Доминик Вейл коснулся голограммы и с притворной сосредоточенностью пролистал список имен. В классе царила атмосфера, словно во время розыгрыша лотереи: все затаили дыхание, ожидая, станет ли этот день для них решающим.
«Прежде чем я распределю вас по отрядам», сказал Вейл, «Позвольте мне объяснить принцип работы. Во все факультеты, включая наш, поступило по пятьдесят первокурсников. Если мы разделим вас на группы по пять человек, сколько всего групп будет во всех факультетах?
Он обвел взглядом комнату. Поднялось несколько рук.
«Да, ты, красноволосая! Вставай, когда отвечаешь»
Блэр Дэвенпорт поднялась со своего места, ее сшитая на заказ униформа почему-то выглядела дороже, чем у всех остальных. В ее коротких красных волосах отражался утренний свет, льющийся из окон. Каждое движение излучало аристократическую точность.
«На каждом факультете будет по десять отрядов», ответила она четким и уверенным голосом. «Всего пятьдесят отрядов на всех пяти факультетах».
Вейл улыбнулся. «Правильно! И в течение первого семестра вы не просто будете соревноваться с другими первокурсниками Обсидиана. Вы будете соревноваться против всех первокурсников в таблице лидеров».
С заднего ряда поднялась рука.
«Можем ли мы поменяться командами, если нам не понравится распределение?» спросил мальчик с зачесанными назад светлыми волосами.
Смех Вейла наполнил комнату. «Нет, в течение первого семестра команду менять нельзя. Однако, если к зиме ваша команда попадет в пятерку лучших, вы можете обменять одного из своих участников на кого-нибудь из команды, не входящей в пятерку лучших... или решить оставить все как есть». Его разноцветные глаза заблестели. «Думайте об этом как о награде за успех и стимуле не убивать своих надоедливых сокомандников».
У меня внутри все сжалось. Распределение по командам означало, что я больше не смогу сосредоточиться только на собственном выживании. От меня будут зависеть еще четыре человека.
«А теперь давайте разберемся с командами!», Вейл снова щелкнул пультом, и голограмма преобразилась в таблицу с именами.
Я поискал свое имя и, наконец, нашел его в списке «Отряд 8»:
ОТРЯД 8:
Монро, Джейс
Уэйн, Джордан
Лав, Наоми
Фокс, Белль
Аяме, Мисато
Черт возьми. Госпожа удача мне улыбнулась.
Мне попалась: Наоми — моя настоящая романтическая партнерша, из которой я недавно извлек эссенцию. Белль — с которой у меня с самого первого дня установились отношения. Джордан — спокойный гений, который предпочитает вздремнуть, а не устраивать драму. И Мисато Аяме — правая рука и личный ассистент Блэр Дэвенпорт.
Кстати, о Блэр, я бросил взгляд на рыжеволосую наследницу. Её обычно бледное лицо покраснело, пока она пристально смотрела на доску. Ее отряд выделялся на фоне остальных, словно насмехаясь:
ОТРЯД 3:
Дэвенпорт, Блэр
Поуп, Данте
Мендоса, Ксавьер
Танака, Хикару
Леоне, Чарльз
Настоящий коктейль из проблем. Ксавьер Мендоса — главный герой, в чью жизнь я постоянно вторгаюсь. Хикару — моя тайная соседка по комнате, которая ненавидит всех мужчин. Данте Поуп — имя, которое я смутно припоминал по сюжету, как человека со значительной неуверенностью в себе. И Чарльз Леоне — ходячее и говорящее воплощение мизогинии.
Блэр вскочила со своего места, из-за чего ее стул проскользил по полу.
«Это неприемлемо», ее голос прорвался сквозь шепот. «Мисато принадлежит к моей команде. Поменяйте ее с этим лотерейщиком», она ткнула пальцем в сторону Ксавьера, который еще глубже вжался в сиденье с пунцовым лицом.
Улыбка Вейла расширилась «Не-а»
Вот и все. Одно слово. Никаких объяснений, никакого оправдания.
Самообладание Блэр дало трещину. «Ты знаешь, кто я?»
«Блэр Дэвенпорт, студентка первого курса, в настоящее время набрала ровно ноль баллов», голос Вейла оставался спокойным, но температура в комнате упала градусов на десять. «Как и все остальные».
«Мой отец—»
«Не в этом классе», оборвал ее Вейл. «Когда ты станешь первой, ты сможешь выдвигать требования. До тех пор ты следуешь системе, как и все остальные».
Наступившая тишина была прекрасна в своей абсолютной полноте. Никто не пошевелился. Никто не дышал. Блэр застыла на месте, ее голубые глаза расширились от осознания того, что кто-то действительно сказал ей «Нет».
Вейл взглянул на часы. «У вас есть пятнадцать минут, чтобы найти свои команды, выбрать название и зарегистрироваться. Начинаем прямо сейчас».
В аудитории воцарился хаос, когда студенты бросились искать своих товарищей по команде.
«Ну что ж», произнес Джордан рядом со мной, не потрудившись встать. «Кажется намечается что-то интересное»
Белль уже сидела за своим телефоном и что-то яростно печатала. «Я отправляю сообщение Мисато, чтобы она пришла сюда. Она в другом конце комнаты».
«Подожди», Наоми посмотрела на меня с искренним беспокойством. «Разве Мисато не... подруга Блэр? Разве нам не будет… неловко?»
Я пожал плечами. «Возможно. Но лучше чувствовать неловкость, чем быть в команде Блэр».
«И правда», пробормотал Джордан.
Минуту спустя к нам подошла Мисато Аяме, ее лимонно-зеленые волосы невозможно было не заметить. Вблизи она выглядела еще эффектнее — атлетическое телосложение, резкие черты лица, золотисто-карие глаза, которые оценивали каждого из нас с неприкрытым подозрением. Форма хорошо облегала ее фигуру. Девушка двигалась с уверенностью человека, который точно знал свою опасность.
«Итак», сказала она, скрестив руки на груди. «Это моя команда?»
Белль помахала рукой. «Привет, Мисато. Добро пожаловать в...» она взглянула на нас, «…какое бы ни было название»
«Нам нужно название», сказал Джордан, продолжая сидеть.
«Что-нибудь устрашающее», предположила Белль. «Чтобы компенсировать...», она неопределенно махнула рукой в нашу с Джорданом сторону.
«Эй!», я запротестовал.
Глаза Мисато сузились. «Блэр в ярости»
«Это не наша вина», заметил я.
«Я знаю», удивила меня Мисато, согласившись. «Распределение Вейла было не случайным. Он разделил нас, чтобы проверить, как мы будем действовать независимо».
Джордан наконец оживился. «Или он просто мудак, который наслаждается хаосом».
Губы Мисато дрогнули в подобии улыбки.
«И это тоже».
Наоми, которая до этого молчала, внезапно заговорила. «Что думаете насчет Отряда Феникса?»
Мы все повернулись и взглянули на нее.
«Ну типа, мы все как бы... начинаем все сначала? Новые начала?»
Белль скорчила гримасу. «Слишком мягко».
«Спящие Гиганты», предположил Джордан.
«Тебе просто нужен повод вздремнуть», парировала Белль.
«Обсидиановые тени», предложила Мисато.
«Звучит как метал-группа», ответил я.
Белль щелкнула пальцами. «Полуночные Лисы».
«Только потому, что твоя фамилия Фокс, не значит…», начал Джордан.
«Идеально», перебила его Мисато. «Лисы хитры. Мы работаем в тени. Мы нападаем, когда другие спят.»
Я уставился на нее, удивленный внезапной напряженностью. «Ты продумала это за две секунды?».
Мисато пожала плечами. «Я умею работать эффективно».
«Значит Полуночные Лисы», заявил Джордан, явно желая закончить дискуссию.
http://erolate.org/book/873/102158
Готово:
