Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 2. Верховная жрица Коцита (2)

Дочь Деметры. Глава 2

Не потому ли он осмелился потребовать в дар Персефону? Полагая, что, удерживая дитя Геи, он сможет обезоружить и саму Мать-Богиню?

Какое кощунство. Ходят слухи, что у царя Аида есть шлем-невидимка, Киней, но это смехотворно. Никто не может укрыться от взора богов. Жить в подземном дворце – всё равно что находиться в утробе матери-земли.

Никта, хранящая ночь, подняла подол своих одеяний, и Гемера, несущая день, высоко вознесла свой факел. Уран, бог небес, с раннего утра мчался верхом на буре, а Понт, бог моря, вздымал цунами на своих белоснежных, как пена, скакунах.

Моряки, засучив рукава, обнажали могучие предплечья, а женщины, сидя у родников, дарили им ласковые улыбки.

Ха-ха-ха!

Под раскатистый смех богов земледельцы в полях затянули свою трудовую песнь.

О, хребты Геи, что легли на её широкую грудь,

Не в силах сдержать страсть, бог небес объял земную плоть.

Девять дней стонала Гея, рождая бесконечные горы.

Под дружный хор мужских голосов ноги, ступавшие по межам, сами пускались в пляс.

В наслаждении и боли соития, Мать пролила свои соки,

Так родились моря и реки, и имя им – Океан.

Земледельцы, чьи лица побагровели под палящим солнцем, широко улыбались, обнажая жёлтые зубы, в предвкушении скорого праздника.

Сегодня решалась судьба урожая. Как тут не радоваться? Они принесут богам лучшие дары и получат взамен благословение, подобное сиянию.

Царство Деметра, обладавшее самыми плодородными землями среди всех соседних государств, поклонялось великой Гее.

Гея была матерью земли, покровительницей плодородия и рождения, богиней исцеления и возрождения. Считалось, что она обладает самым тёплым и милосердным нравом среди всех богов, и только в Деметре ей посвящено пятьдесят пять храмов и святилищ.

Утренние лучи солнца заставляли сверкать, словно соль, струи воды, что сбегали меж скал с весёлым журчанием. Мраморный храм, возведённый на вершине ущелья из вулканического туфа, сиял белизной, отражая жаркое солнце и храня на себе капли ночной росы.

На фризе, под самой крышей, меж безупречных дорических колонн, были высечены барельефы с виноградными лозами и плодами – стиль, сочетавший в себе мягкую женственность изгибов и смелую художественную мощь.

Спасаясь от косых лучей солнца, по колонне сновала ящерица, то и дело выбрасывая свой тонкий язычок.

- Рил…

Тёплое дыхание западного ветра коснулось белой каменной стены, прошептав её имя. В ответ, словно откликаясь на зов, со скрипом отворились двери храма, сделанные из ясеня.

Девушка, спускавшаяся по гладким каменным ступеням босиком, на миг замерла в нерешительности. Шёлковые складки её одеяния коснулись белого подъёма стопы, щекоча кожу.

Красный мрамор, добытый в каменоломнях этого сурового ущелья, считался одним из самых дорогих и ценился даже в соседних странах как камень высшего сорта. Именно из него, из так называемого «розового камня», возведён храм Матери-Богини.

От входа в храм простиралась узкая и длинная равнина – самое высокое место в Коците, откуда Гея, запрокинув голову, взирала на небесный свод.

Запах земли, приносимый ветром, был дыханием богини; воды рек, питавшие плодородную почву, – её молоком.

Астерил стояла у подножия лестницы, и её взгляд, проследовав за изгибом горного хребта, похожим на крюк, остановился на его вершине.

По склону медленно поднималась человеческая фигура. Старик, опираясь на изогнутый посох, медленно взбирался на холм. В руке он нёс грубо сплетённую из тростника корзину.

Это был храм Изобилия, посвящённый великой Гее. Река Сенур, молочная артерия царства, раз в год широко разливалась, даруя землям плодородие. Круглогодичное тёплое солнце и умеренные дожди способствовали тому, что пшеничные поля, оправдывая название «золотых земель», простирались до самого горизонта.

Воистину, это благословение. За последние сто лет, не считая времён войны, Деметра не знала ни голода, ни неурожая.

Великий храм в Коците, городе на западной окраине Деметры, считался самым священным из всех храмов царства.

С рассвета до заката сюда нескончаемым потоком, словно муравьи, стекались верующие, моля о благословении, а во время Праздника изобилия здесь было не протолкнуться от паломников со всех городов.

Жрецы в венках из оливковых листьев заняли свои места по четырём сторонам храма. Они высоко подняли рога и протрубили, возвещая о скором начале обряда.

Бу-у-у-у!

Когда эхо рогов замерло, мясник, ожидавший внутри храма, взмахнул ножом. С хрустом лезвия, вонзившегося в шейные позвонки, молодой козлёнок издал предсмертный крик.

Хозяин, добровольно отдавший это животное в жертву богине, получит в награду кувшин вина, выдержанного жрецами в течение пяти лет.

— О, Мать Изобилия, молю, ниспошли своё благословение на этого смиренного раба твоего.

Крутой подъём к храму заставлял сгибаться пополам и задыхаться даже молодых юношей. Но сгорбленный старик, не выказывая ни малейшей усталости, воздел руки к небу и склонил седую голову перед жрицей.

Астерил, ожидавшая у входа, шагнула босыми ногами на землю и встретила его с улыбкой.

— Вы пришли услышать голос земли?

В первое утро каждого месяца верховный жрец одного из храмов безвозмездно давал предсказание одному из пришедших. По стечению обстоятельств, в этом году этот день совпал с днём Праздника изобилия.

Избранника определял жребий. У подножия горы, где начинался путь к храму, появлялся юный послушник с красным глиняным кувшином. Внутри находилось множество полевых цветов, и тот, кто вытягивал нарцисс, получал право на предсказание.

Одежда старика, сшитая из грубой козьей кожи, выглядела поношенной и убогой. Как и все верующие, он отложил посох и снял поношенные сандалии. Омыв грязные ноги в чаше для омовений, старик преклонил колени и низко склонил голову. С высоты, из-за колонн розового мрамора, на него взирало каменное изваяние Геи.

— Сегодня шёпот ветра особенно ясен. Посему я прочту вашу судьбу по ветру.

Старик, подняв голову, удивлённо вскинул брови. Обычно жрецы гадали по внутренностям животных или по полёту птиц. Иногда, по ночам, – по луне.

— Гадание по ветру… впервые слышу.

— Западный ветер, что дует из ущелья, где засыпает закат, всегда рассказывает мне много историй. Он мой лучший друг, и он так много знает. Ужасный болтун.

Её шаги были лёгкими, почти невесомыми, когда она скользила вглубь залитого солнцем храма. Словно она ступала по самому ветру, или ветер нёс её.

И правда, ходили слухи. Нелепые россказни о том, что верховная жрица Коцита может говорить с духами природы.

— Западный ветер, где ты?

Она ласково позвала своего друга, но в пустом храме ей ответила лишь тишина. Астерил выглянула в квадратное окно в каменной стене. Кроме слепящего света восходящего солнца, не было ни дуновения, что могло бы коснуться её нахмуренного лба.

Скверно. По правде говоря, гадание по ветру было единственным, в чём она уверена. Вид крови вызывал у неё отвращение, поэтому она никогда не предсказывала по внутренностям, а гадание по птицам или луне не являлось её сильной стороной. Слухи о её даре соответствовали правде, но с одной оговоркой: она только и умела, что читать ветер.

— Сегодня… похоже, все духи ветра были призваны к Понту.

Брови старика снова поползли вверх. На его лице читался немой вопрос: «Что за чушь ты несёшь?»

Смутившись, Астерил быстро огляделась. Как назло, все жрецы с самого утра куда-то отлучились.

— Рея, поищи-ка западный ветер.

На её шёпот чёрная пантера, дремавшая в тени колонны, потянулась и встала на все четыре лапы. Старик испуганно отшатнулся, но Астерил с улыбкой посмотрела на него через плечо.

— Ах, Рея – хранительница нашего храма.

Грациозный зверь, мурлыча, подошёл и потёрся щекой о её белую лодыжку. Затем пантера уставилась на незнакомца. Морщинистый взгляд старика встретил её взор с неожиданной силой.

Покрутившись и обнюхав гостя, зверь зевнул и отвернулся. На губах старика тоже появилась лёгкая улыбка.

— Прошу, следуйте за мной.

Астерил, так и не дождавшись ветра, вздохнула. Опять, наверное, дремлет где-нибудь на ветке.

Старик, следовавший за ней, вдруг посмотрел в окно. За храмом, расположенным на вершине холма, виднелся небольшой холмик, похожий на шляпку гриба. На его вершине, в конце тропы, заросшей грабом, стоял древний храм.

— А то место…

— Святилище Кроноса. Древний храм, что стоял здесь задолго до возведения этого.

— Им тоже ведает ваше преподобие?

— Верно. Но вход для обычных верующих туда закрыт.

http://erolate.org/book/884/102613