Дочь Деметры. Глава 92
— …Так написано.
- Я и сам умею читать, принцесса.
Место, где она стояла, когда-то служило пристанищем для флота Диоклеса. Памятник, воздвигнутый на историческом месте, и Астерил принцесса, прочитав надпись на каменной плите, искоса взглянула вверх.Она увидела, как Северный ветер, паря в воздухе, недовольно ворчит, мол, что такого уж великого в этой истории.
— Да, я знаю, что ты умеешь, но ни разу не видела, чтобы ты читал, вот и прочитала вслух снова, сама того не заметив.
- Если умеешь читать, это не значит, что нужно читать всё подряд.
— Так же, как если умеешь слушать, это не значит, что нужно слушать всё подряд?
- Верно, нет, подожди… это немного другое. Если умеешь слушать, то оно само слышится.
— Буквы тоже, если умеешь читать, сами читаются. Хотя, чтобы это понять, нужно было просветиться…
Северный ветер вспылил и уже хотел возразить, но, тяжело дыша, замолчал. Её улыбка одними глазами, мягко подначивающая, казалась невыносимо язвительной.
- Принцесса юга, ты, похоже, думаешь, что хорошо говоришь… но заставить собеседника замолчать – это не значит хорошо говорить.
— Верно. Истинное красноречие – это как раз и есть умение так искусно выразить мысль, что у собеседника не остаётся ничего, кроме как замолчать.
- Верно, нет, то есть… что ты сказала?
— Я сказала, что ещё не достигла такого мастерства.
- Почему?
— Потому что ты вот так сидишь у меня на плече и без умолку трещишь.
Телом он стал в десятки раз меньше, чем прежде, но почему-то казалось, что болтать он стал в десятки раз больше. Хотелось взять и зашить рот Северного ветра, который без остановки язвил ей прямо в ухо.
— Так что помолчи немного.
- Говорили, что голос духа ветра звучит, как песня.
— Кто говорил? И почему ты говоришь о себе в третьем лице?
- Это называется объективным изложением.
— …
- Я ведь до сих пор себя толком не знаю. Но барды так говорят. Что я – существо настолько загадочное, что чем больше меня узнаёшь, тем больше во мне открывается неотразимых черт…
— Северный ветер.
Она не могла снова сказать ему замолчать.
— Ты ведь в жизни не встречал бардов.
Северный ветер, кашлянув, продолжил:
- Я слышал, как принцессы в Малом дворце говорили, что барды так говорят.
— И те принцессы тоже тебя никогда не встречали.
- Что за вздор? Мы всегда встречались. Сколько раз мы оказывались в одном месте хотя бы из-за тебя, принцесса юга? Просто мы не разговаривали. Но если бы они узнали, что шум ветра в ветвях фигового дерева – это мой голос, они бы наверняка сложили хвалебную песнь дыханию северных небес.
Астерил, казалось, достигла предела своего терпения, и на её губах появилась хищная улыбка.
— Да, но вероятность того, что они узнают, что шум ветра – это твой голос, меньше, чем вероятность того, что это море превратится в песчаную пустыню. Но одно я знаю точно.
- Что? Ах, неужели… не говори, что ты постигла лишь одну из моих неотразимых черт?
Слово «заткнись» так и рвалось с языка. С тех пор как она стала жить с Северным ветром, она стала чаще делать глубокие вдохи. Астерил принцесса, закрыв глаза, спокойно перевела дух.
— Нет, почему Каллиан раздражался от одного лишь звука ветра. Почему он, воскресив тебя, сразу же задумался, не уничтожить ли тебя снова.
Рот Северного ветра наконец застыл, словно соляной столп.
Наконец-то она поняла, почему Каллиан часто приказывал Холодному ветру безжалостно уносить Северный ветер за горизонт. Сейчас ей и самой хотелось позвать Холодный ветер и не приказать ему утопить Северного ветра в море перед портом.
- Принцесса юга, ты знаешь, что твои выражения лица и взгляды всё больше становятся похожими на владыку Леты? Прямо мурашки по коже.
— Правда? А у меня мурашки по коже уже давно.
Улыбнувшись, Астерил принцесса резко сменила выражение лица и, окинув Северного ветра ледяным взглядом, пошла вперёд. Северный ветер с недовольным видом посмотрел ей на спину.
Холодный ветер высадил их в старом порту, заставленном ветхими, полуразрушенными рыбацкими лодками.
Старые вёсла, брошенные, плавали на поверхности воды. Астерил, бросив на них быстрый взгляд, поспешила по тенистой дороге.
— Сначала нужно встретиться с госпожой Тетис.
Астерил достала из-за пазухи трёхликую деву, подаренную Левкой, и начала её вертеть в руках. Статуэтка из Асфоделя. Единственная зацепка, чтобы найти Асфодель.
— Госпожа Тетис говорила, что в царском дворце Посейдонии много учёных, изучающих древние легенды и мифы. Я слышала, здесь есть так называемая Царская библиотека.
Чтобы встретиться с принцессой, нужно сначала попасть во дворец… удастся ли её увидеть?
Дочери пропавшей царицы.
Говорили, что царю всё равно, жива или мертва его пропавшая законная жена. Казалось, он даже больше хотел, чтобы она не возвращалась.
Тетис и Амфитрита, сбежавшие в Аид, вернулись без предупреждения и с пустыми руками, и царь-отец, должно быть, был недоволен.
— Из-за долгого отсутствия в Аиде они, должно быть, потеряли не только покровителей, но и связи с теми немногими сановниками, что были на их стороне.
Велика была вероятность, что положение принцесс было очень плохим.
То, что старшая дочь законной жены добровольно отправилась в другую страну в качестве заложницы, намекало на то, что её положение в собственной стране было настолько шатким, что она чувствовала угрозу своей жизни.
— Хорошо хоть, что госпожа Мелиноя с ними…
Ради дипломатических отношений и чести собственного царского дома, он не посмеет причинить вред Тефиде и Амфитрите, пока Мелиноя находится здесь. Она на это надеялась. Полагая, что царь обладает хоть толикой здравого смысла и рассудительности.
Астерил, накинув на голову капюшон, быстро прошла мимо таверн и публичных домов, кишащих моряками.
Весь голо казался тёмным, будто его накрыли грозовые тучи. Вдобавок от едкой вони, казалось, голова вот-вот расколется. Сперва промелькнула мысль: «Может, это из-за близости к морю?», но, осмотревшись по сторонам, она тут же поняла, что дело не в этом.
Грязную просёлочную дорогу, по которой она ступала, пропитал тяжёлый смрад – смесь запаха рыбьих потрохов и всевозможных нечистот с грязью.
Санитарное состояние города ужасное.
В этот момент откуда-то послышался плач ребёнка. В повозке, застрявшей в луже со сломанным колесом, сидел ребёнок лет двух, с худыми плечами. Грязная солома была настолько ужасной, что и смотреть не хотелось.
— Прочь с дороги, прочь!
На грубый крик мужчины средних лет Астерил отступила на шаг.
Маленькая повозка, запряжённая мулом, с дребезжанием проехала по ухабистой, грязной дороге. Проследив взглядом за чавкающими следами от колёс, она увидела вдали, в центре города, площадь с огромной статуей дельфина.
Мостовая из гладкого камня разделялась на проезжую часть для лошадей и повозок и тротуар. Вдоль дорожки из разноцветных камней тянулись ряды прилавков и палаток, где, разложив всевозможные товары, торговцы поджидали прохожих.
Агора.
Так назывался изысканный рынок, который можно было увидеть лишь в столице. Агора была не только местом купли-продажи, но и социальным пространством, где проходили различные суды и светские мероприятия.
Агора Тритона славилась как достопримечательность Посейдонии: здесь находилось множество диковинных товаров, можно было встретить заморских торговцев и увидеть самые разные светские собрания.
Она по размерам не только превосходила все рынки столицы Деметры, Сиде – зерновой, рыбный, вещевой и продуктовый – вместе взятые, но и включала в себя невольничий рынок, где торговали привезёнными из-за моря рабами и редкими животными. Этот рынок, несмотря на всю критику и опасения, всегда кишел торговцами.
Кроме того, на рынке предметов роскоши, доступном лишь богачам, продавали дорогие пряности, драгоценные шелка и слоновую кость, и поговаривали, что это заморское влияние так сильно окрасило царский дворец, что там даже затеяли масштабную перестройку.
Астерил подошла к плачущему ребёнку и протянула руку.
— Малыш, где твоя мама?
Ребёнок с тёмным, осунувшимся лицом и выпирающими рёбрами выглядел сильно истощённым. Она легко подняла малыша на руки и прижала к себе так, чтобы он мог положить щёку и голову ей на плечо.
Её рука замерла.
Лоб горел. Потрогав маленькую спинку, она почувствовала холодный пот.
В этот момент старуха, продававшая травы на обочине, цокнула языком и сказала:
— Луна-то уж на убыль пошла [1]? Мать ребёнка, Монера, ушла с одним человеком, который сказал, что работает в царском дворце. Она с радостью пошла, и с тех пор ни слуху, ни духу. Она в дочке души не чаяла, ни за что бы её не бросила… Нас ведь попросила присмотреть за ней всего на полдня. И что с ней только стряслось, ума не приложу. Уж не в колодец ли упала и утонула… ребёнок плачет, ищет маму, жалко, вот мы и подкармливаем её по очереди, но взять к себе на ночь не можем. Спит на улице, так что неудивительно, что заболела. В той повозке полно её экскрементов. Со вчерашней ночи у неё, похоже, и жар поднялся. Лоб огнём горит, а лекарств нет… Ох, бедняжка, сердце кровью обливается.
Она добавила, что другие торговцы, боясь, как бы это не оказалась чума, отошли подальше и даже близко не подходят. Из-за этого ребёнок лишился даже тех крох, что ему перепадали, и, голодный, теперь целыми днями громко плакал.
Астерил устремила взгляд на холм. Мимо арочных колонн с цокотом проезжает повозка, доверху гружёная цветами, словно облаком. Эти цветы предназначались для украшения алтарей и одеяний жрецов.
Примечания:
[1] Бансак: Полнолуние. То есть, это период примерно в 15 дней, половина полного лунного цикла (от новолуния до полнолуния или наоборот). Сноска «полнолуние» дана, чтобы указать на то, что речь идёт о лунном календаре.
http://erolate.org/book/884/102707
