— ...И что здесь происходит?
Я открыл дверь, потому что за ней было шумно. В глаза сразу бросились Хильдия, Альфред и Авела, которые препирались прямо перед порогом.
— Господин Ганеган, леди Авела говорит, что с ней что-то не так.
Только Альфред произнёс это, как Авела резко, звонким голосом, закричала:
— Со мной что-то не так из-за этого человека! После того как он сделал мне укол, я чувствую себя странно!
Тогда Альфред и Хильдия снова переглянулись.
— Но даже если вы так говорите... мы не видим ничего особенно странного...
Их реакция была понятна. Сейчас Авела выглядела просто разозлённой. Не было ни признаков боли, ни каких-либо отклонений.
То, что её лицо и тело покраснели, они списали на жару — в конце концов, платье Авелы, как всегда, было богато украшено рюшами, а многочисленные детали закрывали тело. Жарко — неудивительно.
Как бы то ни было, раз Авела утверждала, что «это из-за Ганегана», Хильдия и Альфред не могли оставаться в стороне. Альфред спросил меня:
— Вы сделали леди Авеле укол?
— Да, сделал. Это было не столько лекарство, сколько тонизирующее средство.
Я ответил чётким голосом.
Уверенный ответ заставил Альфреда и Хильдию замешкаться, и тогда Авела вспылила:
— Послушайте! Вы точно что-то сделали с моим телом!
— Что именно вы имеете в виду?
— Вы ввели в меня что-то плохое! У меня жар, тело горит... и сейчас я чувствую головокружение!
«Хм-м». Эффект определённо был. Я внутренне порадовался. Если дела пойдут так и дальше, путь к тому, чтобы остаться в доме, станет легче.
С трудом сдерживая довольную улыбку, я с бесстрастным лицом ответил:
— Судя по вашим словам, если такие симптомы действительно есть, это серьёзно. Позвольте?
Я коснулся рукой лба леди. Авела, полная уверенности, подняла на меня свои золотистые глаза. Но выражение моего лица не изменилось — у неё не было температуры.
— У вас нет температуры, леди.
— Но тело горит! Что это тогда?
— Возможно, вам стоит надеть что-то более лёгкое.
— Ха, Ганеган!
Ей не нравилось моё невозмутимое выражение, не нравилось, что слуги смотрят на неё всё более недоумённо. Она сделала возмущённое лицо и продолжила:
— Я, Авела, говорю — мне плохо!
Редкий резкий окрик Авелы — такое увидишь реже, чем вымышленных чудовищ. Коридор мгновенно погрузился в тишину. Рот Альфреда открылся, Хильдия и другие служанки затаили дыхание.
И в этой тишине я слегка улыбнулся и снова заговорил:
— Действительно, это странно.
— Дело не в том, чтобы так отшутиться! Я говорю, что мне плохо из-за вас!
— Но не волнуйтесь. Услышав симптомы, я сразу понял, что это за болезнь.
— Болезнь? Вы что, ввели мне заразу?!
Леди вздрогнула всем телом, но я лишь мягко улыбнулся и покачал головой.
— Нет. Сейчас ваше тело, леди, наоборот, стало ещё здоровее благодаря тонизирующему средству.
— Врёте! Противоречие! Не пытайтесь увильнуть! Вы только что сами сказали — «болезнь»!
— Да. Это действительно можно назвать болезнью.
— Тогда скажите прямо, что это! За кого вы меня принимаете? Я старшая дочь дома Менесиль, Авела де Менесиль!
— Ещё бы я не знал.
С этими словами я сделал вид, что оглядываюсь по сторонам.
Служанки, затаив дыхание, смотрели на нас, Альфред не мог закрыть рот. Количество служанок уже перекрыло один конец коридора. Да, этого достаточно.
Обращаясь к Авеле, которая смотрела на меня с сильной обидой, я осторожно начал:
— В мире много редких болезней. К тому же сейчас и сам мир странный. Как, например, мир леди, где наркотики свободно распространяются.
— Хватит пустых разговоров, скажите прямо, что за болезнь. Серьёзная или лёгкая — пощады не ждите.
— Болезнь под названием самоотверженность. Её ещё называют милосердием.
— ...Что?
Мой ответ показался ей неожиданным — брови Авелы дёрнулись. Сохраняя невозмутимый вид, я продолжил:
— Чтобы объяснить подробнее, не могли бы вы вспомнить, как вы обычно живёте?
— Хватит болтовни, называйте болезнь...
— Это не болтовня. Доверьтесь мне, поговорите немного.
— У-у-у...!
Взбешённая Авела смотрела на меня страшным взглядом, но я не мог отступить.
Небольшая тишина. Служанки зашептались. Альфред смотрел на нас. Авела, как никто другой, заботилась о том, как её видят другие. Ей будет трудно отказать мне в просьбе.
Неудивительно — откашлявшись, она выпрямила спину. Ей удалось вернуть свою обычную горделивую осанку.
— Хорошо. Раз вы сами хотите выставить себя посмешищем, я составлю вам компанию на это время. Люди в этом доме не настолько глупы — они сразу поймут, если вы начнёте говорить софизмы.
Я молча кивнул.
— Тогда просто скажите. Как вы обычно поступаете.
— Что значит «как»... Ну...
Авела, словно нехотя, поднесла руку к щеке и начала обмахивать её. И продолжила:
— Я не трачу впустую ни минуты, ни секунды. Каждый день я справляюсь о делах дома Менесиль и не забываю о саморазвитии. Когда всё это проходит, день пролетает незаметно.
— Вы хорошо сказали. Похоже, у вас очень плотный график.
«Хм» — Авела фыркнула. Её лицо, ещё недавно взволнованное, теперь выглядело самодовольным.
— Если график плотный, разве это значит, что я не справлюсь? Это и есть способность.
— Я не сомневаюсь в ваших способностях, леди. Просто мне кажется, вы сильно устаёте.
— Даже если устаю, ничего не поделаешь. Это моё призвание.
— Именно это я и имел в виду. Леди Авела всегда была занята и устала.
— Мм..?
На лице Авелы появилось недоумение. Моё отражение в её колеблющихся золотистых глазах тоже закачалось. Я спокойно продолжил:
— Даже я, посторонний человек, хорошо знаю: вы — лучшая из леди, леди Авела. Вы никогда не пренебрегаете окружающими, но при этом не ленитесь в саморазвитии. Не зря вас называют величайшей.
— Да, вы хорошо осведомлены.
В глазах Авелы, которые тихо колебались, пробежала рябь. Я сделал ещё шаг к ней.
Это был первый раз, когда я сам приближался к Авеле.
— ...Э? А-а?!
Похоже, леди растерялась. Её розовое лицо, едва успокоившееся, внезапно снова залилось краской. И, кажется, она сама больше всех удивилась этой перемене.
— Я же с самого начала сказал, леди. Болезнь называется самоотверженностью. Я ни в коем случае не хочу сказать, что вы пренебрегаете собой. Я хочу подчеркнуть, что даже устав, вы всегда заботились об окружающих. Потому что вы — леди с великим милосердием.
— И-и что с того?
— Телу, которое должно было устать, не устало — я думаю, вас это удивило.
— Ме-меня? Удивило, что я не устала?
— Звучит парадоксально, но не кажется ли вам, что этот случай также доказывает ваше совершенство, леди? То, что вы так остро ощутили необычность своей бодрости, свидетельствует о том, насколько усердно вы трудились обычно.
— Разве...?
Авела, немного растерянная, огляделась.
Служанки уже с умилением смотрели на неё — похоже, их удалось убедить. Моими словами Авела превратилась в образец самоотверженности, в величайшую трудягу, которая настолько привыкла выкладываться, что её собственная бодрость показалась ей странной. По крайней мере, слугам это должно было показаться именно так.
— Ах, так.. нет, а... неужели я из-за этого устроила такой скандал..?
Ей не было неприятно, но она всё равно растерялась.
— А... но! Если я действительно ошиблась?.. Извините...
Авела начала бормотать бессвязно. Оставался последний удар.
— Иногда можно просто наслаждаться этой бодростью. Освободиться от навязчивой идеи, что нужно непременно выматывать себя до изнеможения. И, с другой стороны, я рад.
— Ч-чему?
Авела широко распахнула глаза.
Она думала, что разбудила меня по ошибке. И тут я говорю, что не против — естественно, она растерялась.
— Тому, что первой, когда в вашем теле появилась бодрость, кому вы пришли рассказать, были именно я. Разве я могу не радоваться?
— Э? А, нет. Это так не работает!
Авела замахала руками в воздухе. Её лицо уже пылало вовсю — казалось, ещё немного, и оно лопнет.
— Нет, не так! Совсем не так! Ы?!
Она запуталась в собственных ногах и пошатнулась. Я поддержал её за руку и снова мягко коснулся другой рукой её лба.
— Кажется, сейчас у вас немного поднялась температура.
— Хи, а, х-ха. Хи-я-а?!
Как только моя рука коснулась её лба, Авела вздрогнула всем телом и тут же опустилась на пол. Я мог бы удержать её, но намеренно не стал.
Служанки зашептались, переглядываясь. Леди, сидящая посреди коридора, растерялась.
— Э-э?!
Глядя на неё, растерянную от нахлынувших чувств, которые она ещё не осознала, я просто мягко улыбнулся.
Той же безмятежной улыбкой, которая часто появлялась на её собственном лице.
— Вот так. Похоже, ваше тело всё ещё не в порядке. Не хотите ненадолго зайти в мою комнату?
Вместо ответа Авела, сидя на полу и крепко вцепившись в подол юбки между ног, яростно закивала.
— Ах, Альфред!!
Она вдруг громко позвала его.
— Да, да! Леди!
— Немедленно! Немедленно отправьте всех по своим делам! Быстро!
— А, да! Понял!
Даже не дожидаясь распоряжений Альфреда, служанки, услышав крик, разбежались. Не прошло много времени, и коридор опустел — остались только я и Авела.
В широком пустом коридоре теперь действительно были только Авела и я.
Я тихо открыл дверь своей комнаты.
— Заходите, леди.
— А, да. Да! Конечно! Зайду! Так и сделаю! Только, пожалуйста, не смотрите в эту сторону!
— Как скажете.
Сжимая обеими руками промежность и дрожащими ногами едва поднявшись, леди, не оборачиваясь, проскочила мимо меня в комнату.
«Что ж, пока всё идёт гладко».
Подумав так, я собрался закрыть дверь, но почувствовал взгляд с другого конца коридора.
«Диа?»
Розовые, бесстрастные глаза.
Они смотрели на меня, выражая какое-то непонятное чувство, а затем снова исчезли в тени. В этом взгляде было что-то холодное.
Может, хотела что-то сказать?
Но сначала нужно было думать об Авеле. В конце концов, всё это ради Диа.
Отбросив посторонние мысли, я закрыл дверь.
Хильдия, мывшая пол шваброй, и Альфред, расставлявший горшки с цветами, встретились взглядами. Они снова занялись своими делами, но через мгновение снова посмотрели друг на друга.
— Слушайте... — они окликнули друг друга одновременно.
— Ах, вы первый.
— Нет, говорите вы, господин Альфред.
Им стало неловко. Но обоим, видимо, не терпелось высказаться.
— Ну, тогда начну я... — снова голоса совпали. Альфред откашлялся, а Хильдия, не в силах больше ждать, сделала шаг к нему.
— Слушайте... насчёт леди Авелы.
— Я тоже хотел поговорить об этом.
— Вы тоже так думаете? Правда?
— Похоже на то. Я тоже удивился.
— Ой! Ой! Что же это!! Неужели та самая леди Авела?
Хильдия запрыгала на месте и даже запищала от восторга.
И в следующее мгновение их голоса снова слились:
— Похоже, она влюбилась!
http://erolate.org/book/854/100210
Готово:
