"Ваше Превосходительство, я приветствую Принца Солнца, Итана," — сказала мать Альтеи, Мадлен. Поскольку вокруг никого не было, мне не нужно было притворяться, что я ее не узнаю.
"Альтея проснулась?" — спросил я Мадлен.
Я заметил легкую гримасу на лице Мадлен, что указывало на то, что она, вероятно, хотела что-то сказать, но сдерживалась из-за моего положения принца и нового статуса, который я заработал через гильдию слуг.
"Альтея сейчас отдыхает, Ваше Превосходительство, но если вы дадите мне цветок, я могу сказать ей, что вы навещали," — сказала Мадлен.
"Нет необходимости. Я хочу поговорить с ней наедине," — ответил я, но Мадлен снова нахмурилась.
"Ваше Превосходительство Итан... Альтея больше не ваш рыцарь. Она вернется ко мне и будет помогать мне с моей работой. Если хотите, мы можем организовать кого-то другого из гильдии слуг, чтобы он служил вам," — сказала Мадлен, ее мягкая маска сменилась холодным и реальным выражением лица.
Холодные слова Мадлен создали напряжение в комнате. Я ясно чувствовал намерение, стоящее за ее словами. Однако я не собирался просто развернуться и уйти. Альтея прошла через столько ради меня; по крайней мере, мне нужно было поблагодарить ее и предложить ей шанс стать моей женщиной.
"Мадлен, это твое решение или твоей дочери?" — спросил я. И Мадлен, и я теперь сбросили наши вежливые маски.
"Вы думаете, я могу заставить свою дочь делать то, чего она не хочет, Ваше Превосходительство?"
Вопрос Мадлен повис в воздухе вызывающе. Ее слова были острыми, а взгляд ледяным. Тем не менее, я мог видеть страх и беспокойство за этой холодной маской. То, что жизнь Альтеи оказалась под угрозой из-за Лиама, явно пугало ее; как и большинство матерей, она глубоко заботилась о своей дочери. Поэтому я не считал, что имею право винить ее.
"Хорошо, Мадлен. Альтея может перестать быть моим главным рыцарем и вернуться к тебе, но я хочу поговорить с ней сейчас."
Мадлен на мгновение заколебалась, в ее глазах появилось настороженное удивление. Она, казалось, приняла то, что я сказал, но все еще не была полностью спокойна. Было понятно, что она хотела защитить Альтею; однако этот разговор был не просто делом между матерью и дочерью. Сама Альтея должна была иметь право голоса.
"Конечно, Ваше Превосходительство," — сказала Мадлен, медленно отступая. "Я позволю вам поговорить с ней. Но помните, она больше не под вашим командованием," — добавила она... В последнее время, кажется, некоторые люди забыли, что я принц. Впрочем...
Мадлен вышла из комнаты, и я молча ждал несколько минут. Воспоминания о времени, проведенном с Альтеей, моментах, когда мы сражались вместе, и доверии, которое у нас было, всплыли в моей памяти. Она была для меня гораздо больше, чем просто рыцарь. Я подошел к другой двери и постучал несколько раз, прежде чем открыть ее.
"Это Итан. Я вхожу," — просто сказал я и, подождав мгновение без ответа, вошел внутрь.
Когда я вошел, я с ужасом посмотрел на Альтею, лежащую в постели. Я знал, что она серьезно ранена, но не понимал, насколько это было тяжело. Живот Альтеи был покрыт белыми бинтами, а ее правая рука и нога были также перевязаны. На шее было несколько ножевых ранений. Это было... гораздо хуже, чем я думал.
Гнев на Лиама снова вспыхнул во мне, но на этот раз мне удалось сдержать себя. Я закрыл за собой дверь и сел на стул рядом с Альтеей. Я смотрел на ее все еще красивое лицо, которое упрямо избегало моего взгляда все это время.
Бледность на лице Альтеи отражала тяжесть ее ран. Она дышала тихо, но ее глаза упрямо смотрели в сторону. Видеть ее в таком состоянии было больно; некогда сильная и смелая Альтея теперь была хрупкой и раненой. Однако наша связь была не только о физической силе. У нас была более глубокая, сильная связь.
"Альтея," — сказал я, мой голос был мягче, чем я планировал. "Прости, что не смог навестить тебя раньше."
Ее глаза слегка повернулись ко мне, но все еще не встретились с моими. Я продолжал сидеть в тишине. Где-то внутри растущий гнев на Лиама сменился чувством вины в этой тишине. Я позволил ей получить ранения и не смог защитить ее.
"Все в порядке..." — сказала она, ее взгляд скользнул по белой стене рядом с ней. Казалось, она не хотела разговаривать со мной... И, честно говоря, мое сердце болело глубоко, и я чувствовал себя ужасно.
Пустой взгляд Альтеи беспокоил меня. Это была не просто физическая рана; она несла следы глубокой эмоциональной травмы. Осознание того, что она даже не хочет видеть или слышать меня, создало огромную пустоту внутри меня.
"Альтея... Что случилось? Почему ты смотришь на меня так? Я понимаю, что ты в таком состоянии из-за моей небрежности, но что ты хочешь, чтобы я сделал? Просто скажи, ты хочешь мести?" — спросил я. Несмотря на жесткость моих слов, я не мог скрыть своего отчаяния.
"Правда?" — Альтея наконец повернулась ко мне. На мгновение в ее глазах мелькнули боль и разочарование. "Правда, Итан, причина, по которой я злюсь на тебя, не в моих ранениях или в том, что ты позволил семи людям избить меня почти до смерти. Я никогда не колебалась рисковать своей жизнью ради тебя, и до сих пор не стала бы," — сказала Альтея, ее глаза наполнились слезами.
"Тогда в чем проблема? Почему ты так расстроена?"
Альтея глубоко вздохнула, как будто то, что она собиралась сказать, будет еще труднее. Комната наполнилась ее разочарованием и болью. "Потому что человек, ради которого я рисковала своей жизнью, был не ты... Это была твоя прежняя возлюбленная, которая умерла много лет назад! Даже несмотря на то, что она умерла много лет назад, ты ценил ее жизнь больше, чем мою!
Я не сожалела, когда проиграла бой и лежала истекающая кровью на земле, но думал ли ты хоть раз о том, что я чувствовала, когда люди Лиама вытащили тело Эмилии и задержались рядом со мной?! Оказывается, все было ради другой женщины для тебя..."
Слова Альтеи пронзили мое сердце, как нож. Эмилия... Я думал о женщине, которую потерял много лет назад и до сих пор не мог стереть из памяти. Я цеплялся за ее воспоминания и всегда носил боль попыток вернуть ее к жизни. Но нынешний гнев Альтеи заставил меня осознать, что я действительно принес в жертву.
"Альтея," — тихо сказал я, мой голос дрожал, "Мне жаль... Я... Я не знаю, что сказать." Я действительно не знал, что сказать.
Альтея вытерла слезы с глаз и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. "Твои извинения ничего не изменят, Итан. Эти раны могут зажить, но рана, которую ты нанес моему сердцу, не заживет так легко. Я оставалась рядом с тобой, поддерживала тебя годами, оставалась верной. Но ты всегда думал о других женщинах. Ты...
никогда не видел моих чувств," — сказала она.
Ее слова глубоко проникли в мою душу. Я сохранял память об Эмилии годами, но, делая это, я игнорировал любовь и преданность Альтеи. Я попытался поставить себя на ее место, но понять такую глубокую боль и разочарование было трудно. Мне не оставалось ничего, кроме как признать, что я поступил с ней неправильно.
"Альтея... Я не знаю, изменит ли это что-то, но настоящая причина, по которой я пришел сюда, — это выразить свои чувства к тебе. Ты важна для меня, Альтея. Возможно, я понял это слишком поздно, но ты очень важна для меня. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни."
Альтея посмотрела на меня с горькой улыбкой. "Ты заботишься обо мне только из страха потерять меня? Даже ты сам не знаешь, правда ли это, не так ли?" Ее голос был полон боли, но решимости. "Итан, я оставалась верной тебе, потому что думала, что наша связь что-то значит. Но я всегда была на втором месте. Я не могу продолжать это дальше.
Даже если я безумно влюблена в тебя... Мне нужно проложить свой собственный путь. Я не могу оставаться с мужчиной, который даже не сказал, что любит меня... даже если он принц."
Слова Альтеи разбили меня. Это был знак того, что она заканчивает все свои чувства ко мне, но это также усилило чувство беспомощности внутри меня. Воспоминания, которые я лелеял, ее преданность мне, теперь были разрушены в одно мгновение. Альтея получала предложения руки и сердца от многих дворян и даже герцога, но она продолжала оставаться со мной, несмотря на неопределенность моего будущего...
Когда тишина эхом разнеслась по комнате, я не знал, что сказать.
"Альтея," — начал я, но слова застряли у меня в горле. Что я мог сказать? Я знал, что она права. Призрак Эмилии всегда был барьером между нами, и я никогда не убирал его. "Мои чувства к тебе настоящие. Но я не осознавал, как сильно я ранил тебя.
Я признаю, что мне потребовалось много времени, чтобы осознать свои ошибки. Но я не хочу терять тебя."
Альтея глубоко вздохнула и повернула лицо ко мне. В ее глазах больше не было гнева или печали, только решимость. "Итан, ты можешь пообещать, что не будешь с другой женщиной, кроме меня?" — спросила она.
"Э-э... Мне жаль, но... Я не думаю, что смогу."
На мгновение в глазах Альтеи появилось огромное разочарование. Мой ответ, казалось, погасил последние остатки надежды в ней. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. "Я понимаю," — тихо сказала она и заговорила, глядя на бинты, покрывающие ее руки. "Тогда этот разговор не имеет смысла."
В тот момент я лучше понял глубокую боль, которую я причинил сердцу Альтеи, и ее желание быть со мной. Выражение моих чувств было лишь утешением для нее. Я положил букет цветов, который был в конверте, на стол. Внутри конверта был ключ к крупной сумме денег из моего банка, которая, вероятно, будет очень полезна ее матери, Мадлен, для восстановления ее дворянского дома.
Что касается того, как я узнал, кто такая Мадлен, ну... Благодаря Эванджелине я стал третьим по авторитету человеком в гильдии слуг после нее.
"Прежде чем я уйду, я хочу сказать последнее. Для тебя всегда будет место рядом со мной, и ты всегда будешь желанна. Если ты когда-нибудь вернешься ко мне, знай, что я буду любить тебя всем сердцем... Альтея."
Глаза Альтеи, казалось, сопротивлялись моим словам. Трудная ситуация, в которой она оказалась, и разрыв в ее сердце отражали, насколько она была неуверенна в правдивости моих слов. Ее лицо слегка дрожало, но это дрожание было скорее внутренней борьбой, чем потерей контроля. Но она ничего не сказала и продолжала смотреть на стену рядом с ней.
Понимая, что оставаться больше не имеет смысла, я повернулся и направился к двери. У меня была небольшая надежда, что Альтея остановит меня, прежде чем я уйду, но ничего подобного не произошло. Когда я открыл дверь и приготовился выйти, я мельком увидел, как Альтея смотрит на меня сзади, а слезы текут по ее щекам.
Когда я сделал шаг за дверь, пустота, которую я оставил в комнате Альтеи, сжала мое сердце. Разговор с ней, раскрытие моих чувств заставили меня чувствовать себя виноватым и беспомощным. Слезы Альтеи и рана, которую я оставил в ее сердце, были столкновением с одной из моих самых больших ошибок. Когда я шел по коридору, каждый шаг углублял боль, которую я чувствовал за Альтею.
Мое выражение лица отражало темный момент, который я переживал. Когда я вышел за дверь, я столкнулся с Мадлен. Ее взгляд был полон глубокой печали и чувства покорности.
"Все в порядке, Ваше Превосходительство?" — спросила Мадлен, ее голос был приглушен.
"Да," — сказал я, на мгновение задержавшись, чтобы изучить ее глаза. "Все в порядке," — сказал я с болезненной улыбкой. В этой новой жизни даже быть принцем и невероятно богатым было недостаточно для счастливой любовной жизни...
http://erolate.org/book/829/96866
Готово:
