Ричард посмотрел на мужчину и улыбнулся. "Он все еще был талантливым мальчиком; жаль, что он умер," — сказал он.
Ричард снова затянулся сигарой и взглянул на документы перед собой. В документах содержалась информация о компании Итана, а также подробности о стычке Итана с недавно исчезнувшим дворянином из Королевства Херумзам. Ричард внимательно прочитал документы и отложил их в сторону.
"Кажется, я все-таки принял правильное решение," — пробормотал он.
Мужчина напрягся и посмотрел на Ричарда. Было бы ложью сказать, что он точно знал, каков Ричард, после всех лет, проведенных с ним.
"Простите мой вопрос, Ваше Величество, но зачем вы так мучаете своих детей?" — не удержался он от вопроса.
"Мучаю? Кого? Что?" — ответил Ричард, как будто услышал особенно глупый вопрос.
"Я имею в виду, зачем вы хотели, чтобы я выпустил этого дурака-шутника на Итана? И вы мучаете всех своих сыновей по-разному. Мне просто любопытно, зачем, Ваше Величество," — сказал мужчина, поглаживая свою бородку.
"О, так вы называете это мучением... Но я бы не назвал это мучением. Это скорее... сострадание," — сказал Ричард, поворачивая стул, чтобы посмотреть в окно на дворцовые владения.
"Сострадание?" — Мужчина казался удивленным, как будто это было последнее слово, которое он ожидал услышать в ответ.
"Да, сострадание," — спокойно сказал Ричард.
"Я не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Величество. Где здесь сострадание? Произошел инцидент, в котором погибла девушка, которая нравилась вашему сыну, и, честно говоря, я не вижу, где здесь место состраданию," — сказал мужчина, глядя на спину Ричарда.
"Я не ожидал, что вы поймете," — сказал Ричард, поворачивая стул обратно к мужчине. "Сострадание — это помощь тому, кто, как вы видите, вот-вот упадет или, вероятно, упадет. Без этого инцидента Итан был бы просто добычей для своих братьев. Я, так сказать, укрепляю его тем, что вы называете мучением.
Таким образом, когда он столкнется с охотниками, он сможет защитить себя и научится наносить удар, когда придет время," — сказал Ричард, снова сосредоточившись на документах на столе.
Мужчина на мгновение замолчал, пытаясь понять, что сказал Ричард. Он почувствовал, как что-то внутри него изменилось, но спокойное поведение Ричарда всегда оказывало на него влияние.
"Итак, Ваше Величество," — медленно сказал он, — "это то, что вы называете суровой любовью?"
Ричард нахмурился, с легкой улыбкой на лице. "Возможно, так и есть," — сказал он. "Но в моем мире нет места для слабых. Это королевство — место, где выживают только сильные. И все мои сыновья должны понять эту истину."
"А что, если, несмотря на все это, они все еще не поймут?" — спросил мужчина, глядя в глаза Ричарда.
"Ну... Тогда они встретят жестокий конец, предоставленный их братьями. Так же, как я убил своих собственных братьев и сестер, один из моих сыновей поднимется на вершину и в конце концов займет трон, и для этого ему придется убить своих братьев," — сказал Ричард.
Мужчина задумался на мгновение, затем склонил голову. "Я понимаю, Ваше Величество. Надеюсь, вы правы."
Ричард сделал последнюю затяжку сигарой и положил ее в пепельницу. "Конечно, я прав. Теперь идите и готовьтесь. У нас скоро важная встреча, и я не хочу никаких накладок."
Мужчина кивнул и покинул комнату. Ричард глубоко вздохнул, глядя в окно. Безжалостная конкуренция среди его сыновей могла сделать их сильнее. Но в то же время он не мог не задаться вопросом, глубоко в сердце, был ли этот суровый подход правильным.
С одной стороны, недавнее проявление стойкости и интеллекта Итана доказало, насколько он способен. Однако Ричард знал, что выбор этого пути имеет свою цену. Каждый из его сыновей мог стать жертвой этой безжалостной игры. Ему было очень любопытно, что произойдет, поскольку Итан и его братья наконец столкнутся друг с другом на предстоящей свадьбе его дочери.
---
(От лица Итана)
После завершения своего ежедневного ритуала — купания и упражнений — я оделся и позавтракал. Я прогуливался с Альтеей по внешнему саду дворца. Не было особой причины; я просто хотел прогуляться. Иногда у меня возникает инстинктивное желание погрузиться в природу.
Я заметил, что Альтея казалась немного расстроенной, следуя за мной, но это был хороший знак. Если она все еще злилась из-за того, что увидела вчера, и если у нее все еще были чувства ко мне, это означало, что она не полностью вытеснила меня из своего сердца. Может быть, мне стоит поговорить с ней здесь, но что я должен сказать? Альтея — один из самых сложных людей, которых я когда-либо встречал, женщина, чьи реакции непредсказуемы.
Кроме того, я заметил, что она прибегает к насилию, когда смущена.
Пока мы шли среди деревьев и цветов, я продолжал думать о ней, не давая ей знать об этом. Альтея официально является моей главной горничной, но я познакомился с ней благодаря тому, что ее мать была руководителем гильдии горничных. Теперь, когда я думаю об этом, я давно не видел ее мать. Когда я обернулся и посмотрел на нее, я заметил, что Альтея тоже смотрит на меня.
"Ваше Превосходительство," — сказала Альтея твердым тоном. "Каковы ваши планы на сегодня?"
"У меня нет никаких планов, но, возможно, я мог бы поболтать с тобой," — сказал я, пытаясь создать возможность.
Альтея уставилась на меня. "Вы можете поболтать с женщинами, которые прыгают к вам на колени, вместо того чтобы болтать со мной... Ваше Превосходительство," — сказала она.
Почему она сейчас бросает в меня колкости?
Я увидел ближайшую скамейку и подошел, чтобы присесть. Я посмотрел на Альтею и попытался придумать, что сказать.
"Итак... Если для разговора нужно, ты можешь сесть ко мне на колени."
"..."
Нет... Что я только что сказал? После того как я ломал голову, я в итоге сказал это? Ах, ты дурак.
"Э-э... У-у меня н-нет в-выбора, к-кроме как п...подчиниться, е-если это п-приказ!" — запинаясь, сказала она.
Она произнесла эти слова и затем твердо села ко мне на колени. Ее лицо покраснело, как помидор, но она сидела у меня на коленях, как будто это было самое обычное дело в мире. Я смотрел на ее рыжие волосы в шоке... Неужели она действительно влюблена в меня? Пытаясь подавить желание укусить ее покрасневшие и пухлые щеки, которые были невероятно милыми, я снова вспомнил, как любовь может заставить человека сделать что угодно.
Любовь действительно может превратить даже самого равнодушного и жесткого человека в ребенка. Однако, если я сейчас сделаю неверный шаг, я могу потерять эту девушку. Поэтому я нежно обнял ее за талию, чтобы она не потеряла равновесие.
"Теперь скажи мне, есть ли что-то, что тебе нравится делать?" — спросил я, пытаясь начать разговор.
Я мог сказать, что Альтея, сидящая ко мне спиной, все еще краснела и с трудом отвечала. "Б-бои... Я-я имела в виду... Я-я хотела сказать, фехтование," — продолжала она запинаться.
"Правда? Мне тоже нравится сражаться." Я продолжал говорить, не особо задумываясь, наслаждаясь сладким видом Альтеи у меня на коленях в лесу.
"Д-давайте у-устроим м-матч к-когда-нибудь!" — с волнением сказала она.
"Конечно. Я был бы рад победить тебя."
Альтея внезапно пошевелилась у меня на коленях и посмотрела на меня. Хотя ее лицо все еще было красным, это было гораздо меньше, и она смотрела на меня с вызовом в глазах. Но мои мысли были не в ее глазах, так как она двигалась, стоя у меня на коленях. Чтобы не выглядеть глупо, я сейчас пытался успокоить маленького Итана.
"А? Ты не сможешь победить меня! Меня с детства тренировала моя могущественная мать!" — сказала она.
Как я и предполагал, мать Альтеи была не обычной женщиной. Она была не просто горничной. Она, вероятно, была дворянкой, или павшей дворянкой, или, возможно, ни тем, ни другим.
"О, правда? В таком случае, сможешь ли ты сразиться со мной завтра?" — спросил я.
Я решил, что лучше намеренно проиграть, чтобы не задеть ее гордость. Кроме того, если она победит меня, у нее будет причина оставаться рядом со мной. Предполагая, что она влюблена в меня, она захочет защищать меня, и если я сильнее ее, в этом не будет необходимости. Так что я дам ей цель, намеренно проиграв.
Таким образом, я постепенно завоюю доверие ценной дочери руководителя гильдии горничных.
Я продолжал разговаривать с Альтеей, постепенно приучая ее быть рядом со мной и заставляя ее чувствовать себя более комфортно. В этом месте, где шелест деревьев и пение птиц становились громче, а аромат цветов наполнял воздух, было несложно сделать так, чтобы она никогда не забыла наш разговор.
Более того, нежно поглаживая ее спину, я мог быть уверен, что этот момент останется ярким в ее памяти...
http://erolate.org/book/829/96828
Готово:
