Первая чашка кофе в тот день оказалась невероятно кстати.
Я позавтракал на кухне, оделся, а потом ободрал остатки обоев, размышляя, чем заняться дальше. Хорошо, что с этим наконец-то было покончено. Стены гостиной теперь были готовы к покраске.
Такими темпами я не знал, когда у меня дойдут руки до кухонных шкафчиков, но когда-нибудь это должно было случиться. Отлынивать было не в моём духе, но я и не отлынивал. Я исследовал новый мир.
В склепе было затхло, а вентиляция — отвратительной. Интересно, смогу ли я протянуть туда удлинитель и установить очиститель воздуха? Не вижу причин, почему нет: верёвку же я спустить смог. Но это нужно было проверить.
Я хотел проверить, сработает ли «Вытягивание жизни» на Земле, и вышел на улицу. Кэти видно не было, зато Рокси и Ровер весело гонялись друг за другом у меня на заднем дворе. Завидев меня, они прекратили погоню и принялись лаять.
У меня было предчувствие, что забор будет готов не так скоро, как я рассчитывал, так что я решил приостановиться и подружиться. Я присел на корточки и протянул руку. Псы с любопытством её обнюхали. Вскоре я уже чесал их за шеями, и мы стали приятелями. Было приятно на пару минут отвлечься от своего списка дел и просто порадоваться жизни. У собак не было списка дел. Они просто жили.
В конце концов, однако, они решили вернуться домой. Найти сорняки оказалось нетрудно. У меня тут разросся какой-то плющ — не ядовитый, но, если дать ему волю, он захватит весь газон. Я прикоснулся к нему и произнёс:
— Вытягивание жизни.
Ноль. Магия на Земле не работала.
Интересно, не поэтому ли у меня болела голова, когда я телепортировался наверх? Я мог пересечь барьер с помощью магии — сам барьер должен был быть магическим, — но по прибытии платил свою цену. Использование той же способности в пределах Амаранта проблем не вызывало. Это также объясняло загадку: Энаш не мог просто открыть врата из своего мира в мой, но, обладая куда большим мастерством, мог проталкивать части врат по одному фрагменту за раз.
Я съездил к своей ячейке хранения и забрал остатки вещей. Чем скорее я перестану платить за склад, тем лучше, хотя в общем масштабе событий это были и невеликие траты.
Я никак не мог выбросить из головы Ксилу. Эти её дивные зелёные изгибы. Но оставался вопрос: что ей сказать? Впрочем, это касалось и любых моих отношений на Земле. Что вообще означала «честность в отношениях», когда у тебя два тела, ты можешь путешествовать между двумя мирами, а в голове у тебя порой сидит некромант с манией величия? Будь я честен, женщины просто сочли бы меня психом.
Когда я вернулся, Кэти сидела у себя на крыльце в деревянном кресле и что-то печатала в ноутбуке. Она подняла голову, когда мой фургон въехал на подъездную дорожку. Я помахал ей. Кажется, она восприняла это как приглашение, потому что отложила ноутбук и подошла ко мне, пока я разгружал фургон.
— Всё ещё переезжаете, да? — спросила она. — Я, когда сюда добиралась, грузчиков нанимала.
Я кивнул.
— Мне пришлось нанять грузчиков, чтобы перевезти вещи из Бостона на склад. Но в основном я всё могу сам. У меня нет по-настоящему крупной мебели, которая бы не разбиралась.
— А. Дивана нет?
— Нет. Слушайте, а вы давно здесь живёте?
— Пару лет.
— Можете что-нибудь рассказать о соседях?
— Может быть. Они со мной не особо общаются. Ничего плохого, просто тут не очень-то общительный народ, если у вас нет детей. Родители сближаются на автобусной остановке, но если вы одиночка — как, я полагаю, вы, да и я, — то вы как бы не у дел. Либо так, либо я им просто не нравлюсь, хотя причин так думать у меня нет. Дайте знать, если вам повезёт больше.
Я усмехнулся.
— У меня обычно дел по горло, не знаю, будет ли у меня много времени на общение.
Хотя обычно я бы нашёл время, когда нужен отдых от физической работы.
— А чем вы зарабатываете на жизнь?
Я рассказал ей о ремонте и перепродаже домов.
— О, так вы здесь ненадолго.
Я пожал плечами.
— Ещё не решил. Может, это то самое место, где я осяду.
— Готовитесь уйти на покой богачом, а?
— Хотелось бы! А вы?
— Продажа программного обеспечения. Иногда езжу в командировки, но по большей части работаю удалённо. Знаете, было бы неплохо иметь приятеля, которого можно было бы предупредить об отъезде, чтобы он присмотрел за домом, понимаете? У меня была такая договорённость с Грейсонами, хотя, честно говоря, не уверена, что они бы даже услышали, если б что-то случилось. Они оба были довольно глухие.
Я кивнул. Я купил дом как раз у Грейсонов. Вроде бы милые старики.
— Конечно. Могу, если буду дома. Забирать вашу почту и хранить до вашего возвращения?
— Да. И знаете... ну, если меня долго не будет видно, а я не в поездке, зайдите проверить? Моя сестра и родители на западе, у меня здесь нет родных. Я всё время думаю: случись со мной что, никто и не узнает.
Я улыбнулся.
— Конечно, — сказал я. — Есть причины, почему с вами должно что-то случиться?
Она покачала головой.
— Насколько мне известно, нет! И я могу делать то же самое для вас.
— Было бы здорово, — сказал я, потому что так положено было ответить, а не потому, что хотел, чтобы она меня проверяла. Хотя, полагаю, умри я в Амаранте, кто-нибудь в итоге нашёл бы врата, и почему бы этим кем-то не стать Кэти. Просто не надо умирать, вот и всё.
— Отлично. Дайте знать, если когда-нибудь захотите, ну... зависнуть. Посмотреть «Нетфликс» и... «Нетфликс» или что-то в этом роде.
Я улыбнулся.
— Конечно. Я был бы не против.
И я правда был бы не против, просто не знал, как втиснуть это в свой график.
— Я вам сообщу.
— Замечательно. Что ж, обратно за работу, — сказала она и, легонько махнув рукой, вернулась на крыльцо к своему ноутбуку. Я закончил разгрузку.
Справившись с этим, я начал откладывать вещи, которые захвачу в склеп. Блокнот — чтобы она могла набросать мне карту и чтобы я мог делать зарисовки во время своих путешествий. Ручку. Шоколадные батончики, разумеется. То, как Ксила на них отреагировала, навело меня на мысль, что ей может понравиться и кое-что ещё. Чай? Кофе? Пиво? Кола? Какая-нибудь электронная безделушка? Конечно, батарейки в ней сядут, но гаджеты всё равно могли пригодиться — как предмет с ограниченным числом зарядов в ролевой игре. Я не знал, что вообще существует в её мире. Насколько я мог судить, пока он спал в своей гробнице, Амарант вполне мог пережить промышленную революцию. Но, по крайней мере, в том уголке мира, где жила Ксила, был чистый, свежий воздух.
Вот что мне самому сейчас не помешало бы, так это старый добрый механический компас: GPS там работать не будет, а заблудиться — проще простого. Я заказал один в интернете и разорился на доставку на следующий день. Конечно, если у Амаранта нет магнитных полюсов, он тоже окажется бесполезен.
Я заставил себя нанести хотя бы первый слой краски «Уютный Серый». Риелторы обожали стены светлых, не чисто-белых тонов, а у меня всегда был план отремонтировать дом и продать его через год или около того, так что краска уже имелась.
Но теперь этот план был неактуален. В доме находился вход в другой мир, а это означало, что я не мог — и не стал бы — его продавать. Может, я и смог бы разобрать эту головоломку и собрать её где-то ещё, но риск казался слишком уж большим. Я бы рисковал, отказываясь от целого мира.
К тому же я бы отказался от возможности быть Эбби. Я избегал мыслей об этом. Я бы не выбрал себе такое тело, но в этих изгибах определённо было что-то приятное. Очевидно, автоматическое согласие на то, чтобы лапать грудь. Хотя, думал я, дело было не только в этом, и часть меня задавалась вопросом, что это говорит обо мне. Вероятно, поэтому я и находил причины отложить проход через врата.
Я оттянул этот момент ещё немного, занявшись изготовлением верёвочной лестницы, что заняло у меня около часа. Я добавил рулетку к вещам, которые брал с собой, разделся и спустился в склеп. С верёвочной лестницей было куда лучше, чем карабкаться вверх-вниз, перебирая руками. Когда моё тело трансформировалось, я на мгновение замер — не чтобы потрогать себя (руки нужны были на лестнице), а просто чтобы оценить свои ощущения.
А чувствовал я себя чертовски хорошо. И немного возбуждённо.
Я посмотрел на груду одежды, оставленную прошлой ночью, но пока проигнорировал её и начал измерения.
38DD. Да, с этого я и начал. Талия — 26 дюймов, бёдра — 36. Рост — около пяти футов и девяти дюймов. Восьмой размер обуви, судя по тому, какие туфли из секонд-хенда мне подошли. Я всё это записал в блокнот. К тому времени, как я закончил водить руками и рулеткой по своему телу, я был уже наполовину твёрд. У меня возникло искушение немедленно подняться наверх и заняться шоппингом.
«Неплохое тело я тебе отгрохал, а?»
Я воздержался от замечания, что он едва ли делал это для меня. Он предназначал его для себя. Я поставил ногу на верёвочную лестницу и начал карабкаться наверх, намереваясь заказать себе новой одежды.
Возможно, это была не самая важная задача, но, имея новый мир для исследований и новое тело, расставлять приоритеты было очень трудно. Моё тщательно составленное расписание устарело.
«Постой».
Я продолжал лезть.
«Я должен тебе кое-что сказать».
Вопреки здравому смыслу, я остановился — отчасти потому, что не хотел снова превращаться в Абеля прямо сейчас. Голый мужик, идущий заказывать одежду для своего, по большей части, женского «я» — не лучшая картина, да и интернетом в образе Эбби я пользоваться не мог.
Хм, может, и сюда вниз пробросить кабель CAT-5 или что-то вроде? Я не особый геймер, так что давно сидел на вай-фае, но старомодный способ мог бы сработать.
Слишком много проектов!
«Слушай, я же сказал, что буду сотрудничать. Когда они охотились за мной, под конец, я спрятал кое-что из своих вещей. Жезл и другое. Полезные для тебя вещи. Магические».
— Да? — Я был заинтригован. Заполучить жезл было приоритетом, хотя этих приоритетов было уже слишком много.
«Думаю, я смогу найти дорогу, хотя она, вероятно, заросла, и там может быть опасно. Мне-то, конечно, нет, а вот тебе... Я оставил там нескольких зомби для охраны, с особо долговечным заклятием. Но у тебя всё должно получиться, если будет ствол».
Я вздохнул. В глубине души я знал, что Энаш был бы в восторге, устрой я резню. Но он, вероятно, не хотел, чтобы меня убили, и да, обзавестись оружием было разумно.
Поэтому я позвонил Сандре. Отец Сандры был охотником, да и сама Сандра любила порой съездить на стрельбище. Папины старые ружья всё ещё хранились в оружейном шкафу у неё в подвале.
— Привет, Абель, — сказала она. — Я уж думала, что не услышу тебя какое-то время. Ты всегда такой сосредоточенный, когда берёшься за новый дом.
Сосредоточенности мне как раз в последнее время и не хватало.
— У меня проблема, — сказал я.
— Такая, с которой твоя правая рука не справится?
Бить зомби кулаками казалось плохой идеей. Хотя, если прижмёт, это всяко лучше, чем не бить их вовсе.
— Да, кое-что... а, я понял тебя. Гм, нет, я не это имел в виду.
Сандра рассмеялась.
— Так если ты звонишь не потрахаться, то что?
— Ну, это трудно объяснить.
И это, конечно, совсем не звучало подозрительно. Следовало продумать это получше. Я не мог сказать, что мне нужен ствол для охоты на зомби — она бы сочла меня психом. Не мог же я попросить его без всякой причины — это выглядело бы так, будто я собрался кого-то убить. Так что пришлось пойти на риск иного рода. Мы с Сандрой знали друг друга и оба знали, что встречаемся с другими людьми, так что ревновать она не должна, верно? Хотя не всегда всё было так просто.
— Я встретил девушку.
— Не говори мне, что ты становишься моногамным.
— Нет-нет. Не то. В общем, она живёт в лесу, в краях, где водятся медведи. И я подумал, что если мы соберёмся там гулять, мне бы хотелось быть при оружии.
— Не хочешь полагаться на защиту девушки, Абель?
— Конечно, пусть будет так.
— Думаю, могу дать тебе совет. Когда ты едешь к ней?
— Как можно скорее.
— Ого, должно быть, она особенная! Прямо посреди ремонта дома!
Я не знал, что на это ответить, и промолчал.
Помолчав, Сандра сказала:
— Я рада за тебя, Абель. Хотела бы я с ней как-нибудь познакомиться.
— Она пока стесняется, — сказал я. — Но да, было бы здорово.
— Так, дай-ка угадаю. Ты хочешь, чтобы я одолжила или продала тебе ружьё, чтобы ты мог выглядеть крутым мачо перед своей новой цыпочкой?
Я пожал плечами. Вот бить зомби кулаками — это было бы мачизмом. Я же хотел избежать мачизма и просто снести им головы.
— Да, я хотел бы, чтобы ты одолжила или продала мне ружьё, — сказал я. — Чтобы я мог себя защитить.
Сандра рассмеялась.
— Это один из тех моментов, которые мне так трудно объяснить Биллу.
Билл был последним парнем Сандры, самым свежим кандидатом на роль «того единственного». Это Сандра, а не я, когда-нибудь могла стать моногамной, и мы оба это знали. Билл вроде как смирился с тем, что она пока полиаморна.
— Да, держу пари, для него это откровение.
— В общем, я согласна. Некоторые из старых папиных стволов идеально подойдут для медведя: отдача сильная, но и убойная мощь что надо. Встретимся у меня в полшестого? И, может, немного потискаемся?
Под «потискаемся» она подразумевала как минимум поцелуи, а скорее всего — секс.
— Похоже на план, — сказал я. — Только без ночёвки.
— Поняла, — ответила она.
У меня оставалось немного времени до выезда к Сандре, даже с учётом часа пик, так что я заказал несколько бюстгальтеров, топов, юбок, джинсов, трусиков и одно маленькое чёрное платье.
http://erolate.org/book/830/97014
Готово:
