Дочь Деметры. Глава 38
— А матушка? Что с матушкой?
— Этого я не знаю. Если хоть жива останется, уже хорошо. Теперь забудьте о поместье. Это место больше не имеет к вам никакого отношения. Вы числитесь умершей от болезни. Даже если во дворце что-то заподозрят, они не станут обыскивать этот Главный храм. Это ведь святилище Богини-Матери, не так ли? Никто не осмелится на такое святотатство. Даже если это будет царь Деметры. Поэтому вы должны прятаться здесь. Теперь вы должны всю жизнь прожить как жрица.
— На всю жизнь?
— Разве вы не этого хотели?
Страх, словно волна, накрыл её. Её семья была одной из самых знатных. Положение дочери главы Совета Старейшин открывало все двери. А теперь ей придётся жить в нищете.
— Верховная жрица сохранит тайну. Ваш отец тайно передал ей огромные богатства. Каждый раз, когда он давал взятку, он оформлял это документально и получал печать верховной жрицы, так что ваша мать, взяв это в заложники, обеспечила вашу безопасность. Кстати, эту глиняную табличку, прочитав, сразу же разбейте. На ней личная печать вашей матери, и если она попадёт в чужие руки, будет опасно.
— Няня, может, останешься со мной?
— Нет, что вы. Я тоже ухожу. Не знаю, куда, но даже если бы и знала, не сказала бы вам. Лучше нам не встречаться. В отличие от вас, госпожа, которая жила только в поместье, меня здесь все знают. Берегите себя, госпожа. Богиня-Мать укажет вам путь.
Это было их последнее прощание, но они даже не обнялись, лишь утирали слёзы. Психея никогда не была сентиментальной, но к няне, которая её вырастила, она была очень привязана. Теперь, когда она не могла опереться и на неё, в груди стало пусто.
Спустившись в хранилище, она, оглядевшись, сломала печать на табличке. На дважды обожжённой глине были плотно выведены буквы тростниковым пером. Почерк матушки.
«Психея, времени нет. Чувствую, что не смогу обнять тебя в последний раз. Моя единственная, драгоценная дочь. О том, что ты служишь в Главном храме, не знает никто, кроме меня, твоей няни и верховной жрицы, которая взяла тебя под своё крыло. Во дворце не осмелятся обыскивать Главный храм Геи. Ты всегда говорила, что хочешь быть жрицей. Не знаю, та ли это жизнь, которой ты хотела, но я, кажется, буду всегда по тебе скучать. Живи в безопасности, не попадаясь никому на глаза. И, выждав удобный момент, постарайся покинуть Деметру. Вечных тайн не бывает, и когда-нибудь твоя личность раскроется. И ни в коем случае не думай спасать эту матушку. Живи, закрыв глаза и уши, притворяясь, что ничего не знаешь. Моё бедное дитя, я люблю тебя. Пусть благословение Богини-Матери всегда будет с тобой».
После утренних занятий жрицы направились в хранилище, чтобы поесть. Некоторые, похоже, собирались пропустить и послеобеденные занятия и направлялись к выходу из храма, чтобы пойти на агору. Жрецы это заметили, но ничего не сказали. Потому что это были дети знатных родов.
Психея, пропустив еду, села рядом с наставницей, которая молилась. Выражение её лица было отрешённым. Взгляд был пуст, словно она ни о чём не думала.
Статуя Геи с колосьями в руке милостиво смотрела на них сверху вниз. Наставница, нахмурившись, искоса взглянула на Психею. Её поведение было необычным.
В этот момент Психея внезапно спросила:
— Госпожа наставница, вы ведь из Коцита?
— Точнее, из деревни неподалёку… но можно и так сказать.
Среди служителей богов не было принято спрашивать о происхождении или прошлом. Особенно для жрицы задавать личные вопросы наставнице было под запретом.
— Вы хорошо знаете принцессу Астерил?
Глаза наставницы сузились.
— Жители Сиде в основном восхищаются принцессой Кианой, но я всегда уважала принцессу Астерил.
Лицо наставницы тут же просияло. Она, взяв Психею за руку, радостно улыбнулась.
— Вот как? Не только в Коците, но и во всех западных землях все, от мала до велика, знают имя госпожи Астерил. Ведь её называют воплощением Геи.
— Воплощением Геи?
— Я собиралась рассказать об этом на следующем занятии, но среди жриц иногда рождаются те, кто обладает особыми способностями. В отличие от духовной силы, это сверхъестественная сила, данная от рождения.
Насколько же велика была слава принцессы Астерил, что даже такая строгая наставница так лучезарно улыбалась? Она, похоже, была очень рада интересу Психеи.
Наставница кратко рассказала о природной силе. И не забыла добавить, что принцесса Астерил обладала самой мощной силой среди всех жриц.
— Целительную силу госпожи Астерил невозможно объяснить никакими законами, поэтому её называют благословением Геи, а жители Коцита, которые её очень любят, называют её «чудом Коцита». Несколько лет назад, когда в Коците и других западных землях свирепствовала чума, госпожа Астерил спасла десятки жизней. У принцессы и среди нас, жрецов, очень много последователей. Если бы не глава совета старейшин и его дочь, принцесса никогда бы не отправилась в ту землю смерти…
Слава Психеи, которую называли живым цветком, была ничем по сравнению со славой принцессы Астерил. Говорили, что в западных землях принцессу Астерил уважали даже больше, чем саму Анассу, Амфиту.
Западные земли, далёкие от столицы, всегда были недовольны, но после того, как принцесса Астерил отправилась в Коцит, их отношение к царской семье стало очень благосклонным. Хотя, похоже, из-за недавнего «Возвращения чёрной колесницы» всё снова пошло прахом.
— А может, она и вернётся целой и невредимой. Ведь принцесса бессмертна…
— Бессмертна?
Наставница, искоса оглядевшись, понизила голос.
— Это не точно, но свидетелей было немало. Говорят, госпожа Астерил тоже заразилась чумой, что ходила в Коците, но за одну ночь выздоровела. А также говорят, что принцесса не пострадала от смертельной лихорадки, известной как трёхдневная. Хотя те, кто выживает после трёхдневной лихорадки, обычно остаются с красными пятнами на теле. Более того, говорят, что даже после порезов или ожогов у неё не остаётся ни одного шрама, так что, если это не бессмертие, то что же?
Глаза Психеи расширились. Она, чтобы скрыть дрожащие от волнения руки, сцепила их за спиной. В её памяти всплыли слова няни.
— Говорят, это пища, которой наслаждаются боги, и тот, кто её съест, обретёт не только бессмертное тело, но и сможет похитить красоту богов.
Может, принцесса Астерил заполучила её?
Пищу богов.
Психея, взяв наставницу за руки, мягко попросила:
— С самого детства я мечтала стать такой же жрицей, как принцесса Астерил. Как я могу узнать о ней больше?
Ψ
Луна была красной. Её круглая поверхность окрасилась в багряный цвет, словно кто-то окропил её красным вином.
— Северный ветер, знаешь? В Деметре многие проводят первую брачную ночь в ночь красной луны.
Астерил, облокотившись на подоконник и глядя на улицу, улыбнулась, и на её щеках появились ямочки. В такие дни в храме царило оживление. Ведь этого дня ждали не только новобрачные, но и те, кто молил о детях. Жрецы смешивали змеиное вино, заранее настоянное в глиняных сосудах, со свежевыжатым гранатовым соком и раздавали верующим по чаше. В вино всегда клали пару змей – самца и самку. Одна змея – это смерть, две – возрождение. Две змеи – тотем Геи, символизирующий рождение и плодородие.
— Рассвет и луна совокупляются, словно змея, сбрасывающая кожу, расходятся облака.
Хороводная песня, которую пели дети на холме Нефия, звучала с утра до самого заката. Дети пели её, не зная смысла, но слова в ней были по большей части откровенными или жуткими.
— О, гранат, раздавленный криком богини…
Глаза Астерил, тихо напевавшей песню, отрешённо подёрнулись дымкой. Далёкое сумеречное небо покрывалось перламутровыми облаками, раскинувшимися пурпурным полотном.
— … Ты жестокую луну окрашиваешь в красный. Дыхание страдания, стань густым, стань туманом и укрой нагое тело.
Рассвет и луна вступают в связь,
Словно змея, сбросив кожу, уходят облака.
О, гранат, раздавленный воплем богини,
Ты жестокую луну окрашиваешь в красный.
Дыхание страдания, стань густым,
Стань туманом и укрой нагое тело.
Моросящий дождь увлажнял землю, и лунный свет проникал сквозь него, следуя по начертанной ветром карте. Лепестки, плывущие в ночи, неся с собой аромат хозяина Леты, прилетели к ней.
Астерил, накинув на плечи тонкую ткань, обула сандалии. Капля благовонного масла, которым она натирала запястья, упала на подъём стопы. Она на мгновение задумалась, не вытереть ли её, но её взгляд нетерпеливо устремился к двери.
— Ничего, пойду так.
http://erolate.org/book/884/102651
