После ещё нескольких дней подготовки небольшая группа из четырёх человек отправилась в Фульброзию: Римуру, Милим, Соука и Ранга. Только те, у кого были крылья, имели какие-либо права в стране гарпий, поэтому Римуру оставил группу небольшой и выбрал Соуку, лучшую из крылатых Драгоньютов, для сопровождения.
Шион хотела присоединиться к нему в качестве телохранителя, но сочетание отсутствия крыльев и того факта, что посланники из Юразании могли прибыть в любой момент, были достаточно вескими причинами, чтобы оставить её. Так что она останется и будет защищать Темпест, когда они прибудут.
— Им нравится, когда их называют голубями. Они всегда хихикают, когда я рассказываю свою знаменитую шутку про голубей. Фрей немного серьёзна, но я видела, как она время от времени улыбается. Каждый раз, когда я прихожу её доставать, она в итоге действительно помогает мне, так что я знаю, что она хорошая, — начала Милим, делясь своими знаниями о Фульброзии. Учитывая её статус ходячей ядерной бомбы, её опыт, вероятно, отличался от опыта обычных людей.
С Милим рядом их путешествие было простым. Они летели над деревьями благодаря своей способности летать, в то время как Ранга оставался в тени Римуру.
— Эй, Римуру, знаешь, что было бы очень смешно? — сказала Милим, летя по воздуху с озорной улыбкой. — Если я просто притворюсь случайным человеком, а потом, когда она попытается со мной поговорить свысока, я сниму свою маскировку, и тогда, бац! Ей придётся извиниться передо мной.
Римуру вопросительно посмотрел на неё.
— Ты уверена в этом?
— Поверь мне, это будет уморительно! — восторженно кивнула Милим.
[Вероятность того, что Милим случайно вызовет беспорядки, установлена на уровне 95,208%.]
[Уведомление. Название гарпии голубем, скорее всего, приведёт к драке.]
"Да неужели, Мудрец", — подумал Римуру, уже сожалея, что взял Милим на дипломатическую миссию.
Милим проложила ему прямой путь для встречи с Фрей, поскольку она обещала отправить сообщение, чтобы та знала, что их следует ожидать, так что он был ей должен, но ему нужна была подстраховка.
— Милим, у меня есть очень классный подарок, который я сделал для тебя сам, — сказал Римуру, услышав радостный возглас, когда Милим бросилась на него в воздухе.
— Дай! — сказала она, но следующие слова Римуру заставили её надуться.
— Но я дам его тебе только в том случае, если ты не устроишь большой беспорядок. Если ты начнёшь драку, то мне придётся оставить подарок себе.
Увидев её выражение лица, Римуру добавил:
— Я имею в виду, это не должно быть слишком сложно, если только ты уже не планировала устроить беспорядок, верно?
Милим тихонько хихикнула, оглядываясь, как будто она была невинна, прежде чем кашлянуть.
— Я? Нет. Никогда. Я обещаю, что не буду устраивать беспорядков, а если и сделаю, то сама всё исправлю.
Покачав головой, Римуру вздохнул, надеясь, что его небольшой приманки будет достаточно, чтобы держать её в узде.
Когда они приблизились к Фульброзии, пышный лес уступил место высоким скалам и бескрайнему небу. Город гарпий был захватывающим зрелищем, со строениями, встроенными в скалы и соединёнными сложными сетями мостов и дорожек. Гарпии грациозно парили в воздухе, их крылья блестели в солнечном свете.
Приземлившись, их встретила группа стражников-гарпий, их выражения были строгими и настороженными.
— Назовите цель вашего визита в Фульброзию, — потребовал один из них, с подозрением оглядывая группу.
Как лидер группы, Римуру шагнул вперёд, сделав крылья летучей мыши за спиной как можно больше и устрашающе.
— Я Римуру Темпест, правитель леса Джура. Я здесь с дипломатической миссией, и я полагаю, Владыка Демонов Милим должна была отправить сообщение о моём прибытии.
Стражники обменялись взглядами, их выражения стали серьёзными, когда они подняли оружие.
— Мы не слышали никаких сообщений о вас. И мы никогда не слышали о Римуру Темпесте.
Услышав это, Милим, которая стояла рядом с ним в плаще в качестве маскировки, издала несколько неловких кашлей, когда почувствовала на себе косой взгляд Римуру.
— Я... я забыла... Упс, — сказала она, прежде чем спрятать лицо под плащом.
Римуру вздохнул, его терпение истощалось. Ему не нравилось проходить через все эти формальные процедуры, и он был уверен, что Милим чувствовала то же самое. Он вспомнил, что, посещая Фрей, Милим обычно просто врывалась, но ему, к сожалению, приходилось следовать процедурам. Он не был так близок с Фрей, как Милим, и вторжение могло бы заставить Фрей почувствовать себя неуваженной, что сделало бы союз гораздо более трудным для приобретения.
"Мудрец, приготовься к любым проблемам, с которыми мы можем столкнуться..."
[Понял.]
Римуру глубоко вздохнул, обращаясь к стражникам спокойным, но твёрдым тоном.
— Мы здесь для мирных переговоров. Если бы вы могли связаться с леди Фрей напрямую, она подтвердит наши намерения. — Чтобы подчеркнуть свои слова, он высвободил свои маглименты, демонстрируя свою силу. Стражники подняли оружие в страхе, прежде чем Римуру прекратил демонстрацию.
— Как я уже сказал, я здесь по дипломатическим причинам. Я не планирую причинять вред вашей стране. Я здесь, чтобы поговорить с леди Фрей об угрозе Харибды и о том, как мы можем работать вместе, чтобы остановить её.
Главный стражник заколебался, прежде чем кивнуть.
— Очень хорошо. Подождите здесь, пока мы проверим ваши утверждения.
Римуру не мог не бросить на Милим ещё один косой взгляд, которая пыталась и не могла свистеть, как будто она ничего плохого не сделала.
Прошло несколько напряжённых минут, прежде чем прибыл гонец-гарпия, что-то срочно шепча главному стражнику. Поведение стражника мгновенно изменилось, и он слегка поклонился.
— Наши извинения, лорд Римуру. Леди Фрей скоро примет вас. Она попросила нас провести вам экскурсию по нашему городу, пока она готовится вас приветствовать.
Когда они начали свою экскурсию, Римуру оценил великолепие Фульброзии. Город был чудом инженерии и природной красоты, органично вписываясь в высокие скалы и бескрайнее небо. Строения были встроены в скалы, соединённые сложными сетями мостов и дорожек, которые пересекали огромные пропасти. Архитектура была одновременно элегантной и функциональной, разработанной с учётом способности гарпий летать.
Гарпии были расой в основном женского пола, поэтому, когда они летали, они привлекали много любопытных взглядов, так как Римуру и его группа были явными чужаками, но кроме наблюдения на расстоянии, гарпии больше ничего не делали.
Римуру заметил, что все они двигались с грацией и ловкостью, что делало их полёты лёгкими. И несмотря на отсутствие традиционных дорог, все они летали с места на место, не мешая друг другу.
Посмотрев на землю внизу, Римуру увидел большую группу людей, работающих на шахтах и фермах, все без крыльев, неспособные когда-либо достичь города наверху. Все бескрылые рабочие неустанно трудились под властью королевства, занимаясь сельским хозяйством и добычей полезных ископаемых, чтобы обеспечить ресурсы, которыми они никогда не смогут по-настоящему насладиться. Даже без крыльев было ясно, что они были основной опорой их экономики.
— — —
Тем временем, пока Римуру проводили экскурсию, Фрей сидела на своём троне, держа в руках древние куски пергамента с хмурым выражением лица. Перед ней на коленях стояла гарпия с завязанными глазами.
— Моя королева, маглименты в воздухе находятся в возбуждённом состоянии, как будто только что произошло необычайное событие. Я полагаю, пришло время для осуществления нашего самого древнего пророчества. Пророчества, которое первая королева получила от Героя. С скорым возрождением Харибды, я полагаю, время наконец пришло, — сказала Найя, главная жрица Фульброзии, опустив голову.
Фрей обычно была осторожна и хитра; она была королевой гарпий, поэтому её главной целью было привести их к успеху. С приближением Харибды она подумывала принять предложение Клеймана разобраться с их заклятым врагом, но это означало бы, что она будет ему должна.
Она хотела бы избежать этого, если возможно, так как знала, что за человек Клейман; дай ему палец, он и руку откусит. Его недавние изменения только подчеркнули его более нежелательные черты. Однако, по мере приближения Харибды, у неё начинали заканчиваться варианты.
Если она не остановит монстра, то всё её Королевство может быть уничтожено. Итак, подумав несколько мгновений, она заговорила:
— Найя... ты уверена в этом? Это означало бы, что пророчество о Небе и Буре... — начала Фрей, глядя на пергамент в своих руках, который был старше самого королевства.
— Испытайте его, моя королева. Если он действительно Дитя Бури, то он должен доказать свою ценность, — посоветовала Найя.
Фрей слегка усмехнулась, качая головой, когда спросила:
— Ты ведь не предлагаешь то, что я думаю, верно? Ты хочешь, чтобы я предложила ему Небесное Испытание? Ты знаешь, что это значит для Фульброзии.
Если бы это предложил кто-то другой, Фрей бы немедленно изгнала его, но Найя была её доверенной советницей, той, кто работал в тени. Той, кому она доверяла больше, чем своим собственным трём дочерям.
Найя, однако, молчала в ответ на вопрос, её выражение лица было решительным.
— Очень хорошо, — сказала Фрей, вставая со своего трона и обращаясь к своим стражникам.
— Введите его.
— — —
Когда экскурсия Римуру закончилась, их привели в большой зал, где ждала леди Фрей. Присутствие Королевы Гарпий было властным и царственным, её острые глаза оценивали новоприбывших.
У неё были короткие серебристые волосы и красивая внешность. Маленький багровый кристалл украшал середину её лба. Она была одета в откровенный боди, который позволял двум большим, похожим на ангельские, крыльям расти из её спины.
— Добро пожаловать в Фульброзию, — поздоровалась она, её голос был холодным и властным. — Что привело вас в мои владения?
Римуру уважительно склонил голову, так как находился на её территории, прежде чем посмотреть на неё с достоинством Короля, используя то, чему он научился у Газеля.
— Я Римуру Темпест, Король Темпеста. Тот, кого Вельдора и Дриады выбрали Правителем Леса Джура, — начал он, заставив её удивлённо поднять бровь, но она не прервала его, позволив ему продолжить. — Я стремлюсь установить союз между Джурой и Фульброзией. Я считаю, что наши нации могут извлечь большую выгоду из сотрудничества, особенно в свете надвигающейся угрозы Харибды.
Он чувствовал, как Милим улыбается про себя, но она молчала, ожидая идеальной возможности раскрыть себя. Но даже так, она время от времени слегка хихикала, привлекая несколько любопытных взглядов.
Фрей на мгновение задумалась, её глаза сузились, когда она окинула взглядом лицо Римуру, прежде чем кивнуть.
— Очень хорошо, давайте обсудим детали. Я попрошу своих стражников развлечь ваших последователей на время, если только они не понадобятся для нашего обсуждения?
Римуру покачал головой, указывая, что они могут продолжать без Милим или Соуки. Даже когда Милим пыталась подать ему тонкий знак, чтобы он присоединился к встрече, он просто проигнорировал её.
Когда группа разделилась, он последовал за Фрей в комнату на вершине горы, из которой открывались захватывающие виды на окружающий ландшафт.
Комната была элегантно обставлена, с большими окнами, через которые проникал естественный свет, подчёркивая сложные резные узоры и украшения, украшавшие пространство. Фрей жестом пригласила Римуру сесть за красиво сделанный стол, где были расставлены угощения.
— Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, сэр Римуру, — сказала Фрей, её тон был вежливым, но с подспудной остротой. — Прежде чем мы обсудим союз, мне нужно больше узнать о вас и ваших намерениях.
Римуру кивнул, садясь.
— Конечно, мисс Фрей. Я понимаю важность доверия в таких вопросах.
Фрей села напротив него, грациозно сложив руки на столе.
— Скажите мне, сэр Римуру, почему Фульброзия должна заключать союз с Лесом Джура? Не считая угрозы Харибды, что вы предлагаете такого, чего не предлагают другие? Что вы хотите взамен?
— Это одни из лучших продуктов Темпеста, — начал Римуру, уверенно улыбаясь.
Глаза Фрей слегка расширились, когда она осмотрела зелья.
— Что это? Высшие зелья?
— Это Полные зелья, — объяснил Римуру. — Это 99% чистые экстракты из трав Хипокуте.
Глаза Фрей расширились от удивления, когда она жестом указала на свою помощницу, которая подавала чай.
— Приведите сюда одного из наших раненых рабочих. Посмотрим, насколько эффективны эти зелья.
Пока помощница спешила прочь, Римуру представил несколько предметов одежды.
— Эти мантии были разработаны специально для вас, — сказал он, держа шёлковую одежду. — Они сделаны из магических нитей Мотыльков Ада и Пауков-Призраков.
Фрей подняла бровь, заинтригованная.
— Магические нити? Что делает эти нити особенными?
— Да, — ответил Римуру. — Смотрите. — Он протянул ей нож. — Попробуйте разрезать её.
Фрей взяла нож и сделала осторожный надрез. К её изумлению, ткань начала самовосстанавливаться, нити снова сплетались воедино.
— Впечатляет, — признала она, рассматривая мантию более внимательно. — Она ведёт себя как оружие из маглистали, адаптируясь и восстанавливаясь со временем и маглиментами.
Римуру кивнул, а затем достал несколько видов оружия.
— Это было создано Куробэ и его командой. Они сделаны из почти чистого маглистали и выкованы с точным мастерством. Не так давно его команда смогла улучшить свою технику до этого уровня, и они становятся только лучше с каждым днём.
После получения "Пищевой Цепи" от Орка-Катастрофы, Римуру смог передать несколько навыков для контроля огня и ещё большего сопротивления высоким температурам. Что означало ещё более высокий уровень качества.
Фрей взяла одно из оружий, ощущая его вес и баланс.
— Замечательное качество, — сказала она, проверяя лезвие. Её лицо становилось всё более впечатлённым с каждым предметом, который она держала.
Через несколько минут, пока они всё ещё демонстрировали некоторые товары Темпеста, помощница вернулась с раненым рабочим, у которого явно отсутствовала конечность. Фрей протянула ему Полное зелье. Когда он выпил, рана начала быстро заживать, отращивая отсутствующую конечность. В комнате раздался гул изумления.
— Эти зелья могут исцелить даже отсутствующие конечности, — подтвердила помощница с широко раскрытыми глазами.
Фрей снова повернулась к Римуру, её скептицизм уступил место любопытству.
— Расскажите мне больше о вашей стране.
Римуру начал краткий обзор Темпеста, подробно рассказывая об их планах расширения и уже достигнутом прогрессе. Брови Фрей взлетели вверх от удивления.
— Темпест был создан менее года назад, — заметила она. — Вы достигли всего этого за такое короткое время?
— Я не знаю, слышали ли вы слухи об Орке-Владыке, бродящем по Лесу Джура. Но я победил его, а затем принял его армию как свою собственную, — заявил Римуру. — У меня есть помощь 200 000 рабочих по первому зову. Это не считая Киджинов, Волков Бури, Хобгоблинов и Ящеролюдов.
Фрей откинулась назад, размышляя.
— Звучит почти слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мне нужно будет проверить ваши утверждения.
— Не стесняйтесь, — сказал Римуру невозмутимо. — Я уверен в том, что мы построили.
Он пришёл сюда, чтобы произвести впечатление и, что более важно, чтобы оставить её в предвкушении. Если бы он не выложил всё самое лучшее, она бы оставила некоторые из своих более важных товаров при себе. Но теперь ей пришлось продемонстрировать что-то, что соответствовало бы его качеству; в противном случае, Фульброзия могла бы не получить выгодное торговое соглашение.
Фрей задумчиво изучала предметы, прежде чем кивнуть.
— Вы привезли впечатляющие товары, сэр Римуру. Позвольте мне показать вам, что может предложить Фульброзия. — Она жестом приказала своим слугам принести свои образцы.
Слуга шагнул вперёд, держа большой, элегантный ящик с маленьким, но сильным детёнышем гиппогрифа.
— Наша страна гордится нашей фермой гиппогрифов, — объяснила Фрей. — У нас есть бесчисленное количество обученных гиппогрифов, готовых к воздушному бою.
Это была гордость и радость гарпий, и после того, как она увидела его товары, она решила начать со своего самого сильного козыря.
Другой слуга представил коллекцию банок, наполненных яркими травами и специями.
— Эти уникальные растения растут только на больших высотах гор Фульброзии, — продолжила Фрей. — Мы веками совершенствовали их.
Наконец, третий слуга открыл сундук, полный драгоценных камней, минералов и металлов.
— Наши горы богаты ресурсами, — сказала Фрей. — Но у нас нет навыков обработки металла, поэтому мы обмениваем их на оружие.
По серьёзному выражению лица Фрей было ясно, что она не удовлетворена тем, что предложила. Хотя её товары были хороши, по сравнению с его, они отставали.
Кивнув на её товары, Римуру улыбнулся.
— Ваши товары впечатляют, однако... — начал он, сделав паузу ровно на столько, чтобы Фрей понимающе кивнула. — У меня есть одно условие, которое может помочь преодолеть разрыв.
Он замолчал, встретившись с ней взглядом, прежде чем заговорить.
— Поддержка во время Вальпургии, если я когда-нибудь решу стать Владыкой Демонов.
Улыбка тронула губы Фрей, когда она услышала его.
— Это интересное предложение.
Их обсуждения продолжались, каждая сторона представляла и опровергала предложения. Однако Римуру не мог отделаться от ощущения, что у Фрей на уме что-то другое. В конце концов, он решил обратиться к этому напрямую.
— Что-то не так? — спросил он.
Фрей на мгновение заколебалась, прежде чем покачать головой.
— Прошу прощения; с возвращением Харибды у меня много мыслей. Однако, я думаю, я услышала достаточно с вашей стороны. У меня есть предложение. — Она замолчала, её глаза впились в его.
— Что касается нашего торгового соглашения, я полностью его поддерживаю. Однако, что касается Харибды, у меня есть ещё одно условие. Я не могу рисковать жизнями всех в моей стране, не проверив лично вашу силу, как лидера Джуры. Поддержка Милим — одна из главных причин, по которой я рассматриваю это, но мне нужна некоторая... страховка.
Услышав её, Римуру внутренне усмехнулся. Казалось, что даже в её маскировке она не могла обмануть Фрей. Однако, справедливости ради, она тоже не очень хорошо скрывала свою личность. У неё были свои уникальные причуды, которые время от времени проявлялись.
Затем он снова сосредоточился на Фрей. Даже с её великолепными актёрскими способностями, она не могла полностью обмануть аналитические глаза Мудреца, поэтому он знал, что она, вероятно, добивалась этого испытания с самого начала.
Однако ни он, ни Мудрец не обнаружили никакой враждебности с её стороны. Он всё ещё был настороже, так как знал, что Фрей достаточно умна, чтобы скрыть свои намерения, и достаточно опытна, чтобы обмануть даже Клеймана. Однако, на этот раз он решил довериться своей интуиции.
— Это прекрасно. Я тоже искал возможность проверить вашу силу. — Или, другими словами, позволить Мудрецу проанализировать, как сражаются гарпии, чтобы создать для него протокол воздушного боя.
Фрей тихо улыбнулась, когда заговорила.
— В таком случае, готовы ли вы пройти со мной Небесное Испытание? Это будет бой до тех пор, пока один из нас не сможет больше стоять. Если вы победите, я соглашусь присоединиться к Темпесту в качестве союзника, а если вы проиграете, это докажет, что вы не стоите того, чтобы объединять с вами силы.
Глаза Римуру слегка сузились. Он мог сказать, что она не говорит всей правды, но...
[Уведомление. Враждебности не обнаружено. Прогнозируется, что завершение Небесного Испытания приведёт к формированию союза между двумя странами. Из-за её текущего статуса Владыки Демонов...] — начал Мудрец, перечисляя все причины, по которым он должен согласиться.
Мысленно вздохнув, Римуру кивнул.
— Я принимаю ваш вызов, леди Фрей. Когда мы начнём?
Фрей улыбнулась, грациозно вставая.
— Через три дня. Небесные Испытания — очень редкое и важное событие для моего народа, поэтому потребуются некоторые приготовления. Я попрошу одного из своих помощников найти место для вас и ваших спутников для отдыха. Не стесняйтесь исследовать завтра; я позабочусь о том, чтобы все знали, что не следует вам мешать.
http://erolate.org/book/859/101390
