«Чёрт, — подумала она, — они всё-таки решили напасть».
Нужно было действовать быстро. Если дротик был смертельным, у Томаса оставалось мало времени. Она проверила его пульс — сильный, дыхание ровное. Значит, скорее всего, не смертельно, но кто знал, как эта синяя субстанция подействует со временем?
Эльф смотрел на неё с нескрываемым удивлением. Его глаза расширились, когда он увидел дротик, всё ещё зажатый между её пальцами. Его самообладание исчезло, сменившись настороженной оценкой, которая говорила ей, что он лихорадочно пересчитывает варианты.
Прежде чем он успел заговорить, из кустов вылетел ещё один дротик. Лилит перехватила его в воздухе свободной рукой, её движения были плавными и точными. Теперь она держала оба дротика, по одному в каждой руке, словно причудливые продолжения её кистей.
— Может, прекратим? — спросила Лилит, её голос был спокоен, несмотря на напряжение, пружиной скрутившееся в её теле. — Я не хочу весь день играть в это.
Губы эльфа изогнулись во что-то среднее между улыбкой и гримасой.
— Я знал, что с тобой что-то не так, — сказал он, и в его мелодичном голосе прозвучала нотка уважения. — Ты не просто случайная путешественница.
— А вы не просто ждёте друга, — парировала она.
— Не беспокойтесь о своём спутнике, — сказал эльф, проигнорировав её обвинение. — Это просто снотворное. Мы оставим вас обоих в покое, как только убедимся, что вы не те, кого мы ищем.
Лилит сузила глаза, осторожно укладывая Томаса в повозке. Она расположилась между его бесчувственным телом и эльфом; её поза была обманчиво расслабленной, хотя она была готова в любой момент среагировать.
— И кого именно вы ищете? — спросила она.
Выражение лица эльфа посуровело.
— Это не ваше дело. — Он указал на дротики в её руке. — Просто позвольте попасть в себя, и мы разойдёмся. Действие пройдёт через час, и вы сможете продолжить свой путь. Никакого вреда.
Лилит скептически посмотрела на эльфа, всё ещё держа дротики между пальцами. Мысль о том, чтобы позволить незнакомцу одурманить себя наркотиком посреди глуши, показалась ей особенно глупой, даже по меркам героев фильмов ужасов.
— Я бы предпочла не верить на слово незнакомцу о таинственных снадобьях, — сказала она холодным, взвешенным голосом. Она слегка кивнула в сторону перевёрнутой повозки. — Они вам тоже поверили?
Лицо эльфа ожесточилось, его глаза сузились от обвинения.
— Это не наша работа, — произнёс он с ноткой неподдельного оскорбления в голосе. — Но у вас, по правде говоря, нет выбора.
Прежде чем она успела ответить, её обострённые чувства уловили множество едва заметных движений в окружающей листве. Её уши уловили мягкий «пуф» почти одновременных выстрелов из духовых трубок.
Время словно замедлилось.
Бессознательно рука Лилит скользнула в пространство рядом с ней. Реальность треснула, когда её пальцы прорвали невидимый барьер между измерениями, погружаясь в её инвентарь жестом, который казался таким же естественным, как дыхание. Воздух замерцал и пошёл трещинами, словно битое стекло, и её рука появилась, сжимая эфес меча.
Одним плавным движением она выхватила клинок и развернулась. Сталь запела, рассекая воздух. Дротики, теперь видимые, когда они сошлись в точке, где она стояла, были чисто разрублены пополам, их обломки безвредно посыпались на землю вокруг неё.
Лилит застыла, держа меч в идеальной конечной стойке. Она не была до конца уверена, как у неё это получилось. Движение походило на выполнение идеального комбо в «Бесконечности» — её мозг и тело работали в безупречной координации без сознательного вмешательства. Её игровые инстинкты идеально перенеслись в эту новую форму, только вместо нажатия кнопок на клавиатуре она управляла настоящим телом со сверхъестественными рефлексами.
Эльф уставился на неё, его самообладание на миг дало трещину из-за того, что он только что увидел. Его рот слегка приоткрылся, глаза расширились в смеси шока и внезапной осторожности.
— Это было... — начал он, но, казалось, передумал говорить то, что собирался. Он выпрямился, выражение его лица вновь стало суровым, когда он обрёл самообладание. — Вас превосходят числом. Не усложняйте всё.
Словно по команде, из окружающей растительности появилось несколько эльфов с натянутыми луками и вложенными стрелами. Лилит уже ощущала их присутствие благодаря своему обострённому восприятию, но сохраняла нейтральное выражение, не желая раскрывать все свои способности.
— Даже если и так, — сказала Лилит, её голос оставался ровным, несмотря на внутреннюю неуверенность, — я уверена, что справлюсь со всеми вами.
Слова прозвучали с большей убеждённостью, чем она чувствовала. Правда заключалась в том, что она понятия не имела, сможет ли она заставить себя причинить вред — не говоря уже о том, чтобы убить — настоящих людей. Это была уже не игра. Это были не NPC или аватары игроков; это были живые существа. Кроме того, она всё ещё изучала пределы и возможности этого тела, не зная, какая часть её игровых знаний пригодится в реальном бою.
Взгляд эльфа метнулся к мечу Лилит, а затем обратно к её лицу. Что-то в его выражении изменилось — в этих древних глазах промелькнул какой-то расчёт.
— Отставить, — приказал он, подняв руку, подавая знак своим спутникам. Другие эльфы неохотно опустили луки, обмениваясь растерянными взглядами.
— Вы определённо не те, кого мы ищем, — сказал эльф, его тон неожиданно смягчился. — Хотя, должен сказать, вы... необычайно умелы для простой путешественницы.
Лилит держала меч наготове, ещё не желая опускать защиту.
— И кого именно вы ищете? Я хотела бы знать, с кем меня перепутали.
Эльф колебался, его взгляд задержался на её лице. Что-то в его выражении изменилось — его глаза слегка расфокусировались, пока он смотрел на неё. Когда он заговорил снова, в его голосе прозвучал оттенок почтения, которого раньше не было.
— Мы охотимся на работорговцев, — признался он, слова полились свободно. — Они совершают набеги на деревни вдоль границы, уводя людей для продажи на чёрных рынках Соларии. Мы получили сведения, что они будут использовать эту дорогу сегодня. — Его взгляд метнулся к бесчувственному телу Томаса. — Когда мы увидели вас с этим деревенским парнем, то подумали, что вы, возможно, передовой разведчик, проверяющий, чист ли путь.
Одна из эльфиек шагнула вперёд, на её лице было явное удивление.
— Капитан, разумно ли...
Эльф-капитан заставил её замолчать поднятой рукой, не отрывая взгляда от лица Лилит.
Лилит слегка опустила меч, обрабатывая информацию.
— Я просто блейдер, — сказала она, используя термин, который слышала от Мирослава и Томаса. — Я просто направлялась в Вестбридж, а дядя этого парня попросил меня сопроводить его. Это было удобно, не более того.
Эльф кивнул, его выражение лица говорило о странной готовности ей верить.
— Конечно. Это всё объясняет. — Он взглянул на своих спутников, которые всё ещё выглядели настороженно. — Мы выслеживаем этих работорговцев уже несколько недель. Они хорошо вооружены и опасны... возможно, кто-то с вашими очевидными навыками мог бы помочь нам?
Лилит моргнула, удивлённая внезапной просьбой. Поведение эльфа резко изменилось с враждебного на почти... почтительное. Она ведь ничего не сделала, чтобы вызвать такую перемену, не так ли?
— Я бы с радостью помогла, — осторожно сказала она, — но я уже взялась за другую работу. Я не могу бросить Томаса.
Лицо эльфа вытянулось, казалось, от неподдельного разочарования.
— Однако, — продолжила Лилит, указывая на бесчувственное тело Томаса, — поскольку ваши люди его вырубили, мне в любом случае придётся ждать, пока он очнётся. Я сама не умею управлять этой повозкой. — Она изобразила лёгкую улыбку. — Я могу остаться с вами, пока он не придёт в себя, и, возможно, предложить какой-нибудь совет.
Лицо эльфа тут же просияло.
— Мы были бы очень признательны. — Он слегка поклонился — жест, показавшийся странно официальным, учитывая их предыдущее столкновение. — Я Таэлон, капитан Рейнджеров Серебряной Луны.
Пока другие эльфы собирали своё снаряжение, всё ещё бросая на неё подозрительные взгляды, Лилит заметила, как по-другому стал обращаться с ней Таэлон. Его глаза следили за её движениями с почти благоговейным вниманием, он ловил каждое её слово. Это было странно — она не сделала ничего, чтобы заслужить такой уровень уважения.
Если только...
В памяти всплыло воспоминание из её знаний о игровой механике «Бесконечности». Суккубы обладали природными способностями к очарованию, которые могли влиять на других, особенно когда они концентрировали своё внимание на определённой цели. Неужели она бессознательно активировала такую способность? Она не почувствовала ни расхода маны, ни сознательного усилия, но поведение эльфа определённо изменилось после их прямого взаимодействия.
Таэлон подошёл, предлагая ей бурдюк с водой.
— Пожалуйста, отдохните, пока мы разобьём временный лагерь. Ваш спутник должен очнуться в течение часа.
Лилит с кивком приняла воду, наблюдая, как эльф с воодушевлением вернулся к своим обязанностям. Ей нужно будет осторожнее вести себя с людьми, если она может так неосознанно влиять на них. Впрочем, сейчас это, казалось, помогло разрядить потенциально опасную ситуацию.
http://erolate.org/book/869/101926
Готово:
