливались перед глазами, словно каскад цифр. Меньше чем за час он получил больше опыта, чем заработал бы за недели выполнения заданий F-ранга.
[Поздравляем! Вы достигли Уровня 5]
[Новый навык разблокирован: Жизненная связь (Ур. 1)]
— Жизненная связь?
[Жизненная связь — Уровень 1]
Тип: Поддерживающая некромантия
Эффект: Создаёт связь между вами и подконтрольной нежитью. Пока связь активна, вы можете воспринимать то, что воспринимает нежить. Дальность: 100 метров.
— Полезно. Очень полезно.
— Господин, — голос Эли прервал его размышления. — Впереди зал. Я чувствую что-то… иное.
— В смысле иное?
— Сильнее. Намного сильнее волков.
Марк нахмурился. Согласно информации, которую дала ему Эли, боссом этого подземелья был Альфа-теневой волк — существо D+ ранга. Мощное по меркам обычных авантюристов, но ничего такого, с чем Эли не справилась бы.
— Справишься?
Элиндра посмотрела на него, и на мгновение на её лице промелькнуло нечто вроде обиды.
— Господин, я могу уничтожить всё это подземелье одной рукой, связанной за спиной. Этот вопрос оскорбителен.
Окей, мысленная заметка: не сомневаться в способностях Эли. Эго легендарного воина всё ещё при ней.
— Тогда вперёд. Но будь осторожна.
— Я всегда осторожна, Господин. Ваша безопасность — мой абсолютный приоритет.
Элиндра двинулась к залу босса, а Марк последовал на расстоянии. Он активировал Жизненную связь впервые и внезапно увидел всё глазами Эли.
Это было странное ощущение — быть одновременно в двух местах. Он физически чувствовал вес меча в её руке, холод доспехов на её коже, даже эхо её шагов по камню.
Это невероятно. И очень, очень странно.
Зал босса был просторным, освещённым светящимися кристаллами, вделанными в стены. В центре их ждало массивное создание.
Альфа-теневой волк был размером с лошадь, с чёрной шерстью, которая, казалось, поглощала свет, и красными глазами, светящимися злобным интеллектом. Увидев Элиндру, он зарычал — низко, угрожающе, от чего вибрировал воздух.
Элиндра даже не дрогнула.
— Бедное создание, — пробормотала она, почти с жалостью. — Ты даже не представляешь, с кем столкнулся.
Волк атаковал. Он был быстрым — на удивление быстрым для своих размеров.
Элиндра оказалась быстрее.
Её меч описал в воздухе идеальную дугу, и голова Альфы упала на землю прежде, чем его тело успело закончить прыжок.
[Альфа-теневой волк повержен. Опыт: 500]
[Поздравляем! Вы достигли Уровня 7]
[Подземелье пройдено. Награда: Теневое ядро x1, Клык альфы x2, 500 золотых]
Марк моргнул, глядя на уведомления.
— Пятьсот золотых? За ОДНО подземелье?
Насколько он успел узнать, авантюрист F-ранга зарабатывал около десяти золотых за задание. Он только что заработал эквивалент пятидесяти заданий за час.
Это… это читерство. Это определённо читерство. И мне это нравится.
Элиндра вернулась к нему, вытирая меч тряпкой, которую откуда-то достала.
— Подземелье зачищено, Господин. Собрать трофеи?
— Да. Всё.
Пока Эли собирала материалы с поверженных монстров, Марк позволил себе улыбнуться.
Его план работал — даже лучше, чем ожидалось. Такими темпами он мог повысить ранг за недели, а не месяцы.
Главное — сохранить всё в тайне. Никто не должен знать об Эли. Никто не должен знать, что я, по сути, мошенник.
— Господин, — голос Эли прервал его мысли. — Я должна кое-что сказать.
— Что такое?
— Во время битвы… я почувствовала кое-что. Присутствие, наблюдающее за нами из теней. Оно ушло, прежде чем я успела его опознать, но…
По спине Марка пробежал холодок.
— Кто-то следил за нами?
— Возможно. Или это могло быть моё воображение. Моё восприятие уже не то, что было, когда я была… жива.
Чёрт. Нас уже раскрыли? Так скоро?
— Уходим, — сказал Марк, и его хорошее настроение испарилось. — Сейчас же.
— Как прикажете, Господин.
Элиндра растворилась обратно в его тени, и Марк покинул подземелье так быстро, как только мог, стараясь не выглядеть так, будто спасается бегством.
— Паранойя, — сказал он себе. — Это просто паранойя. Никто ничего не знает. Всё нормально.
Но когда он шёл обратно к Миллбруку, его не покидало чувство, что за ним кто-то наблюдает.
http://erolate.org/book/788/92786
Готово:
