Фрея стояла на краю тронного зала, её сердце было тяжелым от бремени ответственности за выживание своего Королевства. Приближающееся возрождение Харибды повергло Фульброзию в панику, и она отчаянно искала решение. Предложение Клеймана разобраться с Харибдой в обмен на услугу было заманчивым, хоть и опасным. Она знала, насколько коварным может быть этот человек, но как для Королевы, безопасность её народа была превыше всего.
Она уже была на грани того, чтобы принять сделку Клеймана, когда прибыл Римуру Темпест, нарушив её планы. Сначала она отнеслась к нему с опаской — незнакомец, утверждающий, что он Правитель Джуры. Подозрения терзали её; возможно, кто-то узнал о послании Героя Королеве и пытался использовать её уязвимость. Имени Темпест и титула Правителя Джуры было достаточно, чтобы вызвать тревогу.
Однако Римуру упомянул страже Милим, утверждая, что она должна была отправить сообщение заранее. Фрея слишком хорошо знала забывчивость Милим и решила встретиться с этим незнакомцем лицом к лицу.
Когда группа Римуру приблизилась, Фрея быстро опознала девушку в плаще рядом с ним. Рост и озорной смех были безошибочны. Присутствие Милим было обнадёживающим знаком. Затем взгляд Фреи переместился на Римуру, отметив его сходство с ребёнком, сражавшимся с Владыкой Орков. Либо он был родственником того ребёнка, либо сражался под маскировкой. В любом случае, его аура была достаточно сильна, чтобы показать, что он не слабак.
Приведя Римуру в свои покои, Фрея внимательно изучила его и предметы, которые он представил. Качество товаров было беспрецедентным, не похожим ни на что, что она когда-либо видела. Его заявления о Темпесте и его армии были впечатляющими, но Фрея не из тех, кто верит на слово. Ей нужны были доказательства, что-то осязаемое. Однако она не могла слишком затягивать и упустить свой шанс, поэтому немедленно предложила Небесное Испытание.
- Через три дня, - сказала она, скрывая свои истинные намерения. На самом деле, это должно было занять всего несколько часов. Но ей нужно было несколько дней, чтобы отправить своих дочерей, Лучию и Клэр, для расследования и проверки заявлений Римуру о Темпесте. С их скоростью они быстро соберут необходимую информацию.
Шли дни, и предвкушение Фреи росло. Когда Лучия и Клэр вернулись, они поделились своими находками. Темпест был таким же впечатляющим, как и утверждал Римуру, наполненный удивительными именованными монстрами и потенциалом. Решимость Фреи укрепилась. Римуру действительно был ценным союзником, а возможно, и кем-то большим.
Фрея решила действовать по своему плану. Она знала о своей красоте и не гнушалась использовать её в своих интересах, если это означало победу над Харибдой и усиление её страны. Небесное Испытание было не просто проверкой; это было признание в любви и предложение руки и сердца.
Если Римуру сможет победить её, это станет публичным объявлением их союза. Она обманывала его, но верила, что сможет справиться с любыми последствиями. В худшем случае, она просто извинится и отменит предложение о браке. Она всё равно обзаведётся достойным союзником.
Настал день битвы, и Фрея не могла отрицать своего восхищения крыльями Римуру. Для гарпии самой важной чертой были крылья. Бесчисленные мужчины признавались ей в любви и привязанности, но у них либо не было крыльев, либо их крылья не соответствовали её стандартам.
Когда пришло время заводить детей, она просто использовала одну из своих способностей Королевы, чтобы завести детей самостоятельно. Как Королева Гарпий, она была способна к полностью бесполому размножению.
И всё же, глядя на почти серебряные крылья, которые естественно переходили в серебристо-голубые, под цвет волос Римуру, она не могла не улыбнуться. Они были намного лучше тех отвратительных кожистых крыльев, которые он показал ей вначале. Её сердце слегка дрогнуло при этой мысли. Теперь это были крылья, достойные Короля или мужа. У него даже был багровый кристалл на лбу, как и у неё, что делало его ещё более привлекательным в глазах гарпии.
Битва была ожесточённой. Фрея полагалась на скорость и решающие удары, двигаясь непредсказуемыми траекториями, но Римуру предвосхищал каждое её движение. Её атаки ветром были бесполезны против него; он просто активировал свой Навык и заставлял их исчезать. Его странная техника передвижения не была похожа ни на что, что она когда-либо видела, и битва не продлилась достаточно долго, чтобы она смогла приспособиться.
Она верила, что если бы битва продлилась дольше, она смогла бы найти способ преодолеть и адаптироваться к его технике, но это были лишь чистые оправдания.
В их последнем столкновении Фрея сделала отчаянный выпад, но крылья Римуру окутали её, захватив её руки и сделав её беспомощной. Она проиграла, но не могла не чувствовать смесь поражения и восхищения. Сила была всем для Маджина, а он практически доминировал в битве.
Сидя рядом с Римуру на вершине своего дворца, они молча пили. Его крылья были расправлены, защищая её тело, и в этом чувствовалась теплота и близость. Фрея взглянула на него, её сердце всё ещё трепетало от битвы и тихой связи, которая теперь их объединяла, когда она почувствовала, как его крылья нежно легли на неё.
Она знала, что этот союз принесёт великую силу обоим их королевствам.
- Сэр Римуру... - начала Фрея, прежде чем он прервал её смешком.
- Просто Римуру будет достаточно.
С улыбкой она кивнула.
- В таком случае, можешь просто звать меня Фрея.
Они сидели в уютной тишине мгновение, луна бросала безмятежный свет на замок. Затем Фрея глубоко вздохнула и заговорила.
- Римуру... насчёт нашего брака… Я знаю, ты не против него; однако, я извиняюсь за попытку обмануть тебя, брак не должен начинаться со лжи. Даже если ты всё понял, это всё равно была необходимая ложь. Как Правитель, ты понимаешь бремя ожиданий твоего народа. Несмотря на мой титул Владыки Демонов, бывают моменты, когда я чувствую себя его недостойной.
Она сделала паузу, глядя в ночное небо, прежде чем продолжить.
- Я почти забыла о рассказах про "Небо и Бурю", которые мне рассказывала мама, пока Найя не напомнила о них. Честно говоря, это странно. Ты появился как раз в тот момент, когда я собиралась принять сделку от другого Владыки Демонов, что лишь показало бы, насколько я не заслуживаю своего титула.
Римуру слушал внимательно, с задумчивым выражением на лице. Затем он слегка усмехнулся и кивнул.
- Я понимаю… У меня Темпест всего несколько месяцев, но если бы что-то или кто-то попытался на него напасть, я бы сделал всё возможное, чтобы защитить его. Честно говоря, я не ожидал, что так быстро к ним привяжусь, но даёшь достаточному количеству людей глупые имена, и вот ты уже хочешь убедиться, что с ними ничего не случится.
Они разделили тихий момент. Римуру сделал глоток вина, прежде чем снова заговорить.
- Когда я впервые женился на Шуне, всё произошло слишком быстро. Мы встретились только за день до этого, что похоже на то, как у нас с тобой. У нас было приятное общение, но на этом всё. И хотя я не жалею об этом, я кое-что понял. Я бы хотел, чтобы мы немного замедлили темп. Если быть честным, я даже отклонил предложение о браке, которое мне предложил вождь ящеролюдов по той же причине.
Брови Фреи удивлённо приподнялись, когда она это услышала.
- Давай не будем слишком торопиться. Давай разберёмся с Харибдой; после этого мы сможем всё уладить. Я бы хотел узнать, какая настоящая Фрея. Я не тороплюсь, а ты? - спросил он с улыбкой.
Фрея рассмеялась лёгким смехом, и впервые её обычное серьёзное выражение сменилось искренней улыбкой.
- Я была бы очень рада. Я бы тоже хотела узнать, какой настоящий Римуру.
Затем, с той же нежной улыбкой, она двинулась, чтобы вырвать одно из своих перьев, прежде чем предложить его ему.
- У нас есть традиция обмениваться перьями с теми, за кого мы выходим замуж. Одно за другим, наши крылья становятся знаком нашего союза. Так как насчёт того, чтобы начать с одного? - спросила она.
Копируя её движения, он вырвал одно из своих перьев, передавая его ей, пока брал её перо, и он увидел, как она поместила новое перо туда, откуда только что вырвала своё. Удивительно, но перо стало единым целым с её крыльями, и когда он сделал то же самое, он почувствовал связь.
[Уведомление. Врождённая Способность: Союз Перьев активирована.]
[Уведомление. Перо индивида Фрея слилось с вашим. Мимикрия: Гарпия, изменилась.]
[Уведомление. Обнаружены Уникальный Навык: Небесный Глаз и Уникальный Навык: Отражатель.]
[Ошибка. Генетические данные неполны.]
[Поглотите индивида Фрея или продолжайте обмениваться перьями, чтобы разблокировать навыки.]
Слыша постоянное жужжание уведомлений Мудреца, Римуру просто поднял свой бокал.
- За Харибду и её смерть! - сказал он в шутку.
- За Харибду, - ответила она с улыбкой.
— — —
Вернувшись в комнату, Милим крепко обняла подушку-Римуру, её лицо выражало раздражение.
- Какого чёрта Фрея думает, что может вот так нагрянуть и украсть моего друга? - проворчала она, её голос был полон разочарования. - Теперь у него будет ещё меньше времени, чтобы проводить его со мной.
Соука стояла рядом, слушая и кивая, пока Милим выплёскивала свои эмоции. Римуру попросил её присмотреть за Милим, и она выполняла его приказ с абсолютной сосредоточенностью.
Если быть честной, она тоже чувствовала себя немного раздражённой. Когда-то, когда послы пришли в её племя, её отец хотел предложить её в жёны Римуру. Способ объединить племена и получить ещё больше привилегий от того, кого выбрали и Дриады, и Вельдора.
Однако Римуру отклонил предложение. Это заставило её задуматься, почему. Была ли она просто недостаточно хороша для него, или просто недостаточно красива. Сначала она просто отмахнулась от этого, но было трудно, когда частью её работы было наблюдать за ним. Она видела, как он обходится с Шуной, что заставляло её ум метаться в поисках подходящей причины.
- Я понимаю… но я уверена, что у Лорда Римуру есть свои причины, - это были все слова, которые она позволила себе произнести.
- Правда? - спросила Милим с разочарованием, уткнувшись лицом в подушку. - А что если он начнёт давать ей мёд, и тогда мне достанется меньше? Или если я захочу поиграть, а он будет занят? - Она каталась по кровати, её жалобы эхом разносились по комнате.
После мгновения метаний и поворотов, Милим вздохнула и крепче обняла подушку.
- Ну, неважно. Даже если они поженятся, мы всё равно останемся лучшими друзьями, так что мы будем продолжать играть.
В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина, напряжение немного спало. Затем Милим села и повернулась к Соуке, любопытство сменило её раздражение.
- Эй, Соука… Каково это, быть замужем? Это весело?
Соука моргнула, застигнутая врасплох внезапным вопросом.
- Ну, я бы не знала, Леди Милим. Я никогда не была замужем.
Милим склонила голову, задумавшись.
- Но как ты думаешь, каково это? Думаешь, это было бы весело?
Соука мягко улыбнулась, обдумывая свои слова.
- Полагаю, могло бы быть, если выйти замуж за того, кто тебе действительно дорог. Это о том, чтобы делить свою жизнь и своё счастье с кем-то другим.
Глаза Милим засияли интересом.
- Значит, это как иметь лучшего друга навсегда?
Соука кивнула.
- Да, что-то в этом роде. Это может быть сложно, но также очень вознаграждающе.
Милим снова обняла подушку-Римуру, на её лице было задумчивое выражение.
- Пожалуй, в этом есть смысл. Пока Римуру и я всё ещё лучшие друзья, неважно, что случится. Мы всегда будем веселиться вместе. Так что, если подумать, мы уже вроде как женаты. Это значит, что он должен уделять мне больше внимания, верно?
Соука слегка усмехнулась, услышав Милим, и покачала головой, говоря.
- Это, безусловно, один из способов так думать, Леди Милим.
Милим ухмыльнулась, её прежнее раздражение растаяло.
- Спасибо, Соука. Ты хороший слушатель.
Соука слегка поклонилась.
- К вашим услугам, Леди Милим.
После ещё нескольких мгновений, Милим посмотрела на неё, её глаза слегка засветились, прежде чем она спросила.
- Эй, ты же драгоньют, верно? Хочешь, я научу тебя паре трюков? Я тренировала кучу драгоньютов в своём королевстве. Считай это благодарностью за то, что выслушала меня.
Глаза Соуки расширились, прежде чем она сделала Милим небольшой поклон.
- Это будет для меня честью, Леди Милим.
Милим озорно рассмеялась и сказала.
- Просто Милим будет достаточно. Мы теперь приятели, верно? Но не пытайся стать моей лучшей подругой. Это место зарезервировано для моего "Лучшего Дружбана" Римуру.
Усмехнувшись, Соука кивнула.
- Звучит отлично, Милим.
— — —
В Джиставе Клейман сидел в своём любимом кресле, осторожно передвигая шахматные фигуры на доске перед ним. Игра была для него больше, чем просто развлечением; это был способ поддерживать остроту ума, разрабатывать стратегию на будущее. Всё складывалось идеально. Фрея скоро будет должна ему услугу, и с этим рычагом он сможет наложить сферу доминирования на Милим.
Как только Милим станет его марионеткой, его путь к становлению Истинным Владыкой Демонов будет открыт. Он позволил себе редкий момент расслабления, потянувшись за бокалом вина. Но прежде чем он успел сделать глоток, его прервало знакомое жужжание кольца на пальце. Это было кольцо, которое он получил, став Владыкой Демонов, инструмент для общения со своими коллегами.
- Клейман, я отклоняю твоё предложение, - холодный голос Фреи эхом пронёсся в его сознании, резкий и решительный. Связь резко оборвалась, оставив Клеймана в недоумении смотреть на кольцо.
На его лице мгновенно появилось хмурое выражение. Он ожидал некоторого колебания от Фреи, но её прямой отказ был неожиданным и опрометчивым.
- Я переоценил тебя, Фрея, - пробормотал он, на его губах появилась искажённая улыбка. - Похоже, твоему народу придётся сначала пострадать. Хотя, полагаю, это к лучшему. Ты приползёшь ко мне на коленях, и тогда я смогу полностью подчинить тебя себе.
Он рассмеялся про себя, наслаждаясь образом Фреи, умоляющей о его помощи. Но когда смех утих, навязчивое беспокойство засело в глубине его сознания. Это было чувство, от которого он не мог избавиться, ощущение, что что-то не так. Это случалось достаточно часто, чтобы выбивать его из колеи, но каждый раз ощущение исчезало так же быстро, как и появлялось, унося с собой всякую ясность.
Клейман покачал головой, пытаясь отогнать беспокойство.
- Может, я просто параноик, - пробормотал он, отмахиваясь от чувства. Но сколько бы он ни говорил себе это, дискомфорт сохранялся, коротко, но часто, скребя по краям его сознания всякий раз, когда что-то шло не по его плану.
Когда тревожное чувство покинуло его разум, Клейман достал из кармана маленькую сферу, лаская её с оттенком привязанности.
- Тир, Футман, как продвигается ваша миссия? - спросил он, его голос был пронизан любопытством.
- И-хи-хи! Ты никогда не угадаешь, кого мы нашли! - игривый голос Тир донёсся из сферы. - Это был один сварливый Зверочеловек с обидой. Тупица даже не задал ни одного вопроса, прежде чем войти в пещеру и съесть ядро Харибды. После всех усилий, которые мы приложили, чтобы придумать оправдания.
- Зверочеловек? - улыбка Клеймана расширилась, когда он услышал эти слова. - Это идеально, Тир. С ним мы сможем свалить вину за разрушение Фульброзии на Карриона.
Лёгкий смешок сорвался с его губ, когда он подумал о своих планах.
- Уничтожить Фульброзию, сделать Фрею моей марионеткой, использовать её, чтобы контролировать Милим, а затем использовать Милим, чтобы уничтожить Юразанию. С душами и Фульброзии, и Юразании, у нас определённо будет достаточно, чтобы я Пробудился. Кто знает, может, у нас будет ещё парочка лишних. Не было бы здорово Пробудиться вместе со мной, Тир?
- Хи-хи, не знаю. Думаю, Футман немного заревнует. Не так ли, Футман? - спросила Тир, повернувшись к большому человеку рядом с ней.
- Мхм, - проворчал Футман, его глаза осматривали окрестности.
- Что-то не так? - спросила Тир, видя, что Футман не подыгрывает ей.
"Чувствую, что кто-то за нами наблюдает…" - сказал Футман через мысленную связь. "Я почувствовал это, когда вёл орков туда, где должны были быть огры, но это было так слабо, что я проигнорировал это после того, как Клейман сказал мне уйти. Но сейчас…."
"Ты знаешь, где они?" - спросила Тир, поддерживая оживлённую беседу с Клейманом, чтобы скрыть свои мысли.
"Не совсем. Это просто чувство, но сейчас оно сильнее. Нам нужно быть осторожными," - серьёзно ответил Футман.
Затем, после нескольких напряжённых мгновений, Футман рассмеялся.
- Хо-хо-хо-хо-хо! - он рассмеялся, прежде чем использовать мысленную связь, чтобы указать Тир их местоположение. "Нашёл их!"
http://erolate.org/book/859/101393
