Мир вокруг меня превратился в калейдоскоп цветов и форм, погружая меня в состояние дурмана и дезориентации. Когда хаос утих, я обнаружил, что лежу на полу своей спальни, стены которой были украшены теми же плакатами рок-звезд и спортсменов, что и много лет назад, когда мне было четырнадцать.
Кровать стала меньше, одеяла были изношены, а в воздухе витал запах подростковой тоски и дешевого дезодоранта. Это было разительным контрастом со стерильной лабораторией, которую я оставил позади.
Я посмотрел на свои руки, ожидая увидеть мозолистые, состарившиеся пальцы человека, который всю жизнь посвятил своей страсти. Вместо этого они были гладкими и безупречными, покалывая от волнения, присущего молодости.
Я поднял рубашку, чтобы проверить, не повредил ли меня плазменный разряд, но не обнаружил никаких следов.
Я подбежал к прикроватному столику, где на древних цифровых часах светились цифры: 12:51 PM.
Мое сердце замерло, когда я мысленно сосчитал время. Два часа и девять минут. Всего лишь два часа и девять драгоценных минут до того, как мир, который я знал, будет разрушен трагедией. Два часа и девять минут, чтобы спасти ее.
Я сделал это — я оказался в 1994 году! Но что пошло не так с темпоральными цепями? Почему выстрелил плазменный заряд? Должно быть, это была утечка в баке с ионизированными газами. Вероятно, вибрации от остальной части машины сместили одно из уплотнений.
Если бы выстрелило больше плазменных зарядов, это могло бы поджечь дом! Это всегда было путешествие в одну сторону — в эту временную линию, чтобы спасти маму. Но в той временной линии, из которой я только что прибыл, папа был пьян и потерял сознание в горящем доме! Он может быть в опасности, но я не могу вернуться в ту временную линию, чтобы помочь ему — зато я могу помочь маме.
Я с тревогой помчался вниз, в семейную комнату, дрожащими руками схватил телефон и набрал номер дорожной помощи AAA. В трубке раздался голос оператора, в котором звучали одновременно скука и профессионализм: «Здравствуйте, чем я могу вам помочь сегодня?»
Я глубоко вздохнул и прочистил горло, стараясь говорить грубым тоном, который не использовал уже два десятилетия. «Здравствуйте, это из-за машины», — солгал я, надеясь, что мой голос не сорвется. «Я услышал, как что-то хрустнуло, когда нажал на тормоза».
«Хорошо, сэр, мне нужен номер вашего членства». Эти слова повисли в воздухе, как петля, и я взглянул на мамину сумочку, из которой, словно спасательный круг, торчала карта члена ААА. «Это 453-982-736», — продекламировал я. Оператор начала стучать по клавиатуре, и это успокаивающее щелканье напомнило мне о времени, когда тишина чердака еще не составляла мне компанию.
«Я поняла. Скоро к вам кто-нибудь приедет. Вы знаете, где находитесь?»
«Это Мейпл-стрит, 145», — ответил я дрожащим голосом.
«Благодарю вас, сэр. Мы уже отправили к вам эвакуатор. Он должен приехать примерно через тридцать минут. Могу ли я вам еще чем-то помочь?»
Связь прервалась, и я уставился на телефон, осознавая, что только что изменил ход истории. Тридцать минут — это всё, что у меня было, чтобы спасти её и предотвратить аварию, которая погрузила мой мир во тьму. Я должен был использовать это время максимально эффективно.
Шатаясь, я спустился по лестнице в гостиную, где старый ЭЛТ-телевизор издавал пустые звуки. Переключая каналы, я пытался заглушить непрекращающееся тиканье, эхом отдающееся в моих мыслях. Список — знакомые шоу из моего прошлого, тусклые передачи из 1994 года, года, когда я приземлился, — не предлагал никакой искры, и я собирался его выключить.
И вот оно, это явление — яркая и весёлая реклама «камеры вынашивания». Эта машина, по словам создателей, должна была помочь родить ребёнка. На экране появилась информация о стоимости аренды — 50 000 долларов, что в 1994 году было годовым доходом среднестатистической семьи!
Я был в недоумении. В моём мире дети росли в тепле материнской утробы, а не в холодной машине, предоставленной государством. Здесь же воспроизводство было просто сделкой, товаром, который нужно было купить и оплатить, как новую машину или модный гаджет. Эта идея была мне чужда, и я не мог понять, почему люди не рожают детей обычным способом.
Мое любопытство вспыхнуло с силой лесного пожара, и я бросился к книжной полке, чтобы достать энциклопедию. Ее пожелтевшие страницы хранили тайны, которые словно шептали о мире, столь же близком и одновременно далеком от моего собственного. Я быстро пролистал страницы в поисках ответов.
Запись о человеческом воспроизводстве была краткой и содержала лишь скудное описание процесса смешивания крови и механического вынашивания. Будущие родители помещали образец крови в машину, которая заботилась обо всем остальном в течение девяти месяцев.
Слова проплывали перед моими глазами, вызывая бурю замешательства и неверия. В этой книге не было ни единого упоминания о сексе, о сексуальной любви, о поцелуях — о том интимном танце, который порождает жизнь.
Это место словно отражало мир, который каким-то образом избегал самого фундаментального аспекта человеческих отношений.
"Как же так?" — подумал я.
Это не была предыдущая версия моего мира, а испорченная параллельная реальность, которая существовала в прошлом. Моя машина времени вышла из строя, возможно, из-за пожара в управляющей схеме, который я устроил, когда активировал её. Это значит, что я не могу спасти маму из моей вселенной, а только из этой.
Интересно, существует ли мама в этом мире? Если да, то та ли она, что и в моей вселенной? Одно можно сказать наверняка: я не могу вернуться назад. Я не собираюсь тратить ещё 20 лет на изобретение машины времени — даже если бы я это сделал, то не уверен, что смог бы вернуться в свою вселенную.
Мне нужно заставить её работать здесь, и, надеюсь, версия мамы из моего мира будет похожа на маму из этого мира. Мне нужно довести дело до конца и починить Бесси.
http://erolate.org/book/824/96261
