Конец занятий сопровождался обычным шелестом книг, скрежетом стульев и болтовнёй учеников, спешащих уйти.
Я тихо выдохнул, собирая вещи. Мой план был прост: отправиться в столовую, взять несколько порций еды на обед, а затем провести остаток времени в библиотеке с Зефиром (если он там и будет готов помочь).
Тихий и продуктивный день.
Или так я думал.
Как раз в тот момент, когда я перекинул сумку через плечо и собрался уходить, меня окликнул знакомый голос.
— Аман, можешь задержаться на минутку? Нам нужно кое-что обсудить.
Я замер на полуслове, бросив взгляд на говорящего — Аэрона.
Первым моим инстинктом было отказаться. Я был не в том настроении, чтобы вести ненужные разговоры. — Это не может подождать? Мне нужно быть в одном месте.
Аэрон, ничуть не смутившись, откинулся на спинку стула, и на его губах заиграла понимающая ухмылка. — Это по поводу того, что надеть на бал.
Я замер.
— ...
Между нами повисла тишина.
Чёрт возьми.
Мои губы приоткрылись, но слова так и не вылетели. Я не мог отрицать правду: у меня не было ничего даже отдалённо подходящего для официального мероприятия. Весь мой гардероб состоял из академической формы и... ну, ещё большего количества академической формы.
Ухмылка Аэрона стала шире, словно он ожидал именно такой реакции.
Я побеждённо вздохнул и медленно сел обратно на своё место.
Прошло несколько минут в относительной тишине. Затем дверь класса распахнулась, и вошла знакомая фигура.
Ливия.
В руках она несла лишнюю сумку.
В тот миг, когда мой взгляд упал на неё, в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
Я наблюдал, как Аэрон указал на сдвинутые парты — свою и Эмилии.
— Давай, присаживайся. У нас всё готово, — сказал Аэрон чересчур непринуждённым тоном.
Ливия кивнула, подошла и поставила сумку на импровизированный стол. Эмилия, сидевшая рядом, одновременно полезла в свою сумку и достала напитки и приборы.
Я прищурился.
Дежавю.
И как раз когда я собирался открыть рот, я услышал это.
━━━◇◆◇━━━
[Сценарий: Домашнее гостеприимство]
«Классический момент во многих сказаниях — когда спутники собираются вместе, чтобы разделить домашнюю трапезу. Будь то дружеский жест, проверка кулинарного мастерства или скрытое поле битвы невысказанного соперничества, атмосфера здесь далека от обычной. Независимо от намерений, участие неизбежно».
Задача: Подыграть и сориентироваться в ситуации.
Наказание за провал: Нежелательное внимание со стороны Лероя.
Награды: ??? (Раскрываются по завершении.)
━━━◇◆◇━━━
...Я внутренне вздохнул.
Значит, это было событие такого рода.
Типичный сценарий романтической комедии — тот самый, где героини готовят домашнюю еду, а главный герой должен её съесть.
Иногда соперничество между ними бывает совсем не тонким. В других случаях их стряпня превращается в настоящую биологическую угрозу.
Я молился, чтобы это был не второй вариант.
И мне следовало предвидеть это. Но не рановато ли? В конце концов, прошло всего три дня.
Я мельком взглянул на Аэрона. Он вёл себя слишком самодовольно. Хочу посмотреть, сможет ли он сохранить это выражение лица позже.
А наказание... да, теперь я мог догадаться о причине.
Лерой, должно быть, устроил проблемы в столовой вчера. Скорее всего, он надоел им настолько, что они решили полностью избегать этого места и выбрали такой вариант.
Увы, этот глупый третьесортный злодей. Вместо того чтобы создать проблемы Аэрону, он, сам того не зная, помог ему.
Аэрон повернулся ко мне, ухмыляясь. — Давай, Аман. Садись рядом со мной.
Я взглянул на Ливию и Эмилию.
Казалось, моё присутствие их не особо беспокоило. Никакой неловкости, никакой враждебности. Просто... нейтральное принятие.
Не имея другого выбора, я кивнул и сел. — Спасибо.
По крайней мере, еда была бесплатной. Теперь мне просто нужно было пережить этот сценарий.
...
━━━◇◆◇━━━
Как только трапеза началась, всё развернулось именно так, как я и ожидал.
Ливия без колебаний задавала вопросы. Эмилия, напротив, сохраняла самообладание и изысканность, говоря взвешенными, красноречивыми фразами.
И конечно, наш главный герой Аэрон был в центре всего этого.
— Аэрон, какая тебе нравится больше? — спросила Ливия, подперев подбородок руками и выжидающе глядя на него.
Прежде чем он успел ответить, Эмилия добавила: — Да, я бы тоже хотела услышать твои мысли. — Её тон был спокойным, но едва заметный блеск в глазах подсказал мне, что она не собирается проигрывать.
Аэрон слегка напрягся, явно осознавая, что ступил на опасную территорию. Ха-ха, так тебе и надо.
Затем он издал нервный смешок и взял по кусочку из каждого блюда, не торопясь пережёвывать. Должно быть, лихорадочно соображал.
— Ну... — начал он, явно тяня время, — ...у каждого из них есть своё уникальное очарование. Блюдо Ливии тёплое и сытное, в нём чувствуется характер, в то время как блюдо Эмилии изысканное, сбалансированное и элегантное. Невозможно сравнить их напрямую. Каждое по-своему великолепно.
...Ах. Классический дипломатичный ответ. Типичные инстинкты выживания в действии.
Пока они продолжали свои перепалки, я спокойно ел свою порцию, наслаждаясь каждым кусочком. Бесплатная еда есть бесплатная еда, в конце концов.
Затем без предупреждения:
— Аман, а ты что думаешь?
Я замер с вилкой на полпути ко рту.
Повернулся к Аэрону, который одарил меня невинной улыбкой.
Чёртов лжец.
В этой улыбке не было ничего невинного. Это была скрытая атака. Он явно пытался втянуть меня в этот хаос.
Но, извини, ты слишком молод, чтобы тягаться со мной.
— ...
Я спокойно отложил вилку, встретив его взгляд с непоколебимым самообладанием.
— Я не особо привередлив в еде. И здесь всё вкусно, — произнёс я ровным голосом. Затем, не теряя ни секунды, добавил: — К тому же разве ты не говорил, что мы собирались что-то обсудить?
Аэрон моргнул.
Затем, словно осознав наконец, что я не собираюсь подыгрывать, он издал побеждённый вздох.
— Ладно, ладно. Твоя взяла. — Он махнул рукой, официально меняя тему. — Давайте поговорим о бале.
— О, точно. Мы ведь собирались это обсудить, да. — Эмилия и Ливия отреагировали так, будто понятия об этом не имели. Должно быть, уже забыли.
— Итак, — Аэрон наклонился вперёд, опершись локтями о парту. — Какой у тебя план?
Я непонимающе уставился на него. — План?
— Насчёт твоего наряда, — уточнил он.
— ...Я не знаю, что надеть, — признался я, снова откладывая приборы. — И у меня, скорее всего, нет ничего подходящего.
Три пары глаз уставились на меня. Три одинаковых выражения лица «как и ожидалось».
Я не был уверен, стоит ли мне обижаться.
Прежде чем я успел об этом подумать, Аэрон продолжил разговор. — У меня есть несколько запасных костюмов, но, честно говоря, было бы лучше, если бы мы подобрали сочетающиеся наряды для такого случая.
— В этом есть смысл, — согласно кивнула Эмилия.
Затем, словно по команде, Ливия внезапно просияла.
— Тогда почему бы нам не отправиться за покупками в это воскресенье? Это через три дня. В этот день я совершенно свободна.
— О? — Эмилия на мгновение задумалась, а затем слегка кивнула. — Звучит разумно. Я тоже свободна в этот день.
Аэрон откинулся назад. — Я смогу выкроить время.
Они все повернулись ко мне.
Я выдохнул. От этого не сбежать, верно?
— У меня должно быть свободное время, — сказал я наконец.
Похоже, я только что вписался в очередное событие...
ДИНЬ-!
[Событие активировано...]
...
Я так и думал...
http://erolate.org/book/848/99353
Готово:
