Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 3. Верховная жрица Коцита (3)

Дочь Деметры. Глава 3

Этот храм посвящался одному из первых богов, которому поклонялись в древности. Полуразрушенное святилище несколько лет понемногу восстанавливали, и лишь недавно оно обрело свой первоначальный облик. В отличие от современных храмов с их прямоугольными колоннадами, то древнее святилище было круглым в основании. У него не было крыши, и оно поднималось к небу, словно ступенчатая пирамида, где каждый ярус служил алтарём.

— Бог Кронос, должно быть, очень доволен.

На лице старика появилась тёплая улыбка. Управление храмом – и так дело хлопотное, а то, что верховная жрица взяла на себя заботу ещё и о заброшенном святилище, выглядело достойно похвалы.

— Сюда, прошу.

Астерил провела старика во внутренний двор. Она с улыбкой коснулась краснофигурных амфор, выстроенных в ряд у входа в сад, указывая на нужные. Следовавшие за ней прислужницы в знак понимания кивнули.

Старик, заложив руки за спину, молча ждал. В храме находилось много сосудов. Ведь Гея считалась той, кто научил людей искусству гончарства.

Вернувшись к алтарю, она поставила на него первую из трёх амфор, принесённых слугами.

— Что вы делаете?

— Гадание по земле. Древний обряд, что передаётся лишь верховным жрицам Деметры, служащим Гее.

— Гадать по земле… Впервые слышу.

Она улыбнулась ему одними глазами, словно говоря: «Просто доверьтесь». Уверенность в её ясных глазах заставила старика кивнуть.

— Что вы желаете узнать у богини?

— Я хочу знать судьбу моих детей.

Голос старика прозвучал гулко, словно из пещеры.

Астерил, стоя перед алтарём, глубоко погрузила руку в первую амфору. Она зачерпнула горсть красной земли и рассыпала её у подножия алтаря. Глядя на землю, протянувшуюся длинной полосой, словно река, она тихо сказала:

— У вас много детей.

— Очень много, пальцев не хватит сосчитать.

— И все они, похоже, незаурядны и выдающиеся.

— Все они близки к совершенству.

В его голосе звучала гордость. Она едва улыбнулась. Затем погрузила руку во вторую амфору. Мелкий белый песок, словно соль, струился между её пальцев.

Из небольшой горки песка, что она насыпала, выползла божья коровка. Взгляд Астерил странно дрогнул.

— Но, похоже, вас беспокоит судьба одного, особенного дитя.

Старик ничего не ответил. Но его крепко сжатые губы и дрогнувший взгляд сказали всё за него.

Наконец, она опустила руку в третью амфору. В ней находилась смесь земли и гравия. Она называла её «амфорой судьбы».

Извлечённая из сосуда рука рассыпала тёмную землю. Вместе с ней на ладонь прилипло что-то вязкое, как слизь, и капнуло наземь. Белый песок начал окрашиваться в багровый цвет. Божья коровка, засыпанная землёй, исчезла.

Астерил потёрла пальцы, стряхивая грязь. Старик молча смотрел на смешанные на алтаре землю и песок.

— Что это значит?

— Это…

Иногда выбор даётся нелегко. Сказать правду, как она есть, или солгать?

Предсказания не всегда сбываются. Голоса богов услышать труднее, чем крик ящерицы, и они капризны, как облака, постоянно меняющие форму. Их толкование может оказаться совершенно разным.

Смерть.

Так шептала амфора судьбы. Астерил с трудом заставила себя заговорить:

— Бог вечного и глубокого сна желает запечатлеть на нём свой поцелуй.

— Моё дитя… умрёт?

Каменная богиня в храме была огромна и величественна, её голова почти касалась потолка.

Мудрецы утверждали, что Гея и Ананке, богиня судьбы, приходились друг другу сёстрами. Или матерью и дочерью. Настолько близки были эти две богини.

Может, поэтому? Предсказания жрецов Геи славились своей точностью. Говорили, Ананке часто нашёптывала Гее о поворотах судьбы.

— Есть ли способ спасти его?

На это она не могла ответить. Здесь предсказание обрывалось. Когда Астерил покачала головой, лицо старика омрачилось. На сердце стало тяжело и смутно.

Старик, понурив плечи, повернулся, чтобы уйти. Астерил опустила взгляд на свою правую ладонь, которой гадала. Она поднесла липкую ладонь к носу и вдохнула. Кислый, сладковатый аромат.

Фруктовый сок?

С недоумением она посмотрела на амфору.

Снова погрузив руку в сосуд, девушка начала перебирать землю. Среди комков песка и гравия нащупала что-то мягкое. Разжав кулак, она увидела спелые зёрна граната.

Так вот что это было.

Иногда упавшие с деревьев плоды попадали в кувшины вместе с землёй. То же самое было и с насекомыми. Они играли очень важную роль в предсказаниях.

В этот момент что-то движущееся у её правой ноги привлекло её внимание. В косом луче света, падавшем из окна, божья коровка усердно ползла к выходу. Та самая, что была погребена под песком. Увидев, как она пробирается сквозь щели в каменном полу, Астерил резко подняла голову.

Выбежав из храма, она огляделась и проверила чашу у входа. Посоха, оставленного стариком, не оказалось.

Сбежав по каменным ступеням, она без раздумий бросилась по тропе, ведущей вниз по склону.

— Почтенный, почтенный!

Белый пар вырывался изо рта, касаясь раскрасневшихся щёк и застилая взор. Вокруг внезапно сгустился туман, преграждая ей путь. Астерил упершись руками в колени, тяжело дышала.

Она же выбежала сразу за ним…

Загадочный старик исчез без следа.

Вернувшись в храм, она расспросила других жрецов, но все лишь недоумённо качали головами – такого старика они не видели. То же самое говорили и те, кто поднимался снизу.

Эх, эта её вечная спешка. Нужно было толковать знаки медленнее. Мать-царица с детства упрекала её в этом, но она так и не смогла исправиться.

Бу-у-у-у!

Жрецы трубили во второй раз. Обернувшись, Астерил нахмурилась. У подножия холма, у входа в город, поднималось облако пыли. Это была процессия короля, прибывшего из Сиде [1] на Праздник изобилия.

Астерил, вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, выпрямилась. Ничего не поделаешь. Пора было готовиться и идти в церемониальный храм.

Праздник изобилия вот-вот начнётся.

Ψ

Каждый год, в день начала сезона воды, в Деметре проходил Праздник изобилия – самое большое религиозное событие.

Деметра, чьей главной богиней была Гея, богиня земли и плодородия, с древних времён почитала землю и почву. В каждом доме у входа стоял кувшин со священной землёй – таков был обычай. Земледельцы, отправляясь в поле, благоговейно целовали горлышко кувшина.

Праздник длился десять дней и проходил в пяти священных городах. Царь поочерёдно посещал каждый из них, и первым был Коцит, расположенный на западной окраине Деметры.

Нынешняя царица, Амфита, родилась старшей дочерью предыдущего царя, в пять лет была названа следующей Анассой [2] и в двенадцать взошла на трон. Сейчас ей было пятьдесят два, и она правила страной уже сорок лет. У Амфиты было три дочери, и Астерил приходилась ей младшей.

Роль Астерил на Празднике изобилия была поистине важна.

Сначала верховные жрецы вышли к алтарю и налили в глиняные чаши молоко, мёд и вино, а сверху посыпали белой ячменной мукой. Это было жертвенное возлияние богам. По обеим сторонам алтаря зажгли мирру, создавая торжественную атмосферу.

Настало время воспеть легенды о Гее, чтобы прославить её могущество и ознаменовать весенний праздник Гебы.

Когда Астерил вышла к алтарю на вершине ступеней, горожане взорвались приветственными криками, осыпая её цветами, сорванными на холмах Нефиды.

— Госпожа Астерил!

— Ниспошлите благословение на Коцит…

Её неизменная популярность вызывала улыбки у вельмож. Всего несколько лет назад Коцит представлял собой заброшенный город на окраине. Но с приездом Астерил сюда начали стекаться люди, называя это место городом исцеления. Именно тогда её и стали называть воплощением Геи.

— Гея из глины слепила куклу и создала первого человека, и имя ему было Пандора. Мать-Богиня поцеловала Пандору, первую женщину, в лоб, благословив её и повелев исполнять волю Геи…

Когда она читала легенду, все затаили дыхание. Как из такого хрупкого тела мог исходить столь чистый и сильный голос? В глазах горожан, слушавших её со сложенными руками, читалось благоговение.

— А-а-а-а-агх!

Внезапно откуда-то раздался пронзительный крик. Пламя на алтаре зловеще затрепетало. Что-то, поднимая облако пыли, неслось к храму. Солдаты, схватив копья, бросились вперёд.

— И-и-и-и-иго-го!

Конь, встав на дыбы и заржав, яростно бил копытами. За ним волочилась колесница. Испуганные горожане в панике бросились врассыпную. Взбудораженный конь метался из стороны в сторону, и в конце концов колесница, оторвавшись от упряжи, с грохотом врезалась в основание алтаря.

Примечания:

[1] Сиде: Столица Деметры.

[2] Анасса: (Anassa) Древнегреческое слово, означающее «царица». Для царя используется слово Anax (Анакс).

http://erolate.org/book/884/102614