Дэнни посмотрел на себя в зеркало, сидя на заднем сиденье лимузина. Его глаза были ярко-голубыми, так как он разработал покрытие, скрывающее неестественный ярко-красный цвет кибернетических имплантатов.
Его чёрные волосы были немного длинноваты, и чёлка закрывала часть лица, но всё равно он выглядел презентабельно. Чёрный пиджак, брюки в тон и тёмно-синяя рубашка без галстука создавали образ доступного человека. Он посмотрел на свой искусственный глаз. Несмотря на то, что он был очень правдоподобным, он всё равно беспокоился, что внимательный наблюдатель заметит подделку.
«Вы прекрасно выглядите, сэр» - просто сказала Мерси, бросив взгляд в зеркало заднего вида. После прибытия на самолёте шофёр заметил, что он всю дорогу теребил свои волосы. Очевидно, его всё ещё беспокоил глаз. «Никто не может сказать наверняка».
Он кивнул, передумав использовать ещё больше волос, чтобы прикрыть рану. Вместо этого он сосредоточился на своей механической конечности. Пробормотав заклинание, он стал наблюдать, как мышцы и плоть покрывают механический каркас. Через минуту она выглядела как настоящая рука, если не считать обесцвеченного участка на плече.
Он улыбнулся, нужно будет поблагодарить Цирцею за то, что она научила его этому трюку. Последней частью его наряда были две чёрные перчатки, которые он надел, когда они добрались до места назначения.
«Мы прибыли» - сообщила Мерси.
«Спасибо» - сказал Дэнни, открывая дверцу машины. – «Я позвоню, когда ты мне понадобишься. Можешь делать всё, что хочешь».
«Конечно, сэр» - сказала она и уехала.
Дэнни проводил взглядом отъезжающий лимузин и вздохнул, прежде чем повернуться к зданию перед ним.
«Что ж, посмотрим, как всё пройдёт» - сказал он себе, поднимаясь по дорожке к двери и решительно стуча в неё.
«Подожди секунду!» - окликнул его женский голос, а затем послышались шаги, пока он поправлял одежду. Дверь открыла темнокожая девушка с чёрными волосами, собранными в два хвостика. Она удивлённо посмотрела на незнакомца, прежде чем спросить: «Чем я могу вам помочь?»
«Д-да» - с тревогой в голосе ответил он. – «Простите, но это дом Хокинсов? Я ищу человека по имени Вирджил».
Девушка прищурилась, словно оценивая его. «И что тебе от него нужно?» - спросила она.
«Я надеялся, что смогу помочь ему с травмами» - ответил он.
Взгляд женщины смягчился. «Что заставляет вас так думать?» - спросила она. Дэнни уловил в её голосе нотку надежды и достал из нагрудного кармана визитку, которую женщина взяла.
Быстро взглянув на неё, она увидела, что на чёрной карточке изображено две змеи, обвивающие крылатый скипетр, а название «Кадуцей Медикал» напечатано золотом. Она перевернула карточку и увидела надпись: «Дэниел Лютор, основатель и генеральный директор». Женщина переводила взгляд с карточки на него и обратно.
Дэнни протянул руку. «Дэниел Лютор» - официально представился он с лёгкой улыбкой. «Я здесь, чтобы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь».
«Шэрон Хокинс» - сказала она, слегка покраснев, и пожала ему руку. – «Пожалуйста, проходите. Мой брат с отцом, но они скоро вернутся» - она открыла перед ним дверь.
«Спасибо» - сказал он, входя в комнату.
«Не хотите ли кофе или что-нибудь ещё?»
«О да, пожалуйста!» - любезно сказал он, закрывая за собой дверь.
--------------------------------------------------------------------
Тем временем
В тёмной спальне Уолли Уэст одевался после страстной близости со своей возлюбленной. Хотя он старался не затягивать, он, безусловно, гордился тем, что им обоим было хорошо. В конце концов, не каждый день выпадает такой шанс, так что они воспользовались им. Он напевал себе под нос, надевая жёлтый костюм, а женщина под простынёй что-то бормотала.
«Уже встал?» - спросила она.
Уолли с улыбкой на лице забрался на кровать и посмотрел на спящую девушку. «Да, я тебя разбудил?» - спросил он, стягивая с неё простыню и любуясь улыбающимся лицом своей возлюбленной Артемиды.
Блондинка-лучник провела рукой по своим рыжим волосам.
«Нет, я просто встала и заметила, что тебя нет рядом со мной в постели» - ответил он.
Спидстер улыбнулся в ответ и поцеловал её в щёку. «Прости, но я решил, что мне лучше поторопиться и вернуться в свою комнату, пока остальные не заметили» - ответил он, целуя её в другую щёку.
Она недовольно застонала. «Ненавижу прятаться».
«Я знаю».
«Итак. Когда мы можем объявить?» - спросила она с чуть большей надеждой.
Уолли Уэст улыбнулся. «Скоро...мне просто нужно будет порвать с Джинкс».
Услышав имя ведьмы, лучница быстро встала с раздражённым выражением лица. «Уолли, ты же обещал ей рассказать».
«Я знаю, просто с ней трудно связаться. Она всегда занята своими делами» - сказал Уолли. – «Мы с ней вместе уже много лет, так что, думаю, я должен хотя бы честно сказать, что мы встречаемся с другими людьми».
«Я понимаю, но мы вместе уже почти год. Я устала быть на вторых ролях!» - заявила Артемида.
«Я знаю, и мне тоже не нравится ходить вокруг да около!» - сказал Уолли. «Но я хотя бы хочу быть мужчиной и расстаться с ней лично!»
В комнате повисла тишина, и Уолли опустил взгляд на простыни.
«Послушай, мне жаль. Я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Но поверь мне, я сам сообщу ей эту новость. Просто с тех пор, как меня назначили сюда, а Джинкс стала работать с «Титанами» у нас почти не остаётся времени на разговоры. Вот почему я чувствую, что мы больше не понимаем друг друга, и думаю, что она была бы рада, если бы мы разошлись, но я просто хочу быть достаточно мужественным, чтобы расстаться с ней лично, а не с помощью какого-нибудь обезличенного сообщения или электронного письма, или трусливо попросить об этом друга, например Найтвинга или Коннера. Ты понимаешь, что я имею в виду?»
Артемида подняла на него глаза. «Хорошо... Но, пожалуйста... Удели мне время» - взмолилась она.
Он улыбнулся ей, прежде чем поцеловать в губы. Они ненадолго прижались друг к другу, прежде чем Уолли отстранился.
«Увидимся позже» - сказал он и выбежал из комнаты, используя свою суперспособность. Артемида могла только смотреть на закрывающуюся дверь. Она ненавидела себя за то, что была близка со спидстером, она ненавидела себя всё больше и больше, когда узнала, что он состоит в отношениях.
Она мало что знала о Джинкс, кроме того, что та была перевоспитавшейся злодейкой, с которой Уолли познакомился ещё в подростковом возрасте и с которой начал встречаться. Теперь им было чуть за двадцать, и Уолли изменял этой перевоспитавшейся злодейке с ней.
Она встала с кровати и пошла в душ. Ей нужно было привести мысли в порядок и решить, стоит ли продолжать эти тайные отношения. Уолли был очаровательным, хоть и дерзким парнем. Он был великолепен в постели и всегда так нежен.
И всё же... Из-за всей этой секретности она с каждой секундой чувствовала себя всё более грязной и постыдной. Но ведь не только у него были секреты, у неё они тоже были.
«Так что, может быть, стоит ещё немного подержать это в секрете» - подумала она, когда горячая вода коснулась её обнажённого тела.
И всё же он открыто признавался в том, что его привлекают другие девушки. Чёрт, когда появилась эта Валери Грей в обтягивающем красном костюме, Уолли чуть слюной не подавился, глядя на её пышные формы. Она даже застукала его за флиртом с девушками из их команды, но они просто отшутились. А если бы это было не так, стала бы она просто ещё одной девушкой? Эти мысли роились у неё в голове, пока вода омывала её тело.
В отличие от некоторых других девушек, у которых появились изгибы, её тело было более спортивным. Тем не менее тот факт, что у других девушек были более женственные формы, заставлял её чувствовать себя неуверенно. Может быть, она поговорит об этом с Уолли позже.
-----------------------------------------------------------------
Тем временем
Роберт Хокинс подкатил сына на инвалидном кресле к входной двери их дома, вернувшись с физиотерапевтических занятий.
Врач объяснил, что, поскольку Вирджил больше не может ходить, у него повышается риск развития определённых проблем со здоровьем, а значит, ему нужны физические упражнения, особенно те, которые направлены на развитие сердечно-сосудистой системы и силы рук.
Вирджилу, похоже, было всё равно, и он почти не разговаривал. После выписки из больницы он казался безжизненным. Не то чтобы он мог винить своего сына: казалось, в одно мгновение он потерял лучшего друга, ноги и цель в жизни.
Он знал, что его сын Статик, ещё до того инцидента, и раньше его пугала мысль о том, что он может потерять сына, как потерял жену. Но со временем он привык к этому, а ещё через какое-то время мысль о том, что его сын, супергерой, заставила его преисполниться гордости.
И вот теперь перед ним был его сын. Сломанный, несчастный и совершенно опустошённый, он просто искал способ сбежать. Он боялся, что однажды его единственного сына найдут в ванне с перерезанными венами на руках или с ножом в шее, но не высказывал своих опасений. Сейчас ему нужно было быть сильным и сохранять невозмутимый вид ради сына.
«Подожди секунду, я открою дверь» - сказал он.
Вирджил просто кивнул, когда его отец открыл дверь, удивленный, обнаружив, что она не заперта, и еще больше удивленный, когда услышал смех, доносившийся из кухни. Он открыл дверь и увидел, что его дочь смеется с мужчиной, которого он никогда раньше не видел.
«Папа, это Дэниел» - сказала она, когда они с молодым человеком поднялись со своих мест. «Он здесь, чтобы помочь Вирджилу».
«Приятно познакомиться, мистер Хокинс» - сказал Дэнни, протягивая руку. Роберт пожал её, но не убрал суровый взгляд с лица Дэнни, когда в комнату въехал Вирджил.
«Кто это?» - спросил Вирджил, равнодушно глядя на него.
«Меня зовут Дэниел Лютор» - начал Дэниел – «И я здесь, чтобы сделать вам предложение, Вирджил Хокинс».
«Мне это неинтересно» - сказал Вирджил и развернулся, чтобы пойти в гостиную.
«Я прошу лишь о том, чтобы ты хотя бы выслушал меня, Вирджил» - вздохнул Дэниел. - Или... ты бы предпочёл, чтобы я называл тебя Статиком?»
При упоминании о его героической личности все замолчали. Вирджил развернул кресло к нему.
«Как, чёрт возьми, ты узнал?» - спросил он.
Дэниел лишь вздохнул, на этот раз более устало, и подошёл к ближайшему дивану.
«Не возражаешь, если я присяду?» Получив согласие, он сел, сложил руки и наклонился вперёд.
«Я узнал об этом благодаря всемогущему доллару». Он ответил, бросив на Вирджила мрачный взгляд.
«Но ещё важнее то, почему я здесь». Он закрыл рот руками, оставив на виду только глаза, которые, казалось, пронзали его насквозь.
Вирджил посмотрел на него с подозрением. «Да, ты говорил, что у тебя есть для меня предложение».
Дэниел кивнул. «Что, если я скажу, что это может исправить ущерб, нанесенный твоему позвоночнику, что позволит тебе снова использовать свои ноги?» При этих словах домочадцы Хокина снова притихли, уставившись на него. «И я не только могу это сделать, но и сделаю это бесплатно» - улыбнулся он. «И я попрошу только об одном».
Взгляд Вирджила помрачнел. «Я так и думал, что здесь есть подвох, так что... В чём дело?»
«Я хочу, чтобы ты... оставался Статиком» - ответил он.
«Ни за что!» - крикнул Роберт, привлекая их внимание. – «Послушайте, мой сын сделал достаточно. Он рисковал жизнью ради безопасности этих людей и ничего не просил взамен. И посмотрите, чего ему это стоило!»
«Мистер Хокинс, я понимаю ваш гнев, но моё предложение касалось вашего сына, а он уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать юридические решения» - сказал Дэниел, прежде чем обратить внимание на Вирджила. «Итак... Что скажешь?»
Вирджил погрузился в раздумья, глядя на свои бесполезные ноги. Он вспомнил тот день, когда лишился их: тело Ричи, пронзённое оленьими рогами, резкий холод, заполнивший его лёгкие, эти красные глаза, смотрящие ему в душу, а затем фантомная боль от удара о бетон.
Затем пришло другое чувство, жар, поднимающийся от желудка к груди, словно в печи, ненависть.
«Хорошо» - наконец ответил Вирджил. Шэрон и Роберт обеспокоенно смотрели на него, а Дэнни слегка улыбался, спрятав лицо в ладонях. «Но у меня к тебе вопрос, Дэниел».
«Конечно» - сказал он.
«Почему для тебя так важно, чтобы я стал героем?» - спросил он. «Ты пытаешься превратить меня в пиар-ход для своей компании, о которой никто не слышал?»
Дэнни тихо усмехнулся: «Ну... не возражаешь, если я отвечу на твой вопрос другим вопросом?»
«Конечно».
Он опустил руки и мрачно посмотрел на Вирджила: «Что для тебя значит слово...«герой»?»
«Я не понимаю...»
Он улыбнулся. «Всё просто, когда ты слышишь это слово, что оно для тебя значит? Что первое приходит на ум?» - продолжил он.
Вирджил лишь пожал плечами в ответ, и его улыбка стала шире.
«Герой - это просто человек, который готов выделить время в своей жизни, чтобы поступить правильно. Сделать всё, что в его силах, чтобы у всех вокруг был хоть малейший шанс стать безопаснее или счастливее. Это не всегда какой-то парень в причудливом костюме с особым даром. Это может быть просто пожарный, готовый броситься в огонь, чтобы спасти невинную жизнь, или солдат, готовый схватить гранату, чтобы спасти другого человека. Это может быть даже кто-то вроде твоего отца» - сказал Дэнни, указывая на патриарха Хоукинс.
«Человек, готовый тратить своё свободное время на то, чтобы показать детям и подросткам, живущим в ужасных условиях, что они могут добиться гораздо лучшего будущего, если будут бороться за него. А иногда они могли даже принять облик фельдшера, готового рискнуть собственной жизнью ради возможности помочь другим».
Вирджил удивлённо посмотрел на него.
«Дело в том, Вирджил» - продолжил Дэнни – «Что миру нужно больше таких людей. Миру нужны герои, и если я могу помочь тем, кто готов рискнуть, чтобы стать героем, то я это сделаю. Кроме того» - сказал он, и его взгляд стал пустым, словно он погрузился в далёкие воспоминания.
«Я... я знаю, каково это... нуждаться в герое... и не получить его. И я не хочу, чтобы это случилось с кем-то ещё».
Когда в доме воцарилась пугающая тишина, Дэниел очнулся, и в его глазах снова зажегся свет. «В любом случае, мы договорились?» - сказал он, протягивая руку.
Вирджил улыбнулся в ответ: «Согласен, Лютор».
«Пожалуйста... зовите меня Дэнни».
-----------------------------------------------------
Пару часов спустя
После того как Дэнни заставил Вирджила подписать несколько юридических документов, Шэрон настояла на том, чтобы он остался на ужин. Не желая показаться грубым, он согласился, и его ждал вкусный ужин из жареного стейка, картофеля, соуса и жареной бамии.
После этого он остался ещё ненадолго, чтобы поболтать, но заметил, что если Вирджил и его сестра были довольны сделкой, то отец был более меланхоличным, возможно, потому что не хотел, чтобы его дети в будущем подвергались опасности. Тем не менее это было не его решение, и он, похоже, не хотел портить настроение, поэтому они даже дали Дэнни дополнительную порцию еды, чтобы он мог взять её с собой. Пока он ждал на углу, когда за ним приедет Мерси, зазвонил его телефон.
Увидев номер, он понял, что это Франц, и его настроение испортилось, потому что он знал, о чём пойдёт речь. «Да?» - ответил он.
«Мы нашли его лабораторию, сэр. Вся информация собрана, помещение очищено» - ответил Франц.
«Хорошо... а образцы?»
«Все они уничтожены. Кроме женщины, сэр. Как вы и просили, она всё ещё в резервуаре и ещё не вскрыта» - ответил Франц. «Клон получил имя Дэни».
«Не включай его, пока я не вернусь» - ответил он, когда подъехал чёрный лимузин.
«Конечно, сэр» - ответил Франц и положил трубку.
Дэнни засунул руки в карманы и сел в лимузин. «Извини, что опоздал» - извинился он. «Они предложили мне остаться на ужин».
«Не стоит извиняться, сэр» - ответила она, прежде чем Дэниел протянул ей свою тарелку. Она растерянно посмотрела на него, а затем снова на тарелку.
«Я принёс тебе тарелку, ты можешь поесть перед тем, как улетишь обратно в Метрополис» - объяснил он. «Я подумал, что ты, наверное, проголодался».
«О-о...что ж, спасибо, сэр» - сказала она, взяла тарелку и поставила её на соседний стул. На её лице всё ещё читалось замешательство. «Полагаю, вы полетите другим рейсом?» - спросила она, когда он превратился в призрака.
«В некотором смысле, мне просто нужно кое-что сделать в другом месте» - ответил он, снимая заклинание со своей руки и превращая плоть в пепел.
«Скажи остальным, чтобы смотрели новости» - сказал он, проходя сквозь машину и невидимым полетом направляясь в сторону Готэм-сити.
http://erolate.org/book/827/96526
Готово:
