Глава 7. Красавица рядом с письменным столом
В последние несколько дней Циндай несколько ослабила старания по выполнению системного задания.
После встречи с матушкой Ли она особенно остро осознала, что в этом мире больше не одинока. Каждый её поступок в резиденции маркиза мог отразиться на судьбе близких.
Однако стоило взглянуть на системную панель, где с каждым днём неумолимо сокращался остаток жизни, как тревога вновь охватывала её.
Вот бы раздобыть выкупные грамоты всей семьи и отправить их подальше от столицы…
К сожалению, эта мечта была почти несбыточной.
Во-первых, хозяева крайне редко соглашались отпускать слуг на волю, возвращая им свободу. Подобной милости могли удостоиться разве что особо приближённые и заслуженные люди.
А Циндай была не простой служанкой, а постельной прислужницей самого маркиза. Жизни и судьбы всех её родственников наверняка крепко держали в хозяйских руках.
Во-вторых, она даже не знала, у кого хранятся выкупные грамоты её семьи.
У госпожи Су или у старой госпожи Вэй?
По обычаю документы на семью постельной служанки должны были находиться у законной супруги хозяина.
Но ведь Циндай была подарена Вэй Юаню его матерью!
А зная нрав старой госпожи Вэй, вполне можно было предположить, что та ни за что не выпустит из рук столь удобный рычаг влияния.
И тут уж нельзя было не вспомнить о запутанных отношениях между старой госпожой Вэй, госпожой Су и младшей госпожой Линь.
Хотя слугам строго запрещалось обсуждать дела хозяев, эта история давно перестала быть тайной даже за пределами резиденции.
Госпожа Су и старая госпожа Вэй уже десять лет боролись за право распоряжаться хозяйством маркиза. Неудивительно, что за это время слуги успели наболтать лишнего.
Из подслушанных разговоров и осторожных расспросов Циндай постепенно сложила следующую картину.
Всё началось с родного семейства старой госпожи Вэй — дома графа Чжунъи.
Старая госпожа была старшей законнорождённой дочерью графской семьи. С детства её холили и лелеяли, окружая всевозможной заботой.
Однако в роду Чжунъи даже одна только главная ветвь отличалась многочисленным потомством.
За долгие годы семейные владения неоднократно делили между наследниками, и некогда солидное состояние постепенно истощилось.
Когда госпожа Вэй выходила замуж, родные ещё сумели собрать ей приданое, позволявшее хотя бы сохранить лицо.
Но позднее, после бесконечных свадеб младшего поколения, обязательных подарков и прочих расходов, положение семьи становилось всё хуже.
Скромного ежегодного содержания графа Чжунъи уже не хватало даже на повседневные нужды.
К тому же сыновья и племянники не отличались выдающимися способностями.
Сдать государственные экзамены и получить чиновничью должность никто не мог, а заняться торговлей им не позволяла дворянская гордость.
И словно этого было мало, на поколении старшего брата госпожи Вэй наследование графского титула прекратилось.
Её племянникам и племянницам теперь предстояло вступать в брак, не обладая никаким дворянским званием.
Но пусть родное семейство лишилось графского титула, сама госпожа Вэй ведь вышла замуж в дом маркиза!
И она немедленно обратила взор на семью мужа.
Если выдать родную племянницу за моего сына, разве он не станет помогать родственникам со стороны матери?
Впрочем, имелся у неё и другой расчёт.
С самого замужества госпожа Вэй находилась под постоянным давлением старого маркиза Юнчан и вдовствующей госпожи из старшего поколения семьи Вэй.
Даже её родного сына воспитывала не она, а эта самая старшая госпожа.
Поэтому Вэй Юань с детства не испытывал особой близости к матери.
Но если в дом войдёт племянница, которая во всём поддерживает тётушку, разве нельзя будет постепенно перетянуть сына на свою сторону?
Руководствуясь этими соображениями, старая госпожа Вэй начала часто приглашать маленькую Линь пожить в резиденции маркиза, когда девочке исполнилось около десяти лет.
Она надеялась, что сын и племянница вырастут вместе, проникнутся друг к другу нежными чувствами и впоследствии станут счастливой супружеской парой.
Однако когда Вэй Юань достиг брачного возраста, всё пошло совсем не по её замыслу.
Старшая госпожа и прежний маркиз давно разгадали намерения матери Вэй Юаня.
Не дав ей даже опомниться, они поспешно сосватали юноше законнорождённую дочь высокопоставленного чиновника — участника управления делами Центрального секретариата.
Этой девушкой и была нынешняя госпожа Су.
Старая госпожа Вэй пришла в такую ярость, что едва не лишилась чувств!
Но дело уже было решено.
Расторгнуть помолвку не представлялось возможным.
Оставалось искать другие способы осуществить задуманное.
Когда госпожа Су только вышла замуж за Вэй Юаня, молодые супруги были счастливы. Какое-то время они жили в любви и согласии.
Но старая госпожа Вэй неустанно вмешивалась в их отношения, сея раздор между мужем и женой.
И тут обстоятельства неожиданно сложились в её пользу.
Сначала умерла старшая госпожа Вэй, а следом скончался и прежний маркиз Юнчан.
Теперь самой влиятельной женщиной во всей резиденции стала мать Вэй Юаня.
К тому же за два года брака госпожа Су так и не забеременела.
Разве можно было упустить столь прекрасную возможность?
Старая госпожа Вэй с нескрываемым удовольствием устроила всё так, чтобы её сын взял в наложницы младшую госпожу Линь, хотя та к этому времени уже не могла похвастаться прежним знатным положением своего семейства.
После появления Линь во внутренних покоях началось настоящее представление!
За госпожой Су стоял влиятельный род.
За госпожой Линь — сама мать маркиза.
Обе женщины отчаянно ревновали мужа и не желали уступать друг другу ни в чём.
Открыто и тайно они соперничали больше восьми лет.
Дело дошло до того, что Вэй Юань, которому до смерти надоели бесконечные семейные дрязги, однажды сам вызвался возглавить военный поход.
И покинул столицу более чем на два года!
Лишь тогда женщины в резиденции по-настоящему испугались.
С тех пор во внутренних покоях наконец установилось хотя бы подобие мира.
Впрочем, какая разница, кто из них прав, а кто виноват?
Будь то госпожа Су, младшая госпожа Линь или старая госпожа Вэй, ни одну из них крохотная постельная служанка вроде Циндай не могла позволить себе обидеть.
Разве что…
Если сам Вэй Юань согласится вмешаться…
— Какие сегодня сладости к чаю?
Низкий, звучный мужской голос мгновенно вырвал Циндай из размышлений.
Она опустила глаза и почтительно ответила:
— Докладываю господину маркизу: сегодня золотистые молочные пирожные.
— Угу.
Вэй Юань взглянул на книгу, которую держал в руках.
Затем посмотрел на девушку, упорно изучавшую носки собственных туфель.
И неожиданно спросил:
— Я настолько страшен?
Циндай резко замотала головой.
— Тогда почему ты не смотришь мне в лицо?
На нежных белых щеках девушки медленно проступил румянец, напоминавший розовые облака вечерней зари.
Она слегка прикусила жемчужно-белыми зубами бледно-розовую нижнюю губу.
— Господин маркиз обладает обликом небожителя… Эта служанка не смеет бесцеремонно смотреть на вас…
Голосок прозвучал совсем тихо.
Вэй Юаню и прежде случалось слышать похвалы своей внешности.
Однако столь прямое признание неожиданно заставило даже его почувствовать лёгкое смущение.
Чтобы скрыть неловкость, он негромко хмыкнул.
— Зато выражение моего лица, когда я ем пирожные, ты прекрасно разглядела?
Плюх!
Циндай немедленно опустилась на колени.
— Господин маркиз, простите эту служанку!
Её голос заметно дрожал.
Вэй Юань растерялся.
Затем слегка кашлянул.
— Встань. Я не сержусь. И впредь не нужно при каждом моём слове падать на колени и молить о прощении.
— Слушаюсь…
Девушка тихонько ответила и осторожно поднялась.
В этот момент до её слуха донёсся едва различимый мужской шёпот:
— И не поймёшь, смелая ты или трусливая…
Циндай украдкой подняла глаза.
Вэй Юань прикрывал нижнюю половину лица ладонью.
Она немного помедлила, а затем произнесла слова, которые служанке вообще-то не пристало говорить своему хозяину:
— Когда дело касается господина маркиза… даже самая трусливая служанка наберётся смелости.
— Кхм! Лучше помоги мне растереть тушь.
Вэй Юань поспешно сменил тему.
Кто знает, что ещё скажет эта неожиданно смелая девушка, если позволить разговору продолжаться?
Ещё немного — и она окончательно его смутит!
Циндай послушно подошла к письменному столу.
Одной тонкой рукой она слегка придержала широкий рукав, а другой принялась медленно растирать тушь в каменной тушечнице.
Её изящное запястье, показавшееся из-под ткани, напоминало кусочек безупречного белого нефрита.
В кабинете воцарилась тишина.
Вэй Юань некоторое время наблюдал за её движениями.
Потом его взгляд задержался на тонкой пряди волос, выбившейся на белоснежный лоб девушки.
Он и сам не заметил, как задумался.
Почему-то Циндай совсем не походила на обыкновенную необразованную служанку.
В её облике чувствовались удивительная сдержанность, спокойствие и какая-то чистая, тихая красота.
Глядя на неё, маркиз постепенно заметил, что щеки девушки вновь начинают розоветь.
Рука, растиравшая тушь, чуть заметно дрожала.
И всё же Циндай изо всех сил старалась сохранить самообладание под его пристальным взглядом.
Вэй Юань, обычно серьёзный и сдержанный мужчина, вдруг почувствовал совершенно непривычное желание немного её подразнить.
— Читать умеешь?
Девушка быстро подняла глаза, мельком взглянула на него и тут же снова потупилась.
— Докладываю господину маркизу: эта служанка знает лишь некоторые простые иероглифы. А писать совсем не умеет.
— Подойди. Я научу тебя.
Его голос звучал спокойно, словно речь шла о самом обыкновенном деле.
Вэй Юань был высоким и широкоплечим мужчиной.
Даже сидя в кресле, он производил впечатление непоколебимой горы.
Циндай на мгновение замерла с бруском туши в руке.
Затем послушно направилась к хозяину, который откинулся на спинку кресла и теперь смотрел на неё чуть прищуренными глазами.
Стоило девушке приблизиться, как Вэй Юань протянул руку и вложил ей в пальцы собственную кисть.
Взглядом он указал на чистый лист рисовой бумаги, разложенный перед ним.
— Для начала попробуй написать несколько иероглифов.
С этими словами он сам поднялся, взял другую кисть, щедро обмакнул её в тушь и уверенными, свободными движениями вывел на бумаге несколько крупных знаков.
Его почерк отличался мощными, стремительными штрихами.
Каждая черта выглядела отточенной и выразительной, словно выкованной из железа и серебра.
Циндай же действительно совершенно не умела писать кистью.
Поэтому изображать неловкость ей даже не пришлось.
Стоило взяться за дело, как с кончика кисти на безупречно белую рисовую бумагу упала капля чёрной туши.
Следом появились несколько корявых иероглифов.
Они выглядели так, словно по листу пробежалась курица, оставив после себя следы когтей.
Рядом с уверенными, величественными письменами Вэй Юаня её жалкие каракули казались особенно нелепыми.
http://erolate.org/book/882/109281
Готово:
