Я подошел к длинному белому обеденному столу и посмотрел на императора. Я слегка кивнул в знак приветствия.
"Приветствую императора Экздарта Маттеона из Империи Тамерид," — сказал я.
Император Маттеон внимательно осмотрел меня. Его глубокий и проницательный взгляд задержался на мне на несколько секунд. В это время у меня была возможность рассмотреть его. Несмотря на преклонный возраст, он был крепкого телосложения и выглядел как красивый мужчина лет тридцати. Решимость и опыт в его глазах показывали, что годы не прошли даром. Его величественная мантия казалась символом его власти.
Тишина стала тяжелой и напряженной. Затем Маттеон медленно кивнул, и на его лице появилась легкая улыбка.
"Принц Итан," — произнес он глубоким, звучным голосом. — "Я много слышал о тебе от моей дочери Эванджелины. Интересно увидеть человека, который произвел на нее впечатление. Эванджелина не так легко к кому-то привязывается."
В его словах была как отцовская гордость, так и предупреждение. Выражая свою любовь к дочери, он дал понять, что если я сделаю неверный шаг в отношении нее, то заплачу за это. Мне нужно было быть осторожным с выбором слов. Я стоял перед человеком, который мог легко убить меня, а затем уничтожить все мое королевство.
"Ваше Величество, принцесса Эванджелина действительно особенная женщина," — сказал я, тщательно подбирая слова. — "Сама возможность идти с ней по одному пути — большая честь для меня."
Он, казалось, был доволен моими словами. Его улыбка стала немного шире. "Надеюсь, ты будешь действовать с осознанием этой чести. Империя Тамерид — великая держава, и мои самые ценные сокровища — это мои дочери. Чтобы заслужить место рядом с ней, ты должен быть не только сильным, но и мудрым, и преданным."
Мне хотелось сказать: "Эй, старик, ты не слишком ли преувеличиваешь?" — но, конечно, я этого не сказал, потому что все еще любил свою жизнь. Я знал, насколько осторожным мне нужно быть, чтобы иметь дело с ним.
"Ваше Величество," — сказал я спокойным голосом, — "Я приложу все усилия, чтобы заслужить место рядом с принцессой Эванджелиной. Я полностью понимаю мощь Империи Тамерид и ценность вашей дочери."
Взгляд Маттеона снова остановился на мне, но на этот раз в нем появился намек на мягкость. "Хорошо. Помни об этом, принц. У каждого есть свое место в этом мире. Когда ты найдешь свое, ты должен знать, что нужно, чтобы его защитить."
Да, теперь, когда я получил немного пустых советов, давай немного польстим ему, чтобы он подумал, что это очень мудро. В конце концов, ты наслаждаешься чувством превосходства, не так ли, Маттеон?
"Действительно, мудрые слова, Ваше Величество," — сказал я спокойным тоном.
Император Маттеон, казалось, был доволен тем, что я сказал, и слегка кивнул. В его глазах все еще была глубокая решимость, но теперь она немного смягчилась. Я снова напомнил себе быть осторожным и взвешенным в разговоре с ним.
"Принц Итан, будет интересно познакомиться с тобой поближе," — сказал он, его голос стал мягче, но все еще сохранял авторитетный тон. — "Но теперь давайте перейдем к трапезе."
С приглашением императора Маттеона все за столом начали трапезу. Атмосфера, казалось, немного успокоилась и расслабилась. Однако я заметил, что император все еще внимательно следит за мной. Как бы я ни был осторожен, мне нужно было оставаться начеку. За столом Эванджелина села рядом с отцом.
Принцесса наклонилась к отцу, прошептала несколько слов, а затем улыбнулась мне, кивнув головой.
Во время трапезы я слушал разговоры императора Маттеона с дворянами и время от времени участвовал в обсуждениях. Было очевидно, что все были любопытны и внимательны ко мне. По мере того как трапеза подходила к концу, взгляд Маттеона часто останавливался на мне. Хотя было трудно понять, о чем он думал, я продолжал сохранять спокойное выражение лица.
Наконец, когда трапеза подошла к концу, император Маттеон медленно встал и обратился к присутствующим за столом. "Прежде чем я уйду, я хотел бы предложить тост за этот исторический союз между Тамеридом и Асиной от моего имени и от имени короля Ричарда, которого сейчас нет с нами," — сказал он, поднимая большой кубок, который держал в обеих руках.
В этой стране было принято, чтобы тот, кто произносит тост, пил из как можно большего бокала. Вместе со мной все подняли свои кубки, большие и маленькие, чтобы присоединиться к императору.
"ЗА СОЮЗ!" — крикнули люди за столом, и все выпили свои напитки залпом. После того как он с большим удовольствием выпил свой кубок, император Маттеон удалился во дворец со своей гигантской фигурой. Поскольку у меня не было причин оставаться здесь дольше, я тоже встал и направился в свою комнату.
***
Вечером я встал и направился к двери, в которую только что постучали. Снаружи вошли несколько служанок, и я отошел в сторону, чтобы пропустить их. Служанки почтительно поклонились и вошли, закрыв за собой дверь. Попросив разрешения, служанки начали раздевать меня.
Хотя некоторые неопытные служанки покраснели при виде моего члена, они выполняли свои задачи как можно более профессионально, благодаря строгому взгляду старшей служанки, которая наблюдала со стороны. К счастью, на этот раз мне удалось сдержаться; в противном случае одна из служанок в неудобной позе могла бы столкнуться с моим "оружием".
"Вам еще что-нибудь нужно, Ваше превосходительство?" — спросила старшая служанка с многозначительным взглядом.
"Нет, спасибо," — ответил я. В конце концов, времени не было, и свадьба вот-вот должна была начаться.
После того как служанки закончили свою работу и по очереди вышли, я посмотрел на себя в зеркало, восхитился их работой и затем вышел наружу. На мне был костюм, сочетающий светло-синий и темно-синий цвета, а на пальцах я носил кольцо с королевским гербом. Я бы сказал, что выглядел довольно хорошо.
На этот раз, без ранее назначенного рыцаря, я направился в комнату, примыкающую к главному залу, где должна была состояться свадьба. Я подошел к нескольким рыцарям, стоявшим у двух пар величественных дверей. Когда я подошел, они почтительно поприветствовали меня и открыли дверь.
Внутри присутствовали все члены королевской семьи Асины, кроме Ричарда и Умалы. Пока Фиона и ее дети смотрели на меня, как обычно, я сел рядом с матерью и Изабеллой, которые сидели у двери. В этот момент моя младшая сестра Одэтт подбежала и села ко мне на колени. Хотя Лючиана бросила на свою дочь строгий взгляд и велела ей вести себя как принцесса, Одэтт проигнорировала ее и обняла меня.
"Все в порядке, мама. Она может вести себя как хочет в кругу семьи, но давай не будем так вести себя на публике, хорошо?" — сказал я, глядя на милое личико Одэтт.
"Не балуй ее слишком сильно," — сказала моя сестра Виолет.
Тем временем я заметил, как Кейл подглядывает за мной из-за спины Изабеллы, и понял, что все еще забыл поговорить с ней. Однако я разберусь с этим позже.
"Где отец?" — спросил я.
Все посмотрели на Фиону, как будто заранее договорились об этом. Фиона, хотя и немного удивилась, ответила.
"Он скоро будет здесь," — тихо сказала она.
"Это хорошо," — просто ответил я.
Игнорируя враждебные взгляды Лиама и других детей Фионы, которые они не смогли скрыть, я начал гладить Одэтт по голове. Вскоре дверь открылась, и вошел Ричард.
"Наша очередь," — сказал он.
Как королевская семья, мы не могли просто войти; нам нужно было дождаться, пока семья Тамерид, хозяева, войдут первыми. Я медленно встал и осмотрел всех в комнате. Как члены королевской семьи, сегодняшняя свадьба была не просто праздником, но и частью грандиозного представления силы. Я на мгновение задержал взгляд на Фионе, затем повернулся к Ричарду.
Король подошел к нам с привычной серьезной и решительной манерой.
"Лючиана, Фиона и Изабелла встанут сразу за мной, а все остальные выстроятся позади нас от младшего к старшему. Понятно?" — спросил он.
Все кивнули, и Ричард, с его строгой челюстью, улыбнулся и повернулся. "Пойдем," — сказал он. Я сразу встал рядом с Лугоаром, а дочь Фионы, Кейл и Виолет — прямо за мной. Ричард и мы вышли из комнаты и подошли к большой, украшенной двери неподалеку.
Когда мы приблизились к величественной двери, из-за нее раздался голос, нарушивший тишину.
"Дамы и господа, пожалуйста, обратите внимание! Прибывают уважаемые члены королевской семьи великого Королевства Асина!"
С этими словами дверь открылась, и, хотя я был в задних рядах, мои глаза на мгновение ослепли от яркого света. Когда я снова сфокусировал взгляд, мы начали входить в величественно украшенный зал, который, вероятно, был размером с футбольное поле. Все глаза были устремлены на нас, и, учитывая, что здесь присутствовали многие из самых важных людей континента, это было довольно пугающе.
Хотя для меня это не было проблемой, для Виолет и Кейл это, должно быть, было довольно страшно. Мы начали входить в зал во главе с Ричардом, среди великолепия Королевства Асина.
http://erolate.org/book/829/96853
Готово:
