Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 39. Ночь выбора (4)

Дочь Деметры. Глава 39

Мелиноя, наблюдавшая, как Астерил направляется к Главному дворцу, с беспокойством во взгляде проговорила:

— Дух ветра, вы видите? Мои глаза не могут вас узреть, но вы, должно быть, меня видите…

Северный ветер, следовавший за Астерил, искоса взглянул на неё. В тени колоннады стояла Мелиноя. Её взгляд был устремлён в пустоту, словно она знала, где находится Северный ветер. Удивлённый Северный ветер с неохотой подлетел к ней.

— Летите и защитите мою подругу. В Афродисиасе красная луна считается дурным предзнаменованием. Изначально солнце – это Богиня-Мать, а луна – Бог-Отец, поэтому такую ночь называют ночью, когда бог-отец насилует Богиню-Мать.

Жители Афродисиаса верили, что в такую ночь родилась богиня судьбы Ананке. Так что красная луна также означала неизбежную судьбу. В Деметре и других странах, похоже, существуют иные легенды, но, вероятно, их первоначальный смысл был схож. Разница лишь в том, что в Деметре толкование положительное, а в Афродисии – отрицательное.

— Встретить владыку Аида в такую ночь…

Мелиноя с тревогой прикусила губу. В её руке был цветок энотеры, который она хотела отдать Астерил.

Северный ветер нахмурился. «Странная принцесса, что-то она знает».

Он, словно приняв решение, кивнул и мягко опустился на плечо Мелинои.

Тем временем Астерил, добравшись до сада Главного дворца, оглядывалась. Поле Гимероса было мертвенно тихим. Даже когда она подошла ближе, цветы молчали, не удостоив её и приветствием. Удивившись такому поведению этих кокетливых созданий, она нарочно наклонилась, но они лишь притворно колыхались на ветру, словно обычные цветы. У источника из туфа в центре поля клубился туман, похожий на марево. Туман, плавающий, как пар, окутывал всё таинственной дымкой. Астерил присела на плоский валун и опустила руки в холодную воду источника. Учащённое сердцебиение наконец немного успокоилось.

— Уходишь, так хоть бы сказал. Я ведь, в конце концов, отвечаю за Асфодель. Если собираешься так надолго покидать дворец, мог бы и предупредить.

Хоть она и была принцессой в дань, но всё же принцессой, это было бы вежливо. Хотя от него такого и не ждёшь. Странное, противоречивое чувство. Как и меняющаяся луна. Она, вымещая свою досаду на царя, ворчала:

— Говорят, боги капризны. Может, это был мимолётный каприз? Похоже, я ему совсем не интересна. Не то чтобы он мне был очень интересен, но…

Вырвался вздох.

— Да, честно говоря, я скучаю. Странно, но я постоянно о нём думаю, он не выходит у меня из головы. Я ведь и лица его толком не видела, почему так… Самой смешно и странно.

«Верно, Северный ветер?» Обернувшись, она замерла.

Северного ветра не было. Она думала, он летит за ней.

— Северный ветер?

Сад, погружённый в густую тьму, казался ещё мрачнее. Ни пения птиц, ни шёпота деревьев. Чем тише лес, тем он страшнее. Чем тише в лесу, тем он страннее. Тишина природы инстинктивно вселяет в человека страх. Но и наоборот, для них это тоже было верно. Они молчат, потому что боятся.

Последнюю неделю она пыталась разузнать, куда исчез царь. Северный ветер при каждом вопросе отворачивался, а деревья в саду отвечали, что не знают. Но она чувствовала, что они что-то скрывают. И в Малом, и в Главном дворце все духи природы были напряжены, чего-то ждали. И она догадывалась, что это «что-то» – сегодняшняя красная луна.

Атмосфера вмиг изменилась, как если бы во всём Главном дворце зажглись факелы. Астерил поднялась, инстинктивно зная, куда нужно смотреть. Она направила взгляд туда, где склонились кусты. Его белое церемониальное одеяние, сшитое из лучшей ткани, украшалось золотым поясом. На плечах, вместо привычного чёрного трибона, лежала роскошная пурпурная хламида. Золотая маска, скрывавшая его лицо до самого носа, блестела в лунном свете. Мужчина, обычно избегавший украшений, сегодня носил тонкую длинную золотую серьгу в левом ухе и браслет с красным гранатом на правом запястье.

Откуда он в таком виде?

Он казался другим. В таком наряде, днём, он был бы похож на самого бога солнца. Загадочный, до невозможности прекрасный. Даже статуи юных богов в храме не были так совершенны. Юные слуги, наверное, целовали бы ему ноги.

Ша-а-а-а.

Как всегда, вокруг него танцевал ветер. Холодный ветер и его слуги.

— Госпожа Лиан сказала, что я смогу вас здесь встретить.

Она, поздоровавшись с щекотавшим её щёку ветром, заговорила. Он, посмотрев в её сторону, ответил не чистым голосом, а вслух:

— Амброзия?

Она так и знала, что он спросит об этом первым. Вечно коротко и по делу. И всё же его низкий голос прекрасен.

— А поздороваться?

Астерил, молча смотревшая на него, подняла руку. И тут же Холодный ветер, дунув, разбудил дремавших Гимеросов. Очнувшись, они, встряхнувшись, развеяли по ветру свои лепестки. Лепестки, впитавшие лунный свет, засияли так же ярко, как и в ту ночь.

- Уходишь, так хоть бы сказал.

- Похоже, я ему совсем не интересна.

- Да, честно говоря, я скучаю. Странно, но я постоянно о нём думаю, он не выходит у меня из головы.

- Я ведь и лица его толком не видела, почему так… Самой смешно и странно.

Что это? Астерил с расширенными глазами смотрела на летающие лепестки. Это был её голос. То, что она бормотала себе под нос, обращаясь к Северному ветру, теперь каким-то образом повторялось. Смущённая Астерил бросилась вперёд и протянула руки. Она пыталась поймать летающие в воздухе лепестки, но тщетно. Калл, молча наблюдавший за этим, поймал в кулак лепестки, которые, словно целуя, коснулись кончиков его пальцев. И тут же сиявшие и издававшие звуки лепестки затихли.

Астерил, сердито посмотрев на него, выпалила:

— Я же говорила, что подслушивать нехорошо.

— Я не подслушивал, это они мне рассказали. Им нравится твой голос.

Гимеросы хихикнули. И, игриво напевая, добавили:

- Скучали по вам, Астерил…

- Вам было одиноко без ночного возлюбленного.

- Раз уж вы пришли сюда из-за любопытства…

— Какое ещё одиноко! Я пришла, потому что госпожа Лиан сказала… — возмущённо начав, она закрыла лицо руками. Что толку отрицать, всё равно уже всё услышал.

Она была благородной и высокой верховной жрицей Деметры. Гордостью своей матушки, сокровищем Коцита. Той, что не теряет достоинства и чести… Такой она должна была быть. В отличие от неё, покрасневшей, он оставался невозмутимым. Астерил, кашлянув, сказала:

— В общем, это… не имеет никакого значения, так что не поймите неправильно.

Сегодня же вечером посадит рядом с цветником Гимероса энотеру. Очень много, чтобы ночью она цвела пышным цветом. Надо будет либо задушить этих болтунов, либо заставить их замолчать.

— Ты не хочешь возвращаться в Деметру?

— Это госпожа Лиан вам сказала? Что я не хочу возвращаться?

Она чуть было не спросила, не хочет ли он поехать с ней в Деметру. Глупости. Он был царём Аида. Для жителей Деметры Аид и Танатос были ужаснее любого кошмара. Если скажет, что не хочет возвращаться… что он ей скажет? Тоже, как госпожа Лиан, прикажет вернуться? Астерил осторожно взяла его за край одежды. Теперь он не обращал внимания на то, трогает ли она его одежду или берёт за руку. Эта его вседозволенность лишь разжигала в ней желание. Кем она была для него? Хотелось услышать ответ, но было страшно спрашивать. В глубине души таился страх. У неё не было уверенности, что она для него особенная. И всё же любопытство пересиливало страх. Такой уж она была. Раз уж сердце забилось, его уже ничем не успокоить.

— Я хочу кое-что спросить.

Он молча смотрел на неё.

Если она захочет обнять его, он обнимет? Если захочет почувствовать егш прикосновение, приласкает? Если захочет узнать его непостижимое, как ветер, сердце, покажет ли он ей его в лунном свете?

- Осторожно, принцесса!

Закричал Северный ветер. Резко обернувшись, Астерил увидела, что что-то летит. Яркое, как вспышка, и быстрое, как шквал.

Огонь? Нет, огненная стрела…

Калл, тоже обернувшись, схватил Астерил за руку.

— А-а-агх!

Упав на цветы, она невольно обняла его за спину. Его руки обвились вокруг её плеч и талии. Калл поднял голову и посмотрел на небо. Похоже, он тоже видел этот неопознанный огненный шар.

http://erolate.org/book/884/102652