Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 94. Песнь моряков (4)

Дочь Деметры. Глава 94

Дети, собравшиеся вокруг Астерил и испуганно вцепившиеся в её одежду, смотрели на всё с недоумением.

— Отвар из цветов пандаранги хорошо помогает, у меня на заднем дворе их полно.

— Сначала нужно детей умыть.

— Пойдёмте вместе.

Овощная лавка в мгновение ока превратилась в маленький лазарет. Прилавки, на которых раньше были выставлены овощи, заполнились едой для детей, тёплой водой и чистыми тканями.

Шатёр, защищавший от солнца, вытряхнули и натянули подлиннее, грязный пол подмели и застелили толстыми тканями и шкурами, чтобы можно было лечь.

Немного погодя Астерил, переведя дух, присела на пустой деревянный стул.

— Мисс, вы, случайно, не лекарь?

Непохоже. Старуха проглотила окончание фразы и окинула взглядом одеяние Астерил с головы до ног. На ткани из лучшего льна был выткан густой узор синими красителями. Такую дорогую ткань и в Главном Храме нечасто увидишь.

— Или вы из знати?

Хоть на ней и не было много ярких украшений, но плетёный браслет на запястье и тонкая повязка на лбу были такими, что слюнки текли. Такую искусную работу можно было увидеть разве что в самой дорогой ювелирной лавке на агоре, и то не всегда.

Вот уже десять лет она сводила концы с концами, торгуя с лотка на улице, но в молодости служила жрицей там, на высоком холме. Когда имеешь дело с прогнившим храмом, руки, может, и пачкаются, зато взгляд становится острее. Она давно научилась с одного взгляда определять дорогие вещи. Девушка из Деметры, стоявшая перед ней, с головы до ног выглядела благородно, и она подумала, что та, несомненно, дочь знатного рода.

— Я жрица. Служу в Главном храме Коцита.

— Ко… цита?..

В Посейдонии, где авторитет храмов упал ниже некуда, истории о знаменитых событиях в других странах стали главным предметом обсуждения. Особенно, если речь шла о необъяснимых явлениях, все тут же навостряли уши и загорались любопытством.

— Жрица из Коцита?

На восклицание старухи люди стали оглядываться в их сторону. Она видела, как несколько торговцев, которые вели детей мыться, с любопытством посмотрели на них.

Чудо Коцита.

История о ней уже была известна и в Тритоне. О том, что в пограничном городе Деметры, где свирепствовала страшная чума, появилась целительница, которую называли воплощением Геи.

Слухи ходили самые разные, и многие из них были сильно преувеличены: от того, что любой больной, к которому она прикоснётся, на следующий день встаёт на ноги, до того, что она обладает силой, способной обратить в бегство даже бога вечного и глубокого сна.

— Неужели та самая верховная жрица из Коцита – это вы, мисс?

— В том храме верховная жрица только я… так что, наверное, да?

— Боги!

В этот момент Северный ветер, тайком укравший щепотку золотой пыли из ювелирной лавки, посыпал её на макушку Астерил и дунул. Как раз в это время солнце, выглянувшее из-за туч, озарило землю слабым светом. Золотая пыль, засиявшая на голове Астерил, словно венец богини, отразила солнечные лучи, создав поистине поразительное зрелище.

— О, боги!

— О, Та-Таласса…

Люди, словно грешники, пали ниц, склоняя головы. Прижали тыльные стороны ладоней к земле, обратив ладони к небу, – в такой позе воздавали почести верховному божеству.

Донеслись испуганные, шепчущие голоса.

Послышались испуганные перешёптывания.

«Она пришла, чтобы наказать нас».

«Я с самого начала думал, что тут что-то не так».

«Таласса ведь покровительница стариков и детей».

«Я как-то раз швырял в детей мусор и веник, чтобы прогнать их… Что же теперь делать?»

«А я палкой им угрожал…»

«Лишь бы она закрыла глаза на наши прошлые слова и поступки…»

Глядя на торговцев, которые съёжились, моля о прощении, Астерил догадалась о проделке Северного ветра и подняла взгляд вверх. Над её головой сиял ореол. Казалось, будто она носит венец из золотых оливковых листьев.

Северный ветер! Опять устроил ненужную шалость…

Астерил метнула в него грозный взгляд. Но Северный ветер, не обращая внимания, парил в воздухе и, делая вид, что он ни при чём, принялся напевать себе под нос.

Старуха, наблюдавшая за ней из угла, тоже побледнела как полотно.

— Мисс, вы действительно…

Старуха с тревогой на лице сложила руки. Её морщинистые, покрытые старческими пятнами кисти рук дрожали.

— …Богиня?

— …

— В-воплощение Талассы?

Или вестница богов? Старуха, задав вопрос, затаила дыхание и прижала руку к груди.

Астерил усмехнулась.

Воплощение Талассы? Что ещё за нелепый поворот событий?

Старуха, глядя на её профиль в тот миг, когда та тихо вздохнула, замерла, словно заворожённая.

Только взгляните на это загадочное молчание. Оно куда более священно и благородно, чем пророчества жрицы, которые всегда можно истолковать по-разному, и которые лишь сеют споры, смятение и недоверие

Глаза старухи наполнились слезами.

Ей показалось, что вера, похороненная глубоко в сердце в те далёкие времена, когда она была жрицей, вновь забила ключом, подобно источнику Ананке.

О, Таласса, Владычица морей, Мать всякого милосердия и самоотверженности на этой земле… молю, ниспошли снова на Тритон свою славу и благословение!

Ψ

Минуло четыре дня.

Слух о временном пункте помощи, открытом Астерил, разнёсся по всему Тритону, и на агоре днём и ночью царило настоящее столпотворение.

Обычно по ночам вход на агору закрывали, но Гильдия торговцев, видимо, что-то предприняла, и теперь здесь устроили настоящий праздник с едой и выпивкой.

У больших жаровен, расставленных по всей агоре, всю ночь кипела жизнь. Вокруг огня, что с треском разгорался в жаровнях, беспрестанно собирались шумные тени.

— Госпожа жрица! Госпожа жрица Астерил!

— Что случилось, господин Ивар?

Мужчина, залпом осушивший огромный рог с вином, с улыбкой на раскрасневшихся щеках подошёл к ней. Это был тот самый мужчина, что с позавчерашнего дня постоянно крутился рядом, немного досаждая ей.

Ивар был рыбаком из чужой страны.

Его родина на севере, по его словам, всегда покрыта белыми снегами, а заснеженные горы, поросшие хвойными лесами, так прекрасны, что дух захватывает.

Жители его сурового края в большинстве своём жили вдали от цивилизации. Их единственной радостью было каждый вечер наполнять рога вином, соударяться ими и возносить хвалу богам.

Увидев Астерил, Ивар был потрясён. Всю жизнь он видел лишь деревенских знахарей да продажных жрецов Тритона, и теперь ему казалось, что он впервые встретил истинную посланницу богов.

Той ночью он, с несвойственной его редкой бородке робостью в голосе, признался ей:

— От вида вас, госпожа Астерил, моё сердце бьётся сильнее, чем при виде снегов Йенафа, прекраснейшей из заснеженных гор.

Астерил неопределённо улыбнулась. Столь пылкое радушие незнакомого мужчины вызывало у неё лёгкий дискомфорт.

— Мне вот что интересно.

— Что именно?

— Что такая знаменитая жрица из Деметры делает здесь, за границей. Одна, без охраны и слуг, – это смелость или безрассудство…

— Одна?

— Разве вы пришли не одна?

— Что вы. Как бы ни оберегала меня Богиня, проделать столь долгий путь в одиночку было бы мне не по силам.

Астерил улыбнулась, глядя на Северный ветер, который лежал на тенте и безучастно взирал на них сверху. Северный ветер с досадой покосился на Ивара с его рогом для питья.

Ивар озадаченно огляделся.

— Ваших спутников что-то не видно…

Он был удивлён ещё и потому, что целых два дня кружил возле неё и дотошно проверял, нет ли у неё других спутников или какого-нибудь ухажёра, который, подобно ему, вздыхал бы по ней.

— Мой спутник всё это время находился здесь, со мной. И он ни на миг не сводил с меня глаз.

— Что? Где? Здесь?

Глаза Ивара округлились. Внезапно из рога брызнуло вино, и Ивар, вскрикнув «Ой!», отшатнулся назад, глядя на всё с полным недоумением.

— Что…

Оставшееся в роге вино – где-то половина – закружилось в водовороте.

— Не балуйся, Северный ветер.

Когда Астерил нахмурилась и строго предупредила его, Северный ветер, до этого яростно выдувавший в воздух струи пара, надул губы.

Глаза Ивара, который не сводил взгляда с рога, изумлённо расширились.

Вихрь замер.

Он резко поднял голову и посмотрел на Астерил. Она, изогнув глаза, улыбалась.

— Госпожа Астерил? Что это… что, что это?

В шатёр никак не мог попасть ветер. Да и будь здесь ветер, было бы нелепо, чтобы он ворвался только в рог.

— Мой спутник наконец-то поприветствовал вас, господин Ивар. Судя по его шалости, вы ему, похоже, весьма приглянулись.

— В-вы надо мной шутите?

— К тому же он шепчет, что снега Йенафа – очень печальное место. И спрашивает, как можно называть прекрасным место, где покоятся замёрзшие тела бесчисленных дев.

Глаза Ивара застыли. На его лице читался немой вопрос: «Откуда вы это знаете?»

— Хоть по нему и не скажешь, он дитя, рождённое в землях, что собрали в себе весь холод и стужу мира. Говорит, что бывал и на снегах Йенафа… Правда ведь, Северный ветер?

Ивар в ужасе огляделся по сторонам. Ему показалось, будто по спине пробежал холодок, а тело пробрала дрожь. То есть, сейчас вокруг есть невидимые сверхъестественные существа?

Он думал, что она шутит, но для шутки это было слишком точно. Откуда она могла знать о снегах Йенафа?

История о живых жертвах, приносимых снежному гиганту, о девушках, покоящихся подо льдом реки, была тайной его родной деревни, о которой не знали даже соседние племена за горой.

В этот момент.

— Кто позволил здесь открывать лазарет?!

http://erolate.org/book/884/102709