Не понимая, что происходит, я оказался окружён принцами и принцессами Империи Тамерид, а также тремя сыновьями Фионы и её другой дочерью. Конечно, причиной этого была принцесса Эванджелина, которая первой подошла ко мне, а за ней последовали остальные принцы и принцессы.
В конечном итоге я мог понять, почему принцесса Эванджелина направлялась ко мне, но что насчёт других братьев и сестёр, которые следовали за ней, как утята?
К сожалению, стол, за которым я сидел, был довольно большим, что делало его подходящим для того, чтобы за ним могли сидеть другие. Они уже начали разговаривать между собой, но, поскольку я не видел необходимости присоединяться к разговору, я направил свой взгляд на помолвленную пару. Они обменивались кольцами, а затем второй принц Тамерида наклонился и поцеловал Умалу. Толпа начала аплодировать и ликовать.
После страстного поцелуя они отстранились и подошли к священнику. Священник окропил головы пары каким-то видом воды, а затем произнёс молитву на особом языке.
После того как священник закончил молитвы, гости вокруг пары медленно начали аплодировать. Любовь и преданность в глазах пары были одними из самых особенных моментов церемонии. Король Ричард и император Экздарт из Тамерида стояли рядом с парой. Когда священник покинул площадку, толпа наконец начала шевелиться.
"Альтея, принеси подарок", — сказал я, и Альтея кивнула, затем ушла.
В традициях этого мира было принято дарить подарки во время церемонии помолвки. Подарки никогда не дарили на свадьбах, так как это считалось бы неуважением, за исключением южан. Южане обычно преподносили свои подарки на церемониях бракосочетания. Однако здесь южан не было, поэтому все остальные следовали традиции и выстроились в очередь, чтобы вручить свои подарки.
Уважая такие традиции, я также намеревался преподнести свой подарок на церемонии помолвки.
Альтея вернулась с двумя слугами-мужчинами, и я встал и направился к новоиспечённой паре. Когда я оглянулся, я заметил, что Эванджелина шла рядом со мной. Когда я подошёл к паре, я заметил, что Фиона смотрит на меня, но я не мог разобрать никаких эмоций в её взгляде — это определённо не был безразличный взгляд.
Я также увидел свою мать, Лючиану, смотрящую на меня с гордым выражением лица. Я шёл с слугами, несущими сундук, к слегка приподнятой платформе, где стояла пара. Слуги за мной использовали всё своё внимание, чтобы не уронить сундук с лестницы. Когда я наконец подошёл к паре, я взглянул на двух лидеров государств рядом с ними.
Мой отец, король Ричард, улыбался, а император Экздарт выглядел любопытным. Игнорируя их, я посмотрел на пару и заметил мельком выражение ненависти на лице моей сестры Умалы.
"Я поздравляю принцессу Умалу и принца Явейна с их помолвкой", — сказал я совершенно безразличным тоном.
Сначала я позвал Альтею сзади и попросил её принести длинный ящик, который она держала. Альтея открыла длинный ящик и достала сверкающий меч.
"Это шедевр, созданный мастером Граннором с Юга, который выковал его двадцать тысяч раз", — кратко сказал я.
Затем я позвал двух слуг-мужчин позади себя и наблюдал, как они поставили сундук рядом со мной. Я открыл сундук, чтобы показать одежду, сверкающую на солнце.
"Это продукты, которые я привёз из Империи Тиамат на Севере для моей сестры Умалы. Ещё раз поздравляю вас обоих с помолвкой и надеюсь, что ваш брак будет удачным", — сказал я и вернулся на своё место с Альтеей.
Мой холодный и безразличный манер привлёк много внимания, но по какой-то причине больше всего меня заинтересовал интерес принцессы Эванджелины, которая наблюдала за мной с ухмылкой.
Вместо того чтобы вернуться на своё место, я перешёл на другое свободное место у озера и налил себе напиток. Поскольку место было покрыто белым мрамором, оно совсем не было мокрым. Вскоре Эванджелина подошла к месту, куда я перешёл, и села на стул рядом со мной.
"Довольно приятный вид, не так ли? К сожалению, в отличие от тебя, кто может видеть этот вид каждый день, я увижу его только один раз", — сказала Эванджелина, наливая себе напиток.
"Если хочешь, ты можешь видеть его каждый день", — сказал я небрежно, что заставило Эванджелину посмотреть на меня с удивлённым выражением.
"Это был завуалированный намёк на предложение руки и сердца?"
Когда я столкнулся с этим неожиданным вопросом, я понял по смеху Эванджелины, что она не была серьёзна. Кроме того, невозможно было не почувствовать ауру убийства, исходящую от Альтеи позади меня.
"Я шучу. Я знаю, что ты не из тех мужчин, кто делает предложения. Так что, думаю, мне придётся сделать предложение", — сказала она.
Я не был уверен, шутит ли эта девушка или говорит серьёзно, но я знал, что мне нужно что-то сделать с убийственными взглядами Альтеи.
"Альтея, иди подожди меня в карете. Я скоро присоединюсь к тебе", — сказал я, глядя на Альтею.
В глазах Альтеи мелькнуло разочарование, и она посмотрела на меня с удивлённым выражением, но затем повернулась и ушла. Я мысленно отметил, что позже нужно будет её побаловать, и снова повернулся к Эванджелине. Она смотрела на меня с озорной улыбкой.
"Это было косвенное признание в любви, принцесса?" — спросил я, наполняя свой бокал.
"Если бы это было так, ты бы принял его?" — внезапно снова спросила она.
Её отношение продолжало удивлять меня, но, откашлявшись, я на мгновение задумался о том, чтобы действительно жениться на Эванджелине. Она была принцессой Империи Тамерид, и с моей помощью она определённо стала бы следующей императрицей. Динамика власти в Империи Тамерид была более сложной, чем в Королевстве Асина, но это на самом деле делало получение власти проще.
Если бы я сейчас был принцем в Империи Тамерид, я, вероятно, был бы единственным наследником трона и уже победил бы своих братьев и сестёр. Я знаю, что это звучит немного высокомерно, но это было правдой.
В конечном итоге, в Империи Тамерид принцы и принцессы могли вызывать армию, когда пожелают, и это не было против правил. Уже только по этой причине я мог бы легко нейтрализовать многих своих соперников. В конце концов, я когда-то был учителем истории и знал многое о хитрых военных тактиках, особенно для крупномасштабных войн.
"Полагаю, если это так, я мог бы обсудить с тобой вопрос о браке", — ответил я удивлённой Эванджелине.
Выражение удивления на лице Эванджелины, казалось, пыталось понять, был ли мой ответ искренним. Наступила минута молчания, прерываемая только звуками окружающей толпы и несколькими любопытными взглядами. Наконец, Эванджелина слегка улыбнулась и сделала глоток своего напитка.
"Когда принцесса из самого могущественного государства на континенте делает тебе предложение, ты действительно хочешь тратить время на обсуждение?" — спросила она, сделав ещё один глоток. "Кроме того, ты действительно заинтересован или просто шутишь?" — добавила она, допивая свой напиток залпом.
Серьёзный тон Эванджелины дал понять, что это была не просто шутка. Её улыбка исчезла, сменившись выражением любопытства и ожидания. Её поведение ещё больше осложнило мои мысли. Сделав глоток своего напитка, я хотел глубже погрузиться в тему.
"Я серьёзен, принцесса", — сказал я, отложив свои внутренние планы и глядя в глаза Эванджелины. "Однако принятие такого предложения — это значительный шаг, и его нельзя решить всего несколькими фразами".
Эванджелина слегка наклонила голову и уставилась на меня. "Тогда какой шаг, по-твоему, мы должны сделать?" — спросила она. Её тон явно отражал серьёзность и интерес.
"Сначала нужно всё прояснить, и обе стороны должны оценить это решение со всех сторон", — сказал я. "Мы должны особенно учитывать динамику власти между Империей Тамерид и Королевством Асина".
Глаза Эванджелины загорелись. "Видно, что ты довольно серьёзно относишься к этому", — сказала она. "Однако понимание эмоций и намерений обеих сторон будет важным в этом процессе. Нам также нужно будет учитывать отношения между двумя империями". В её словах был явный скрытый смысл.
"Тогда приходи в мой кабинет, когда у тебя будет время, и мы сможем обсудить это подробнее", — сказал я, вставая. "А теперь, если позволите", — добавил я, поправляя одежду.
"Я навещу тебя, когда у меня будет время", — сказала она.
"О, и, кстати, я должен предупредить, что завтра я буду не очень доступен", — сказал я, направляясь к карете.
Хотя я заметил, что люди наблюдали за мной из-за моего преждевременного ухода, я подошёл к карете, не обращая особого внимания, и сел внутрь. Когда я сидел в карете, слова и взгляды Эванджелины всё ещё крутились у меня в голове. Мне нужно было больше информации, чтобы понять истинные намерения, стоящие за этим внезапным и поразительным предложением.
Была ли Эванджелина шутливой или серьёзной — это был ключевой фактор, который повлиял бы на мои будущие планы.
Когда двери кареты закрылись, и я смотрел на проносящиеся пейзажи, я начал рассматривать последствия предложения как с личной, так и с политической точки зрения. Но затем я покачал головой и отбросил мысли. Я посмотрел на Альтею рядом со мной, и мои глаза расширились от удивления. Хотя она отвернулась, я заметил её влажные ресницы и слегка опухшие глаза.
Однако я понимал, что Альтея сейчас не в настроении для разговора, поэтому оставался молчаливым. Любое действие сейчас могло бы иметь обратный эффект...
http://erolate.org/book/829/96844
Готово:
