Благодаря сочетанию дизайнерских хитростей и магических устройств, тьма в этом месте исчезла без следа. Так, в этом месте, в неизвестном подземелье Сеула, в забытом дренажном туннеле, горько смеялась Делла.
— Если они узнают, в каком положении я оказалась… то эти сучки определенно будут смеяться во сне…
Как она и сказала, это был вполне вероятный исход. Ведь она забирала себе все, что хотела, используя любой метод, который могла, из-за чего и нажила себе множество недоброжелателей. Если бы эти ведьмы увидели такую печальную картину с ней в главной роли, они не могли бы не обрадоваться.
В данный момент некогда жадная «Ведьма Пепельного Пламени» Делла стонала от боли, едва сохраняя себе жизнь, и борясь, словно червь. Ее нынешний вид был действительно жалким: некогда ярко-рыжие волосы выглядели как запутанная смесь крови и пыли, конечности – пронзены белыми копьями, и сама она висела на стене, как законсервированное насекомое. Из-за повторяющихся приступов кровавой рвоты изо рта и от платья доносилось сильное зловоние и запах густой крови.
Вы спросите, насколько это больно? Настолько, что в этот момент она даже ничего не могла чувствовать.
Делла, несомненно, являлась великой ведьмой 20-го Ранга. Мало того, она также обладала богатым боевым опытом. Несмотря на все это, она все равно потерпела сокрушительное поражение, когда Паола одновременно вызвала тридцать два Белых Рыцаря, которые и разобрались с ней.
Но этот результат просто не имел смысла. Хотя было правдой, она потерпела поражение от этих Белых Рыцарей… Несмотря на их статус клонов Красного Рыцаря, у них все равно оставалось лишь четыре «глаза». Обычно, не говоря уже о тридцати двух, даже если бы Паола привела с собой сотню четырехглазых Гомункулусов одновременно, Делла все равно смогла бы победить их. В подавляющем большинстве случаев, да.
Но результат оказался совершенно иным. Дело в том, что Гомункулусы отличались от типичных своих сородичей: Белые Рыцари могли действовать систематически как команда, используя свой интеллект, чтобы безжалостно преследовать ее и не отпускать ей выгодные нападения.
Белые копья в их руках еще больше поспособствовали ее поражению. Эти копья являлись клонами «Красной Ветви», оружия Красного Рыцаря, обладавшего способностью искажать пространство. Данная особенность их копий вынудила Деллу, просто чтобы победить одного, использовать больше силы, чем необходимо, что привело к ее поражению послу убийства двадцати Гомункулусов.
– Цок-цок-цок!
Звук шагов разнесся в округе, и некто вошел в просторное помещение. После чего трое Белых Рыцарей, охранявших Деллу, отошли и уступили свое место «Трусливой Ведьме», Паоле. В руке у нее была бутылка с длинным горлышком.
— Попей.
— …
— Ты не продержишься и дня, если не попьешь.
Делла пристально посмотрела на Паолу, прежде чем открыть рот.
Когда она пригубила горлышко, засунутое ей в рот, в нее потекла отвратительная и безвкусная жидкость: она состояла из различных зелий, способных исцелить духовное тело. Именно по этой причине ведьма так долго держалось, хотя ее тело было пронзено копьями Белых Рыцарей.
— …Паола…
Напоив Деллу зельем, Паола повернулась и собиралась уйти, но та остановила ее. Итак, она снова обернулась с равнодушным взглядом в глазах, в то время как на ее безупречном лице стояло совершенно нечитаемое выражение.
Проводя изо дня в день в этом пространстве, Делла наблюдала за каждым реализованным планом Паолы. Используя клонированную «Флейту Дагона», та убивала людей без создания Межпространственных барьеров просто для того, чтобы собрать больше маны.
Как и Паола, Делла была великой ведьмой. Вот почему она легко могла понять, что магический круг, выгравированный на территории подземелья с Красной Ветвью в центре, был частью какой-то подготовки к ритуалу. И поэтому она дала ведьме совет:
— Просто сдайся уже…
— Как я и думала, еще один бесполезный совет.
Но Паола отмахнулась от нее, не проявив никакого интереса.
— Паола! — окликнула ее Делла утомленным голосом.
Взмахнув ресницами, Паола снова повернулась к ней.
— Ты хоть понимаешь, что ты творишь?
— Я собираю как можно маны.
— Ты совершаешь массовое убийство!
Сеул являлся очень густонаселенным городом. И теперь предположим, что Паола даст Белым Рыцарям приказ о резне и выпустит их в город. Смогут ли обычные ведьмы остановить их?
В конце концов, для решения этого вопроса им не останется ничего другого, кроме как взывать к важным шишкам вроде герцога Кетер, ведь последующее не ограничится ни одной и не двумя жертвами. Проще говоря, что бы ни сотворила Паола, ее дела обернутся плохо, и Делла это хорошо понимала.
Несмотря ни на что, Паола по-прежнему оставалась ее близким другом, и она не хотела, чтоб та стала причиной такого ужасного события. Именно поэтому Делла решила взять дело в свои руки, настолько, что оно скорее было похоже на попытку самоубийства.
— И что с того?
Но Паола даже не вздрогнула. Эта женщина уже была сломлена, и, хотя Делла уже в какой-то степени ожидала такого, но не настолько сильно.
— Даже если ты вернешь ее к жизни с помощью силы искажения, герцог Кетер все равно разберется с тобой—! И она также—! Твоя ученица— Кху! Кху!
Вот почему она отчаянно пыталась вразумить свою подругу, настолько сильно, что стала издавать серию сильных кашлей. И из ее рта пошла кровь.
Смотря на свою больно вздрагивающую подругу, Паола вытерла ее рот рукавом. Очень нежно.
— Делла, глупая моя Делла… — произнесла она эти слова таким тоном, словно пела песню.
Подумав, что та издевается над ней, Делла быстро повернула голову и постаралась избежать ее прикосновений.
— …
— Герцог Кетер больше ничего не сделает.
— Откуда тебе знать?
— Мне так сказала «Ведьма Шепота».
На что Делла посмотрела на Паолу с выраженным сомнением в глазах.
— И ты правда поверила этой предательнице?
— Конечно же. По крайней мере она надежнее, чем ты, которая вела себя как мой друг, но в итоге ударила меня ножом в спину.
— Ты же знаешь, что она лгунья! Да ей плевать на тебя!
— Перестань кричать. От этого у меня болит голова.
С холодным выражением лица Паола осторожно закрыла рот Деллы. Последней было что еще сказать, но она все-таки сдалась и лишь глубоко вздохнула.
Паола уже вступила в контакт с этой змеей, и ее положение стало практически безнадежным. Потому что яд, введенный Ведьмой Шепота, являлся ядом без противоядия. И к настоящему времени этот яд, должно быть, уже просочился в каждый уголок ее разбитого сердца.
Учитывая, что она раньше сама предала и напала на нее, Делла больше никак не могла на нее повлиять.
— Тогда… почему ты держишь меня живой, если больше не доверяешь мне?.. Просто покончи с этим… — ее уже сдавшееся сердце извлекло слова, на которые обычно она не смогла бы решиться.
В какой-то степени слова Деллы были искренними. Хотя ей и не нравилась мысль о смерти, но судьба быть пронзенной копьями и весь день висеть на стене приносила ей слишком большие мучения. Без дневного света течение времени стало размытым, и она чувствовала, как ее рассудок скоро окончательно ускользнет.
— Как бы ты ни жаловалась, я не дам тебе уйти. Ты знаешь о моих планах, и в случае чего определенно станешь у меня на пути.
— …По крайней мере, помой мое тело. Клянусь, я скоро умру от отвращения…
Услышав это, Паола щелкнула пальцами, и вся грязь с тела Деллы исчезла.
— Тебе следовало попросить раньше, а то я уж было подумала, что тебе это правда нравится.
— …Ты издеваешься? Конечно нет.
Паола не обратила внимания на жалобу Деллы и исчезла среди группы Белых Рыцарей. Но внезапно она остановилась и заговорила, не оглядываясь.
— Я не убью тебя.
И ее последние слова еще несколько раз эхом разносились по этому огромному пространству.
— Потому что в глубине души я все еще считаю тебя своим другом.
***
«В будущем вы обретете необходимые навыки для того, чтобы правильно использовать завет Мастерства Мириад Орудий. Однако, если вы встретитесь с врагами, вооруженными мечом или копьем, то неизбежно станете попадать в тяжелые ситуации. Вот тогда-то вам и пригодится знание кулачного боя.»
Закончив с объяснениями, Элоа запретила Сиву не только использовать свое оружие, но даже создавать черный доспех. Вот почему, когда бы они ни спарринговались, ему оставалось полагаться только на свою ману, чтобы подготовить тело к рукопашному бою. Целью его недавнего обучения было улучшить мастерство в Фа Цзинь, с той целью, чтобы свободно использовать его в любое время из любой позиции, как Элоа.
— Ха!
Обменявшись несколькими ударами, Сиву нашел брешь в защите Элоа. Итак, он присел и бросился на нее.
Сейчас он пытался поднять ее нижнюю половину с земли с помощью подката. Но это был не просто обычный подкат: Сиву использовал ману, чтобы укрепить собственное тело. В пиковый момент силы он использовал Фа Цзинь, чтобы сохранить контроль над своими движениями. В общем и целом, это был убийственный прием: он был быстрым, почти невидимым и к тому же обладал достаточной силой, чтобы сбить слона.
К сожалению, прием не достиг своей цели.
— Ухг!
Быстрым движением Элоа отступила в сторону и ловко ударил ему между ног. Ее движения походили скорее на движения матадора, уклоняющегося от быка.
Этот удар полностью вывел Сиву из равновесия. Затем она схватила его за шею, когда он собирался упасть вперед, без особых усилий пригвоздив к земле. Ну, если быть точным, она пыталась удержать его, чтобы смягчить удар, который он получит, но…
– Бац!
Даже так силы удара оказалось достаточно, чтобы разрушить бетон под ними. Кстати, это было его 50-ое поражение.
В этот момент Элоа неодобрительно цокнула языком.
— Вы правда думали, что атаковать будто дикий кабан – это лучший путь нападения? Ваши движения были слишком громоздкими и неуклюжими.
— Хаах… хаах… Не слишком ли часто вы называете меня диким кабаном?.. — ответил и почесал затылок Сиву, вставая.
— Вы смотрите прямо перед собой, бросаетесь прямо вперед и как в итоге падаете. Если вы не дикий кабан, то кто тогда?
Поддразнивание Элоа, казалось, дошло до цели, так как ему оставалось лишь еще раз почесать затылок.
По мере продолжения тренировок и спаррингов Сиву заметил, что они стали ближе, так как даже в такие момент Элоа часто дразнила его. Благодаря ее расслабленному поведению Сиву самому становилось легче время от времени говорить колкости и жаловаться.
— Вы сами сказали мне перестать быть робким и делать более мощные движения.
— Да, но это не значит, что вам позволено нестись в тупую вперед и оставлять в защите целую кучу брешей. Вы что, забыли мои недавние слова? Вам не нужны размашистые движения для того, чтобы выполнять мощные приемы.
— Но это слишком трудно…
— Конечно же трудно, на то оно и тренировка. Легче всего тренироваться, просто лежа на земле и ничего не делая, так что нужно больше стараться. А теперь поднимайтесь, еще раз.
Когда Элоа протянула руку, Сиву взял ее, чтобы подняться.
Прошел месяц с тех пор, как они начали обучение. К этому времени осень уже вступила в свои права. По сравнению с первыми днями, когда каждое движение Элоа заставляло его спотыкаться, он добился заметного прогресса. Однако явных признаков улучшения до сих пор не наблюдалось. Но, опять же, его соперница являлась настоящим воином с многолетним боевым опытом, и у него не было никакой силы догнать ее всего за несколько недель тренировок.
— Может, вы покажете мне еще какой-нибудь прием?
— И правда. Было бы жалко заканчивать сегодняшний день на этой ноте.
Думая о разнице между своими способностями и Элоа, Сиву чувствовал огромную стену. Стену, которую, казалось, просто невозможно преодолеть.
Но это не обязательно приводило его в отчаяние или заставило сдаться, ведь такое совершенно не в его стиле. Нет, cама попытка подняться на такую высокую стену уже приносила ему чувство выполненного долга. Он знал, что если заменит время, которое потратил бы впустую на отчаяние, приложив больше усилий, то в конечном итоге это обязательно окупится. Поскольку у него была ясная цель обучения, его концентрация никогда не ослабевала.
После завершения спаррингов Сиву отправлялся домой и смотрел по нескольку матчей UFC. Он вспомнил, что видел накануне в матче эту технику, которую Элоа назвала «подхватом кабана».
— Иметь амбиции – это всегда хорошо. Пока вы стремитесь к большему и работаете над собой, то приложенные усилия в конечном итоге принесут свои плоды.
Хотя она этого не показывала, но Элоа смотрела на него с восхищением.
Он был чрезвычайно терпеливым, и она этого уже ожидала. Но она не ожидала, что он выдержит более десяти часов ежедневных избиений, придерживаясь этого жесткого режима тренировок. Хотя для нее самой такое мнение было немного предвзятым, но раньше ей казалось, что он был лишь красивым книжным червем.
— В общем, мне следует рассказать вам кое-что о нападениях.
— Да?
Элоа поправила слегка растрепанную ветровку, прежде чем обернуться.
— Вы знаете, в какой момент наступает самый опасный момент в битве?
— Эм, в физической или магической битве?
— В обеих.
Увидев, что он молчит, Элоа продолжила.
— В момент, когда вы атакуете.
— Когда я… атакую?
— Всякий раз, когда человек атакует, его поле зрения суживается и разум становится сосредоточенным только на одной вещи, нападении, и на ничем больше. Вот почему вы оставляете много брешей… так что… — тут Элоа положила руку себе на талию, другой рукой вытянув указательный палец, — всегда помните об этом. Сохраняйте свой разум открытым, а зрение – широким.
Обучение Герцога всегда имело под собой некую философскую атмосферу: она не только обучала навыкам, которые можно использовать своим телом, но и учила, как тренировать свой разум.
— Можете ли рассказать мне еще немного? Типа, существуют ли какие-то определенные стойки, которые можно использовать, чтобы скрыть уязвимости во время атаки?
— Речь идет не о том, чтобы загонять все приемы в одну единственную форму. Вам нужно делать это естественно и позволить ему течь, словно воде. Я могу только проводить вас так, чтобы вы не сбились со своего потока. Все остальное будет зависеть от ваших собственных усилий.
— Понятно, я буду стараться.
«Как и ожидалось, ее совет звучит как загадка.» — подумал Сиву, но, несмотря на это, он все равно нисколько не сомневался в ней.
Потому что он лучше, чем кто-либо другой, понимал, насколько стремительно улучшались его собственные навыки.
— Хорошо, тогда давайте попробуем еще раз.
— Начинайте.
Наблюдая за его вспыхнувшим боевым духом, Элоа не могла не улыбнуться.
http://erolate.org/book/84/10957
Готово:
