Глава 2. Обратный отсчёт до смерти
Младшая служанка уже принесла горячую воду. Циндай приняла у неё медный таз и, низко опустив голову, вошла во внутренние покои.
В комнате ещё не успели выветриться сладковатые ароматы минувшей ночи. Лёгкий розовый полог из полупрозрачного шёлка окутывал большую кровать, за которым смутно угадывалась лежащая фигура.
На краю ложа сидел мужчина в белоснежной нижней одежде.
Длинные чёрные волосы свободно ниспадали ему на плечи, но даже в таком домашнем виде он не утратил своей внушительной, почти грозной величественности. Чётко очерченные черты лица казались высеченными из камня, а глубокие орлиные глаза смотрели холодно и властно.
Циндай подошла к нему и протянула отжатое полотенце.
Пока Вэй Юань умывался, она осторожно зашла ему за спину и принялась расчёсывать густые, гладкие волосы. Затем собрала их, закрепила причёску и надела на голову господина чёрную чиновничью шапку.
В этот момент за пологом послышалось движение. Женщина, по-видимому, приподнялась на постели.
— Господин маркиз, позвольте мне помочь вам одеться, — раздался её мягкий, приятный голос.
— Не нужно.
Ответ прозвучал равнодушно.
Вэй Юань уже поднялся с кровати и небрежно бросил полотенце стоявшей перед ним служанке.
Циндай поспешно поймала его, отложила в сторону и повернулась к вешалке из драгоценного дерева хуанхуали. Сняв с неё чиновничье одеяние, она принялась облачать господина, который привычно приподнял руки.
Со всеми этими действиями она справлялась главным образом благодаря мышечной памяти прежней хозяйки тела.
Мужчина стоял совсем близко.
Циндай казалось, будто она физически ощущает его тяжёлый взгляд, направленный ей на макушку.
Пальцы, державшие одеяние, невольно дрогнули.
И ноготь случайно скользнул по обнажённому участку его груди, видневшемуся из-под воротника.
Не дожидаясь реакции Вэй Юаня, девушка с глухим стуком опустилась на колени, прижала лоб к сложенным рукам и дрожащим голосом произнесла:
— Господин маркиз, простите эту служанку!
Вэй Юань на мгновение застыл.
Он смотрел на худенькую спину девушки, которая едва заметно вздрагивала от страха, и слегка поджал тонкие губы.
Неужели он настолько ужасен?
— Ничего страшного. Встань.
Циндай и сама понимала, что слишком напряжена и оттого реагирует чрезмерно бурно.
Она заставила себя успокоиться.
В это время полог кровати отодвинулся.
— Что случилось? — нежно спросила госпожа Су.
— Пустяки. Госпожа, можете ещё немного отдохнуть.
Вэй Юань слегка повернул голову.
Голос его оставался таким же холодным, но прозвучавшая в словах забота заставила губы госпожи Су тронуться улыбкой.
— Раз уж наступил час Мао, мне тоже пора вставать.
Когда Циндай наконец вышла из главных покоев, нижняя рубашка у неё на спине была насквозь пропитана холодным потом.
Конец весны ещё не принёс настоящего тепла. Прохладный ветер гулял под крытыми галереями, заставляя девушку зябко ёжиться.
Она поспешила через двор к кабинету Вэй Юаня, расположенному в передней части усадьбы.
По правилам постельные служанки должны были жить во дворе главной супруги.
Однако Циндай была пожалована маркизу его матерью, поэтому её поселили в боковой комнатке рядом с хозяйским кабинетом.
Добравшись до своей крохотной спальни, девушка наконец позволила себе облегчённо выдохнуть.
Она вытерла тело чистым полотенцем, переоделась, а затем отправилась к колодцу за водой.
Сегодня она проснулась слишком поздно и даже не успела толком умыться.
Набрав таз холодной воды, Циндай наклонилась над ним.
На неё смотрело отражение девушки лет восемнадцати.
Тонкое овальное лицо с заострённым подбородком отличалось нежной, неброской красотой. Внешние уголки глаз были чуть опущены, из-за чего взгляд снизу вверх казался особенно трогательным и беззащитным.
Циндай опустила голову и осмотрела собственное тело.
Худенькая, тонкие руки и ноги, едва заметные округлости груди и бёдер…
Настоящая тростиночка!
Казалось, сильный порыв ветра способен унести её прочь.
— Циндай! Ты уже вернулась?
За дверью раздался громкий голос Цуйхун.
Циндай положила полотенце и только успела выпрямиться, как дверь распахнулась.
В комнату вошла привлекательная девушка с кокетливым лицом и соблазнительной фигурой. Даже походка у неё была нарочито плавной, с покачиванием бёдер.
Циндай едва заметно нахмурилась, но ничего не сказала.
Цуйхун без приглашения уселась на единственную табуретку в комнате.
Хозяйка молча налила ей чашку чая.
— Сестрица Цуйхун, зачем ты меня искала?
Цуйхун поднесла чашку к губам и сделала глоток.
Терпкий, грубоватый вкус дешёвого чая заставил её поморщиться.
Привыкшая к превосходным сортам, которыми угощали у старой госпожи Вэй, она даже высунула язык от неприятного ощущения.
Стукнув белой фарфоровой чашкой о стол, девушка пробормотала:
— Какая гадость! И как ты только можешь такое пить?
Циндай не стала отвечать.
Она взяла медный таз и вышла выплеснуть использованную воду.
Цуйхун проводила её взглядом, а когда та вернулась, сразу перешла к делу:
— Слушай, прошлой ночью ведь ты дежурила у маркиза и госпожи? Ну и как всё прошло?
— Что именно?
Циндай поставила таз на подставку и сделала вид, будто ничего не понимает.
— Ну, сам господин маркиз! Он с тобой… ну…
Даже прямолинейная Цуйхун не сумела договорить.
Её щёки вспыхнули, но взгляд оставался пристально прикованным к лицу собеседницы.
Циндай с самого начала понимала, зачем та явилась.
Но чтобы настолько откровенно выпытывать подробности!
Впрочем, чего ещё ожидать от Цуйхун?
Оставалось только удивляться, как с таким характером ей до сих пор удавалось выживать в этом доме.
— Нет, — спокойно ответила Циндай, опустив ресницы.
Цуйхун явно рассчитывала услышать другое.
Она недовольно фыркнула, покрутила глазами и предприняла новую попытку:
— Тогда скажи хотя бы, сколько раз за ночь маркиз велел принести воду?
Циндай подняла голову и выразительно посмотрела на неё.
— Нам, слугам, не пристало обсуждать дела господ.
Цуйхун словно налетела на стену.
Она сердито поджала губы.
— Ишь какая важная стала! Ещё и поучать меня вздумала! Когда мы обе служили у старой госпожи, каждый день жили припеваючи: и ели вкусно, и пили что хотели! А перебрались к маркизу — так теперь даже приличного чая не дождёшься!
Она многозначительно оглядела Циндай и добавила:
— Вот увидишь, если не станешь порасторопнее, рано или поздно господин совсем от тебя отвернётся!
Произнеся это, Цуйхун заморгала, ожидая, что собеседница испугается, начнёт расспрашивать её и умолять дать совет.
Но Циндай словно вовсе не слышала сказанного.
Она невозмутимо занялась складыванием снятой одежды.
Цуйхун и представить себе не могла, какие прекрасные мысли в этот момент крутились у неё в голове.
Отвернётся?
Да пусть отворачивается!
Чем скорее, тем лучше!
В идеале — прямо сейчас!
Увы, всего четыре дня спустя этому страстному желанию суждено было разбиться вдребезги.
༺❀༻
Циндай лежала на кровати, бледная как полотно.
Лишь на щеках пылал нездоровый румянец.
Холодный пот пропитал одежду и почти насквозь промочил постель.
Она с трудом втянула воздух и дрожащей рукой попыталась приподняться, чтобы дотянуться до чайника на столе.
Но сил не осталось даже на это.
Рука предательски подкосилась.
Чайник с грохотом упал на пол, разливая воду.
Циндай закрыла глаза.
Голова горела, мысли путались, а собственное тело казалось совершенно чужим.
Сознание постепенно ускользало.
Три дня назад она простудилась.
Всего за несколько суток обычная простуда превратилась в тяжёлую болезнь, приковавшую её к постели.
Но разве можно настолько быстро слечь от простой простуды?..
Среди обрывков беспорядочных мыслей вдруг мелькнула догадка.
Циндай резко распахнула глаза.
Дрожащими пальцами она вызвала Систему, к которой не притрагивалась с той самой ночи.
Перед ней возникла знакомая панель.
Всё выглядело точно так же, как прежде.
Изменилось лишь одно.
В левом нижнем углу теперь значилось:
Система роковой красавицы
Оставшееся время
0,4 дня
Да тут ещё и десятичные дроби предусмотрены!
Циндай мысленно усмехнулась.
Надо же, в таком состоянии она всё ещё находила силы язвить!
С трудом перевернувшись на бок, девушка заставила себя сосредоточиться.
Неужели надпись «Оставшееся время» означает вовсе не срок выполнения задания?
Неужели это количество дней, которые ей осталось прожить?
А когда отсчёт дойдёт до нуля…
Она умрёт?
В прежнем мире её сбил грузовик.
Тело наверняка было искалечено до неузнаваемости.
Возможно, от неё давно уже осталась лишь горстка праха.
Если она умрёт и здесь, возвращаться будет попросту некуда.
Но если она хочет жить…
Придётся выполнять задания.
Придётся добиваться внимания Вэй Юаня…
Внезапно цифры на панели дрогнули.
0,3 дня.
В ту же секунду Циндай почувствовала, будто от её сознания оторвали ещё один крохотный кусочек.
Мир перед глазами поплыл.
Она уже не могла понять, мерещится ей это или происходит на самом деле.
Впереди раскинулось бескрайнее море алых цветов паучьей лилии.
Пылающие соцветия покрывали землю до самого горизонта.
А на противоположном берегу стояли две фигуры.
Дедушка…
Бабушка…
Их лица давно стёрлись из памяти.
Но почему-то сейчас Циндай казалось, что она вновь их видит.
И что они ждут её по ту сторону алого цветочного моря.
http://erolate.org/book/882/105132
Готово:
