Джейкоб смотрел на свои трансформированные руки, любуясь розовым оттенком, сменившим синюю кожу Лилит. Заклинание Человеческий Облик сработало идеально, скрыв демонические черты под убедительной человеческой личиной. Но, оглядев остальное тело, он столкнулся с новой проблемой. Его текущий наряд — откровенный комплект из чёрного шёлка и кожи с демоническими рунами — кричал «королева суккубов» каждому, кто взглянет.
— Так не пойдёт, — пробормотал он, теребя вызывающий наряд. — Нужен что-то поменьше… заметное.
Обычно смена одежды была простой — открывал инвентарь и выбирал новый комплект. Но теперь, без доступа к привычному интерфейсу, он растерялся. Джейкоб начал с очевидного.
— Инвентарь, — чётко сказал он, надеясь, что на этот раз что-то произойдёт. Ничего.
Он попробовал разные жесты — провёл рукой по воздуху, постучал по запястью, как будто смотрит часы, даже имитировал открытие книги. Никакого результата.
— Ну же, — проворчал он, раздражение росло. — Должен быть способ.
Только когда он уже хотел сдаться, внутри него шевельнулось что-то — странное, интуитивное знание, которое казалось чужим, но знакомым. Это не была осознанная мысль, а что-то глубже, словно мышечная память для навыка, которым он никогда не владел.
Действуя на этот необъяснимый инстинкт, Джейкоб протянул тонкую руку Лилит и провёл ею горизонтально по пустоте. К его изумлению, в пространстве появилась тихая трещина, следуя за кончиками пальцев. Разлом висел перед ним, края мерцали слабым фиолетовым светом.
— Что за… — выдохнул он, пытаясь осознать увиденное.
Без осознанного решения рука снова двинулась, проникая глубже в пространственный разлом. Пальцы сомкнулись вокруг чего-то твёрдого, и он потянул. Из невозможного пространства появился комплект кожаной брони — наряд для скрытных операций Лилит, созданный им много лет назад.
Джейкоб вспомнил, как делал эту броню, будто это было вчера. Хотя она выглядела просто, он вложил целое состояние в чары, сделав её почти такой же эффективной, как элитное снаряжение, но с незаметным видом. Идеальный камуфляж для королевы демонов, которая иногда должна была передвигаться среди людей, не привлекая внимания.
Пространственный разлом тихо закрылся, пока Джейкоб осматривал броню. Это были облегающие кожаные штаны, усилённый корсет и гибкий нагрудник — всё рассчитано на защиту и подчёркивание изгибов Лилит. Чары были не видны невооружённым глазом, но он чувствовал их силу, пульсирующую под пальцами.
— Ну хоть одежду нашёл, — сказал он. — Теперь за неловкую часть.
С интерфейсом смена нарядов была мгновенной. Но теперь, с нарастающим дискомфортом, Джейкоб понял, что придётся переодеваться вручную.
Он сглотнул, надеясь на пиксельный фильтр или эффект размытия, который сохранил бы его скромность. Увы, ничего подобного. С неохотой снимая откровенную демоническую одежду, он столкнулся с полной реальностью тела Лилит — с изгибами и всем прочим.
Жар разлился по щёкам, пока он старался отвести взгляд, насколько возможно, продолжая заниматься делом. — Это так странно, — пробормотал он, неловко возясь с непривычными застёжками.
К его облегчению, кожаная броня включала подходящее нижнее бельё. Он оделся быстро, сосредоточившись на практической стороне задачи, а не на странности ситуации. Кожа ощущалась прохладной и мягкой на коже, идеально облегая форму Лилит — что, конечно, было предусмотрено изначально.
Полностью одетый в более скромную (хотя всё ещё облегающую) броню, Джейкоб почувствовал себя лучше подготовленным к встрече с цивилизацией. Одежда не вызывала бы немедленных подозрений, а с замаскированными демоническими чертами благодаря Человеческому Облику он мог сойти за человеческого игрока.
— Пора выяснить, где я, — сказал он, отправляясь к деревне с новой решимостью.
...
Джейкоб приблизился к деревне, делая неуверенные шаги, привыкая ходить без крыльев и хвоста. Человеческий Облик ощущался странно — словно натянутая чужая кожа поверх его собственной.
В деревне кипела жизнь, несмотря на её небольшой размер. Люди двигались с толком — женщины несли корзины с овощами, мужчины таскали бревна или ухаживали за скотом, а дети носились между домами в играх в салки. Джейкоба поразила естественность всего происходящего. Это были не те жёсткие, повторяющиеся анимации NPC, к которым он привык в бесконечности. Каждый житель двигался плавно, непредсказуемо, их лица отражали разные эмоции.
Группа детей, игравших у колодца, заметила его и остановила игру. Они открыто пялились, перешёптываясь, пока один мальчуган с растрёпанными светлыми волосами не отделился от компании.
— Красивая дама! — крикнул он, указывая прямо на Джейкоба. — Посмотрите на её волосы! Как огонь!
Другие дети захихикали, прячась друг за друга, пока Джейкоб неловко улыбался. Он не ожидал такой детализации от NPC — блеск в глазах мальчика от детского восторга, робость застенчивых ребят. Разработчики явно перешли все границы с новой «органической системой ИИ».
— Здравствуйте, — ответил Джейкоб, и его голос зазвучал как бархатный контральто Лилит.
Дети разбежались от его ответа, смеясь и возвращаясь к игре. Джейкоб продолжил путь по деревне, ища знакомые ориентиры. В стандартной бесконечности поселения всегда следовали предсказуемым шаблонам — таверны для квестов, кузницы для экипировки, алхимики для зелий. Но эта деревня, похоже, была создана ради реализма, а не удобства геймплея.
Соломенные домики выстроились вдоль земляных тропинок. Куры клевали землю у порогов. Общинная печь стояла в центре площади, где женщины месили тесто. Никаких меток квестов, иконок торговцев, удобных указателей услуг.
— Они не шутили насчёт погружения, — пробормотал Джейкоб.
Проходя мимо небольшого святилища, мужчина с деревянным ярмом через плечи резко остановился. Средних лет, с морщинистым лицом и мозолистыми руками — явно фермер или работяга.
— Прошу прощения, госпожа, — сказал он, опуская вёдра с водой. — Вы выглядите потерянной. Вы путешественница?
Джейкоба удивило внезапное общение. NPC не ждал, пока он начнёт диалог — он просто отреагировал, как настоящий человек на чужака в деревне.
— Да, я, — ответил Джейкоб, решив подыграть. — Меня зовут Лилит.
Мужчина уважительно кивнул. — Мирослав, к вашим услугам. У нас в Оукхоллоу редко бывают чужаки. — Он внимательно изучил лицо Джейкоба. — Позвольте заметить, вы выглядите… растерянной. Всё ли в порядке?
Джейкоб заколебался, не зная, как сформулировать вопросы, не разрушая погружение. — Боюсь, я потеряла ориентиры в пути. Не могли бы вы сказать, где мы находимся?
http://erolate.org/book/869/101919
Готово:
