Я обернулся, увидев появившуюся в дверях Наоми, и у меня перехватило дыхание.
Она выглядела потрепанной. Под ее глазами виднелись темные круги, а обычно жизнерадостное лицо казалось осунувшимся. Волосы в черно-розовую полоску свободно ниспадали на плечи, но им не хватало обычного блеска. Она двигалась медленно, словно каждый шаг требовал расчета.
Это из-за Истощения Эссенции. Должно быть причина в этом. Я заметил ее усталость прошлой ночью, но не представлял, как сильно это отразится на ее состоянии.
Меня охватило чувство вины, прежде чем я проглотил его. Она была полностью проинформирована. Она согласилась. И обмен был выгоден нам обоим.
И все же, наблюдая, как она шаркала к очереди за едой, в моем животе что-то неприятно скрутилось.
Наоми подошла к нашему столику через десять минут, неся поднос с одним тостом и четырьмя — да, именно четырьмя — чашками кофе, аккуратно расставленными в ряд.
«Доброе утро», произнесла она едва слышным шепотом, садясь на стул напротив меня.
«Господи, Наоми», Белль уставилась на кофейные чашки, расставленные в ряд, словно солдатики. «Ты хочешь выпить все кофе в академии или...?»
Смех Наоми вышел дрожащим и неправильным. «Просто устала. Плохо спала».
Ее глаза на полсекунды встретились с моими, прежде чем она опустила взгляд на свой кофе. Румянец разлился по ее смуглым щекам и шее. Я точно знал, что именно она скрывала. Дойка сказалась на ней сильнее, чем мы оба ожидали.
«Ты в порядке?», я понизил голос.
Она кивнула, обхватив обеими руками одну из чашек, как будто ей нужно было согреться, чтобы нормально функционировать. «Просто мне нужен кофеин. Побольше».
«Не переусердствуй сегодня», сказал Марк с неподдельным беспокойством в голосе. «Вчерашняя Физ. Подготовка всех подкосила. Не одна ты двигаешься вяло этим утром».
В наших руках оказалась идеальная отговорка. Марк был прав. Половина первокурсников после занятий с Гарретом хромали так, словно их переехали грузовиком. Истощение Наоми идеально можно было оправдать вчерашними занятиями. Никто бы не усомнился в этом.
«Сегодня первый классный час», пробормотал Джордан, не поднимая головы от стола. «Вейл впервые покажется нам».
Белль фыркнула. «Если бы. Я слышала, он пропускает половину своих уроков».
«Стоп, он наш куратор?» спросил я. В новелле Доминик Вейл был описан как обаятельный, непредсказуемый и настолько влиятельный, что весь преподавательский состав находился в постоянном напряжении. Куратор Обсидиана, который одновременно сочетал в себе благословение и хаос.
«Должен быть», ответила Белль. «В этом семестре его еще никто не видел».
Я закончил завтракать, пока остальные обсуждали Вейла, краем глаза наблюдая за Наоми. Она едва притронулась к тосту, полностью сосредоточившись на том, чтобы одну за другой опустошать свои кофейные чашки. Когда она потянулась за третьей чашкой, ее рука слегка дрогнула.
«Привет», тихо начал я. «Хочешь фрукты?»
Она удивленно подняла на меня глаза. «Ой. Нет, я в порядке».
«Тебе нужна еда, а не кофе».
Впервые за это утро ее глаза встретились с моими.
«Ладно», сказала она наконец. «Спасибо».
Я пододвинул к ней свою тарелку, наблюдая, как она выбирает клубнику и аккуратно откусывает от нее. Цвет ее губ сливался с цветом клубники. Я отвернулся.
«Да что с вами двумя?», внезапно спросила Белль.
Я вскинул голову. Белль, прищурившись, наблюдала за нами, переводя взгляд с меня на Наоми.
«Ничего», слишком быстро ответила Наоми, повысив голос на пол-октавы.
«Ну-ну», Белль явно ни на секунду в это не поверила.
Я пожал плечами. «Просто помогаю подруге».
Выражение лица Белль оставалось скептическим, но, прежде чем она смогла продолжить, на все телефоны одновременно пришло уведомление.
«Напоминание о классном часе», объяснил Марк, взглянув на экран. «Десять минут».
Джордан застонал и, наконец, поднял голову. «Еще не поздно перевестись в Янтарь?»
Белль встала, собирая свой поднос. «Вообще-то уже поздно. Теперь твоя задница принадлежит Обсидиану»
Мы убрали со столов и направились к Корпусу А, где должно было пройти собрание факультета. Наоми шла рядом, время от времени задевая меня плечом, из-за толпы учеников, которые нас теснили.
«Спасибо за фрукты», тихо сказала она.
«Я не шутил. Тебе нужна еда», я говорил тихо, осознавая, что Белль шла впереди. «Усталость временная. Максимум двенадцать часов»
Она кивнула. «На самом деле все не так уж и плохо. Просто такое чувство, что вчера я пробежала марафон».
«Тебе нужны белки и сахар. Быстрые углеводы. Твой организм восполняет то, что было... изъято».
Ее щеки снова вспыхнули. «Я нормально поем на обеде».
Мы подошли к двери аудитории и оказались в традиционном лекционном зале с ярусами сидячих мест. Первокурсники Обсидиана уже собирались в кучки, естественное социальное разделение проявлялось даже в рассадке. Гильдийцы - впереди. Лотерейщики - сзади.
Я устроился на стуле где-то в среднем ряду, выбрав позицию, не принадлежащую ни к одному из лагерей. После паузы Наоми заняла стул справа. Белль удивленно приподняла бровь, но заняла место слева. Марк и Джордан заняли места поблизости.
«Думаешь, этот Вейл действительно появится?», спросил я.
«Что-то сомневаюсь», пробормотал Джордан.
Часы пробили одиннадцать. Как по команде, дверь распахнулась.
Все студенты заерзали на своих местах, когда Доминик Вейл вошел в зал с таким видом, будто ему принадлежал весь кислород в комнате. Рост 190 сантиметров, стройное телосложение, в котором чувствовалась обманчивая сила. Серебристо-белые волосы уложены с той небрежной безупречностью, которая требует либо денег, либо сверхъестественной генетики. Дизайнерские солнцезащитные очки сидели на его лице, несмотря на то, что он находился в помещении. Его костюм, вероятно, стоил больше, чем весь мой гардероб, и был надет под стандартную куртку преподавателя академии.
«Доброе утро, будущие разочарования. В его голосе звучало неподдельное веселье», добро пожаловать в Величайший Факультет Всех Времен.
Гильдийцы в первых рядах автоматически выпрямились. Годы приучали их подчиняться авторитету. Лотерейщики в задних рядах либо напряглись, либо ссутулились, в зависимости от типа личности.
Я откинулся на спинку стула и стал ждать продолжения представления.
Вейл прошел вперед с той же непринужденной уверенностью, двигаясь как человек, который никогда не сомневался в своем превосходстве. Он запрыгнул на парту, вместо того чтобы стоять за ней, и, скрестив ноги, оглядел своих новых подопечных.
«Начну с плохих новостей». Он снял солнцезащитные очки, обнажив гетерохромию, настолько яркую, что это, несомненно, было побочным эффектом пробуждения. Левый глаз - ледяно-голубой, правый - серо-бурый.
«У большинства из вас ничего не получится. По статистике, двадцать из вас отчислят до второго курса. Еще десять переведутся или бросят учебу к выпуску. Из оставшихся, может быть, двадцать дойдут до конца. И из них пятеро, наверное, станут кем-то значимым»
Тишина.
«А теперь хорошие новости». Его улыбка стала шире.
«Мне искренне наплевать, кто вы такие. Мажор, лотерейщик, национальный гений, для меня это не имеет значения. Все, что меня волнует, это – насколько вы интересны»
Доминик обвел взглядом комнату, широко раскинув руки. «Поднимите руки, кто считает, что у него есть все, что нужно, чтобы попасть в эту пятерку?»
Руки немедленно взметнулись вверх. Почти все гильдийцы с уверенными улыбками подняли руки к небу. Несколько ребят со среднего ряда подняли свои с разной степенью уверенности. Даже пара лотерейщиков неуверенно подняли руки.
Рука Наоми оставалась опущенной, ее взгляд был прикован к столу. Белль приподняла руку, словно не могла понять, ловушка это или нет. Марк поднял руку с удивительной уверенностью.
Я не стал поднимать руку, наблюдая за реакцией Вейла.
«Хорошо», его улыбка расширилась. «По крайней мере, у некоторых из вас есть самолюбие. С этим можно работать».
Вейл достал тонкий пульт и щелкнул им один раз. Перед классом материализовалась голубая голограмма, на которой было изображено нечто похожее на электронную таблицу с именами, расположенными группами по четыре человека.
«Пора разделиться на отряды до конца семестра! Это ваши учебные группы, партнеры по учебе, а в некоторых случаях…», его разноцветные глаза весело блеснули, «Люди, которые спасут вам жизнь во время экзаменов. Люди, которых злить явно не следует».
http://erolate.org/book/873/102157
Готово:
