Взгляд Зефира задержался на исчезающем силуэте Аманиэля, пока тот не скрылся за возвышающимися книжными полками. В его глазах, обычно отстранённых и нечитаемых, мелькнула задумчивость.
Затем тихим голосом он произнёс имя:
— Вирион.
В воздухе над его плечом пробежала слабая рябь. Небольшой портал, едва ли размером с человеческую голову, открылся с беззвучным искажением.
Оттуда выскользнула гладкая тёмно-зелёная крылатая змея, её чешуя переливалась неестественным блеском. Изумрудные глаза светились интеллектом, а пернатые крылья элегантно сложились, когда она свернулась кольцами в воздухе.
Существо лениво моргнуло, прежде чем заговорить мягким, полным забавы голосом:
— Зачем ты звал меня?
Зефир не обернулся к нему. Вместо этого его пальцы легко застучали по подлокотнику кресла.
— Следуй за ним.
Раздвоенный язык Вириона мелькнул, когда тот взглянул в сторону выхода из библиотеки.
— За ним? За этим мальчишкой? — В его голосе послышались нотки озорства, но, заметив неизменное выражение лица Зефира, он тихо усмехнулся. — Ладно, ладно. Разузнаю о нём всё, но не буду вмешиваться без необходимости. Понял?
Крылатый змей развернулся, слегка расправив крылья.
Зефир наконец перевёл взгляд на своего фамильяра и твёрдо произнёс:
— Не попадись, Вирион.
Змей ухмыльнулся, насколько это вообще возможно для змеи.
— Пожалуйста. Я оскорблён тем, что ты вообще это предположил.
С единственным взмахом крыльев облик Вириона замерцал, его тело бесшовно слилось с воздухом. Через несколько секунд он исчез, бесшумно двигаясь по верхним ярусам библиотеки, скользя в тенях, словно фантом.
Зефир откинулся назад, тихо выдохнув. Его пальцы замерли на середине стука, словно он что-то обдумывал. Затем едва слышным шёпотом он пробормотал про себя:
— Аманиэль, значит.
━━━◇◆◇━━━
Мягкое тиканье часов отдавалось эхом в тихой комнате.
Я долго выдыхал, откидываясь на спинку стула и широко потягиваясь, пока затёкшие мышцы протестовали. Взгляд метнулся к часам.
23:47.
Книги, тетради и отдельные листы бумаги были разбросаны по столу: одни открыты, другие покрыты наспех нацарапанными заметками. Рядом стояла наполовину пустая чашка чая, давно остывшая. В воздухе витал слабый запах чернил и пергамента, смешиваясь с далёким гулом ночи.
Я вздохнул, потирая виски.
Под глазами начали образовываться тёмные круги. В плечах поселилась тупая боль.
Да, я переборщил.
Несмотря на то что я делал короткие перерывы, стараясь сохранять ясность ума, шесть часов непрерывной учёбы вымотали меня сильнее, чем ожидалось. Если добавить к этому пять часов с Зефиром ранее... всего одиннадцать часов. (Я не буду прибавлять уроки, так как там я толком не учился).
Неудивительно, что я чувствую себя полумёртвым.
— ...Моя выносливость никуда не годится, — пробормотал я, выдыхая.
Не то чтобы я делал сегодня что-то физически тяжёлое. Просто читал, анализировал и делал пометки. И всё же моё тело вело себя так, будто я только что прошёл через битву.
Я цокнул языком.
Мне нужно начать тренироваться.
Неважно, насколько хороша моя память, неважно, как много я узнаю — всё это не будет иметь значения, если моё тело сдаст после небольшой умственной нагрузки. Тренированное тело и разум — вот что мне нужно.
Завтра я составлю план тренировок.
Что-то практичное и эффективное.
Вроде того знаменитого: «Сто отжиманий, сто упражнений на пресс, сто приседаний и десять километров бега — каждый божий день...»
Но прямо сейчас?
Я просто собираюсь поспать.
Отодвинув стул, я встал, ещё раз потянулся и направился в ванную. Быстрый душ должен помочь.
Пока тёплая вода стекала по моему телу, я закрыл глаза, позволяя мыслям блуждать. Моя выносливость, стойкость и даже сопротивляемость истощению были ниже среднего. Дело было не только в отсутствии тренировок.
Это тело было просто слабым от природы.
Несмотря на то что я хорошо адаптировался, подобные мелочи напоминали мне: я всё ещё слабый «второстепенный персонаж» в этом мире.
А это значило... мне предстояло много работы.
К тому времени как я вышел, с ещё влажными волосами, мои мысли улеглись. Завтра будет новый день. Более продуктивный день.
Натянув на себя одеяло, я выдохнул в последний раз. Постель была тёплой и уютной. Мышцы, хоть и болели, приветствовали отдых.
Сон пришёл почти мгновенно.
━━━◇◆◇━━━
В комнате воцарилась тишина.
Слышно было лишь слабое, ровное дыхание Аманиэля; медленные подъёмы и опускания его грудной клетки отмечали его погружение в глубокий сон.
Затем...
В углу комнаты метнулась тень.
Присутствие, невидимое, незамеченное.
Фигура, облачённая в тёмные, похожие на ассасинские, одежды, материализовалась подле кровати.
Движения незнакомца были пугающе плавными, его облик идеально сливался с темнотой. На нём была чёрная маска, лишённая черт, за исключением двух узких прорезей, открывающих холодные, расчётливые глаза.
Рука в перчатке потянулась к небольшому подсумку на поясе, вынимая кусок ткани и маленький стеклянный флакон, наполненный густой тёмной жидкостью.
Особый транквилизатор.
Ассасин замер над спящим Аманиэлем, глядя вниз с нечитаемым выражением лица.
— Тебе и вправду не повезло, — пробормотал он голосом едва громче шёпота. — Быть выбранным партнёром для...
Однако он так и не успел закончить ни фразу, ни своё покушение.
Потому что в тот миг, когда он откупорил флакон, по его спине пробежал холодок.
Глубинный, первобытный ужас.
Словно нечто древнее и хищное только что нацелилось на него.
Дыхание перехватило. Инстинкты закричали.
УХОДИ.
Но было уже слишком поздно.
Воздух исказился. Острая невидимая сила обвилась вокруг его конечностей, выдавливая воздух из лёгких.
Две пары сияющих, завораживающих изумрудных глаз появились в темноте. Пронзительные, холодные и беспощадные.
Пульс ассасина взлетел до небес.
Невозможно.
Они проверяли. У цели не было никаких защитных мер, никакой поддержки, никаких фамильяров.
Так что же это тогда такое?
Шёпот коснулся его уха. Холодный. Полный забавы. Нечеловеческий.
— Жалко.
Его последней осознанной мыслью был террор.
Флакон выскользнул из пальцев, зрение затуманилось.
А затем — темнота.
━━━◇◆◇━━━
Бессознательное тело ассасина рухнуло на пол с глухим стуком.
Тишина заполнила тускло освещённую комнату.
— ...
Рябь в воздухе. Едва заметное искажение, словно сама реальность сдвинулась.
Из темноты выскользнула фигура, извиваясь с грацией, бросающей вызов логике. Длинное, гибкое тело, покрытое переливчатой тёмно-зелёной чешуёй, мерцало в лунном свете. Пернатые крылья прижаты к бокам, а два завораживающих изумрудных глаза светились тихим весельем.
Вирион.
Крылатый змей завис на мгновение, наблюдая за бессознательным ассасином с отстранённым любопытством.
С медленным вдохом само пространство вокруг ассасина скрутилось. Мощная всасывающая сила вырвалась из открытой пасти Вириона, превращая воздух в вихрь. Тело ассасина дернулось вверх, втягиваясь в бездонную тьму глотки существа. Одежда, оружие, даже маска — всё было проглочено целиком одним бесшовным движением.
Не осталось ни единого следа.
Крылья Вириона слегка расправились, прежде чем снова сложиться, а его длинный хвост лениво закрутился в воздухе.
Его взгляд задержался на спящем лице Аманиэля — спокойном, неосведомлённом. Мальчишка и понятия не имел, что только что произошло. Не знал, что смерть была в нескольких дюймах от него, но была стёрта прежде, чем успела его коснуться.
Тихое гудение вырвалось из горла Вириона.
— Глупо шагаешь в неизвестность... и всё же умудряешься склонить чашу весов самой судьбы. — Его изумрудные глаза блеснули чем-то похожим на забаву. — Какое же ты необычное создание.
Затем, словно предаваясь какой-то безмолвной шутке, он легко вильнул хвостом.
— Считай это... знаком благодарности, — промурлыкал он, и в его голосе прозвучало загадочное веселье. — За то, что приоткрыл глаза этому упрямому дураку, пусть и совсем немного.
Слабый импульс энергии пробежал по комнате. Тело Аманиэля слегка дернулось во сне, мягкое свечение на кратчайший миг вспыхнуло под его кожей, словно искра, зажёгшая нечто давно дремавшее.
Затем, так же внезапно, как и появилось, свечение погасло.
Вирион усмехнулся, его пернатые крылья зашуршали.
— Оставайся таким же интересным.
И с этими словами его облик замерцал — а затем растворился в воздухе, оставив после себя лишь жуткую неподвижность.
http://erolate.org/book/848/99350
Готово:
