Загадочная улыбка принцессы Эванджелины вызвала во мне как любопытство, так и чувство беспокойства. Я знал, что она опасный противник, но главным вопросом было то, как, будучи такой могущественной и влиятельной, она умудрялась выглядеть столь невинной и чистой.
Дворец был полон борьбы за власть, но интриги, окружающие эту женщину, были, пожалуй, самыми сложными и смертоносными из всех.
Эванджелина сделала несколько шагов ко мне. Когда толпа расступилась, чтобы пропустить ее, я попытался подавить свое волнение от перспективы встречи с ней. Можно было почувствовать амбиции и опасность, скрытые в глубине ее глаз, но было не менее увлекательно наблюдать, как она контролировала эту внутреннюю силу.
"Принц Итан," — мягко сказала она, ее тон не был ни слишком почтительным, ни неуважительным.
"Принцесса Эванджелина, ваша красота сияет, как солнце, в этот темный вечер," — сказал я, но, вопреки моим словам, мое лицо не выражало эмоций.
"Спасибо, принц Итан. Я могу сказать, что вы — тот, кто сиял бы даже в самый яркий день," — ответила она.
Тонкий комплимент Эванджелины был обернут в тщательно подобранные слова. В ее речи была вежливость, но невозможно было не почувствовать скрытый смысл. Разговоры во дворце всегда были двухслойными: поверхностный смысл и истинные намерения под ним. Поэтому я тщательно оценил ее слова. "Спасибо за вашу доброту, принцесса Эванджелина," — сказал я с таким же спокойствием.
Я заметил, что многие другие принцы и принцессы наблюдали за мной с любопытством, пока Эванджелина говорила со мной. Эванджелина некоторое время смотрела мне в глаза, и я ответил ей тем же. Я мог видеть свое отражение в зрачках ее глаз, и, возможно, Эванджелина видела себя в моих.
Этот взгляд длился неудобно долго, но еще один звук трубы перенаправил мое внимание на вход.
В этот момент второй принц Империи Тамерид и его партнерша, Умала, старшая дочь Фионы, вошли. Второй принц, Кейтун, имел заметно красивое лицо и мягкую улыбку. Я также посмотрел на Умалу, которая счастливо держалась за его руку. Несомненно, этот брак радовал ее. Пара направилась на танцпол и начала танцевать в такт музыке.
Их танец привлек внимание других гостей. Кейтун и Умала скользили по полу как гармоничная пара, демонстрируя мощь и величие Империи Тамерид. Чистая радость на лице Умалы ясно указывала на то, насколько важен был для нее этот брак.
Ощущение присутствия Эванджелины рядом вернуло меня к реальности. Мой взгляд перешел от танцующей пары обратно к ней. Эванджелина мельком взглянула на Кейтуна, прежде чем снова посмотреть на меня. Я не мог прочитать ее мысли, но хитрость в ее глазах и загадочная улыбка на лице оставались. Она молча смотрела на меня, а затем внезапно подняла правую руку.
"Я слышала, что вы джентльмен, принц Итан, и подумала, что вы могли бы пригласить одинокую и бессильную принцессу, как я, на танец," — сказала она меланхоличным тоном.
'Эта девушка...' — я тихо вздохнул и нежно поцеловал ее протянутую руку. "Могу ли я иметь честь пригласить вас на танец, принцесса?" — спросил я с фальшивой улыбкой на лице.
Мгновенное выражение удовольствия на лице Эванджелины показало, что она оценила мой жест. Она слегка кивнула, и мы вместе направились на танцпол. Пока мы скользили между парами, я чувствовал взгляды окружающих. Все смотрели на нас; принц Итан и принцесса Эванджелина измеряли друг друга в танце.
Было бы справедливо сказать, что мы привлекли больше внимания, чем танец Кейтуна и Умалы.
Пока мы двигались в ритме музыки, близость Эванджелины снова напомнила мне, насколько она опасна. "Принцесса, неудивительно видеть вас столь популярной во дворце," — сказал я с ноткой сарказма. — "Но мне любопытно, почему вы выбрали для этого танца именно меня."
Загадочная улыбка Эванджелины приблизила ее ко мне. "Принц Итан," — сказала она, ее голос был почти шепотом, — "Вы знаете, что в этом мире никому нельзя доверять по-настоящему. Иногда самое безопасное место может быть рядом с самым опасным человеком."
"Так я самый опасный человек?" — с любопытством спросил я.
"Вы не... По крайней мере, не для меня," — ответила она.
Слова принцессы Эванджелины снова показали, насколько искусно она играет в эту игру. Ее ответ одновременно заинтриговал и напомнил мне о необходимости оставаться осторожным. Пока мы продолжали танцевать, я снова осознал, насколько сложны и опасны игры власти во дворце. Дружба в этом мире была мимолетной, а союзы могли быть опасными.
"Вы, кажется, много знаете обо мне, принцесса," — сказал я, слегка наклонившись вперед из-за ритма танца. Тем временем принцесса Эванджелина воспользовалась этой возможностью, чтобы приблизиться еще больше и прошептала мне на ухо. Несомненно, эта сцена вызвала немало сплетен среди наблюдателей.
Чувствуя ее дыхание на своем ухе, я ощущал странность от такой близости к ней. Кроме того, ее аромат непроизвольно достиг моего носа, пахнущий самыми драгоценными и охраняемыми цветами. Было невозможно не заметить пронзительные взгляды, направленные в мою спину в это время. Я увидел Роксану, стоящую в стороне с недовольным выражением лица. Рядом с ней сидел второй сын Фионы, хмурясь.
"Принц Итан," — прошептала Эванджелина мне на ухо, возвращая мое внимание к ней. — "В отличие от ограниченной информации, которую вы имеете обо мне, я знаю о вас очень много," — прошептала она, а затем, когда мы возобновили ритм танца, наши тела снова разошлись.
Хотя ее слова удивили меня, я сразу понял причину, стоящую за ними. "Так Гильдия Слуг предала меня, да?" — спросил я тихим и спокойным тоном.
Со стороны могло показаться, что мы хорошо ладим или даже переживаем романтические моменты из-за того, что Эванджелина шептала мне на ухо, но реальность была далека от этого. Услышав мои слова, Эванджелина на мгновение удивилась, но быстро взяла себя в руки.
"Ну, они с самого начала были гильдией, движимой своими интересами, и вы должны это знать. Возможно, они видят во мне более выгодного союзника, чем в вас," — сказала Эванджелина с легкой улыбкой на губах.
"Так Гильдия Слуг, которая обогатилась и возобновила свою деятельность на юге благодаря золоту, полученному через меня, считает вас более ценным союзником, да?" — сказал я с легким раздражением в голосе.
Но теперь я вспомнил, что лидер Гильдии Слуг проживает в Империи Тамерид. Хотя я переписывался с ней всего несколько раз, она, возможно, действительно была близкой подругой Эванджелины. Это могло объяснить, почему я не мог получить информацию о Эванджелине, хотя я все еще не понимал, почему она была в красном списке.
"Да, именно так," — просто сказала Эванджелина.
Спокойное поведение Эванджелины и ее двусмысленная улыбка только усилили неуверенность во мне. Знания, которые она имела обо мне, беспокоили меня. Хитрость в глубоких голубых глазах Эванджелины напомнила мне о необходимости оставаться настороже. Пока мы танцевали, каждое наше движение находилось под наблюдением, что также привело к увеличению сплетен, кружащихся вокруг нас.
"Принцесса," — сказал я, временно перейдя на тихий тон. Оглядевшись, я увидел множество пар, танцующих рядом с нами. — "Какова цель вашего интереса ко мне?" — внезапно спросил я.
"Принц Итан, я не ваш враг, поэтому вам не нужно быть настороже. На самом деле, я просто молодая девушка, которая восхищается вами, потому что много знает о вас. Посмотрите на окружающих женщин; вы увидите, что некоторые из них, даже если у них есть партнер, время от времени бросают на вас тайные взгляды. Я как те девушки... только я знаю гораздо больше о вас," — сказала она с улыбкой.
Слова Эванджелины усилили неуверенность, которую я чувствовал все это время во дворце. Ее "восхищение" мной было одновременно тревожным и заставляющим задуматься. Понимание ее истинных намерений и стратегий, стоящих за ее словами, было сложной задачей.
"Вы представляете угрозу из-за того, что знаете обо мне, принцесса, но я все же поверю вашим словам... Более того, учитывая, что такая молодая женщина, как вы, находится в красном списке и так красива, я, пожалуй, тоже начинаю испытывать к вам некоторое восхищение," — сказал я, хотя это была ложь.
Ну, возможно, в моем последнем утверждении была доля правды, но я никогда не был бы настолько глуп, чтобы доверять Эванджелине.
Легкая улыбка Эванджелины стала шире. "Принц Итан," — сказала она, ее голос был элегантным и решительным, — "Восхищение и доверие во дворце всегда могут быть обоюдоострыми. Но разделение этого танца с вами — это не только стратегия, но и знак моего намерения построить отношения с вами."
"Тогда, полагаю, вы сделали достаточно хорошее начало. Теперь, если вы позволите, я хотел бы сделать перерыв в танцах," — сказал я с фальшивой вежливостью.
"Конечно... Но давайте встретимся еще раз," — ответила Эванджелина.
Пока принцесса Эванджелина молча продолжала наблюдать за мной в конце танца, я чувствовал, что внимание окружающих все еще сосредоточено на нас. Когда я направился к краю танцпола, глаза Эванджелины сигнализировали о молчаливом понимании между нами.
Пока другие гости вернули свое внимание к веселому танцу принца Кейтуна и Умалы из Империи Тамерид, мое внимание оставалось сосредоточенным исключительно на знаниях принцессы Эванджелины обо мне и на том, как она намеревалась их использовать.
Пока я пробирался через толпу, я заметил, что Роксана и Фиона внимательно наблюдают за мной. Ревность Роксаны и недовольство Фионы были явно видны. Кроме того, постоянные взгляды моего брата-качка рядом с ними были тревожными, но сейчас я не мог позволить себе ошибиться. Поэтому я тихо начал отдаляться от шумной атмосферы.
http://erolate.org/book/829/96837
Готово:
