Дочь Деметры. Глава 97
— Что это… такое? Парящий фонтан?
— Верно. Этот главный дворец изначально воздвиг первый царь, его величество Диоклес, но говорят, что тайну этого парящего в воздухе фонтана до сих пор не разгадали. На вершине фонтана изначально хранилось легендарное сокровище – трезубец, но ныне он утерян. Поистине досадное упущение.
Астерил с любопытством смотрела на фонтан, что, подобно цветку лотоса, парил перед двускатной крышей.
Тритон – город, где некогда процветали торговля и цивилизация. И царский дворец, классический и прекрасный, соответствовал его величию. Однако многое, казалось, утратило свой исконный смысл и поблёкло.
Вслед за начальником стражи она вошла в покои царя. Между рядами красных колонн застыли в строю стражники.
Пол, чистый и отполированный, блестел, как зеркало. Стены, украшенные золотом, сверкали и слепили глаза. Прямо перед ней располагался деревянный помост, а на нём – роскошный трон, ожидавший её.
Трон представлял собой деревянное сиденье со спинкой, покрытое штукатуркой, а затем – древесной смолой и канифолью, поверх которых была нанесена позолота. Несомненно, это был шедевр, созданный одним из лучших мастеров столицы.
Роскошные покои, ошеломляющие, словно чертоги бога солнца. Любой, войдя сюда, должен был бы в благоговении пасть на колени. Однако Астерил с безразличным видом опустила глаза.
И виной всему был Каллиан.
После их первой встречи, когда он, неспешно сидя во тьме, смотрел на неё сверху вниз, ни один трон, ни один правитель не производили на неё никакого впечатления.
— Так это вы принцесса Астерил?
Из-за колонны появилась фигура и, оперевшись рукой о спинку трона, задала вопрос.
Рыжевато-каштановые волосы, тёмные глаза.
Мужчина тщедушного и сухого телосложения застыл в странной позе: подбородок выдвинут вперёд, шея втянута, – словно он кичился своим положением.
«Разве не говорилось, что Тиндарею за пятьдесят?»
В ухо прищурившейся Астерил донёсся шёпот Гайнаса:
— Это принц Перий, первый наследник престола.
Тиндарей уже несколько дней как слёг из-за недомогания. Хотя у него и прежде имелись различные хронические недуги, но до такой степени, что он не мог передвигаться, дошло впервые.
Он передал все государственные дела своему двадцатипятилетнему наследнику, а сам отдыхал в глубине дворца.
Вассалы оказывали принцу Перию, который в скором времени должен был унаследовать трон, те же почести, что и действующему царю, выражая своё почтение. Фактически, ситуация была такова, будто он уже взошёл на престол.
Принц Перий давно проявлял глубокий интерес к ней, чуду Коцита. И то, что он с готовностью согласился на аудиенцию, было продиктовано его личным любопытством.
Перий небрежно плюхнулся на трон.
Он закинул ногу на ногу, словно хвастаясь своими выпирающими коленями, и его красное одеяние замялось под сиденьем, но, похоже, никто не собирался указывать ему на эту нелепость.
Все лишь напряжённо следили за выражением лица принца.
— Ваша сестра прибудет не раньше чем через полмесяца, а вы, похоже, явились слишком рано.
Выслушав всю сложную историю внутренних дел, она в какой-то мере могла понять его бесцеремонное обращение. Но всё равно не могла сдержать недовольства.
Его манеры говорили о полном незнании этикета. Нет, легко можно было догадаться, что он не из тех, кто станет слушать чьи-либо наставления. Только такая инфантильность могла породить подобную манеру речи. Это не просто невежество, это уже дремучая необразованность.
«Похоже, принц слишком увлёкся игрой в правителя».
Астерил изящно присела и склонила голову.
— Приветствую вас, принц Перий. Я Астерил, третья принцесса Деметры.
— Так, значит, ты и есть чудо Коцита? — спросил Перий, подавшись вперёд на троне с возбуждённым видом.
Астерил тихо улыбнулась. За время, проведённое в пограничном городе, она повидала всяких людей. Ей до тошноты надоело иметь дело со странными личностями.
— Как вам, должно быть, известно, я, будучи жрицей, в отличие от моих сестёр, живу не в столице, Сиде, а в небольшом городке на окраине, посвятив себя служению богам. Поэтому порой я даже забываю, что я принцесса. Моя мать-царица также не сообщает мне дворцовых новостей, если не случается чего-то из ряда вон выходящего. Известие о том, что моя старшая сестра Пенелопа направляется в Тритон, до меня также не дошло. Ужели дата вашего гамоса назначена?
Выражение лица Перия сменилось с удивления на любопытство.
— Вот как. Даже принцесса, будучи жрицей, должна вести сдержанный образ жизни? Похвально, весьма похвально! Принцесса Пенелопа сейчас, должно быть, на пути в Дельфы. Я отправил гонца к вашей матери с просьбой направить её туда. Она, в качестве моей будущей невесты, лично получит дату нашего гамоса от Дельфийской жрицы. И докажет свою чистоту, получив благословение богов.
Услышав это, Астерил прищурилась. Перед глазами возник образ её матери-царицы, сжимающей кулаки от унижения.
— Вот как. В Деметре нет таких обычаев, но…
Перий громко рассмеялся.
— Ещё бы, ведь в Деметре правят женщины, — усмехнулся он.
При мысли о том, что Пенелопа тоже испытает такое же унижение и позор, преклонив колени перед этим незрелым мужчиной, у неё перехватило дыхание.
Астерил, вернув себе самообладание, снова изогнула глаза полумесяцем. Она заметила, что всякий раз, когда она улыбалась, лицо Перия светлело.
— Сегодня я просила о приёме, дабы встретиться здесь с моей подругой.
— Ого, с твоей подругой? И кто же это?
— Принцесса Тетис. Как она поживает?
Улыбка тут же исчезла с лица Перия. Он внезапно посуровел и уставился на неё.
— Ты с Тетис близкие подруги? С каких пор?
— С госпожой Тетис мы впервые встретились в Аиде. С тех пор она для меня очень дорогой и ценный человек.
— Встретились в Аиде?
— Да, ведь я тоже была принцессой, отправленной в Аиде.
— Принцессой в Аид? Вот как…
Перий переспросил с недовольным видом и плотно сжал губы.
Наконец он поднялся с трона и сделал знак Гайнасу и начальнику стражи.
— У меня назначены другие дела, так что на этом аудиенцию лучше закончить.
— Тогда госпожа Тетис…
— Слышал, Тетис нездорова. Не лучше ли отказаться от встречи с ней?
Перий, чьё настроение резко изменилось, закончил разговор раздражённым тоном. Он с досадой скрылся за колонной, воспользовавшись личным проходом царя.
Гайнас с беспокойством потёр виски. Покрутившись на месте, он оглядел стражников, стоявших у каждой колонны, и с досадой вздохнул.
Астерил, погружённая в свои мысли, смотрела на пустой трон. Гайнас, взглянув на неё, хотел было накричать, но быстро понизил голос.
— Но я же! Фух… Я же вам говорил! Вражда между Его Высочеством Перием и госпожой Тетис закончится, только когда один из них умрёт!
В объединённой армии, совершившей ночное нападение на Лету, были и войска Посейдонии. Отправил их принц Перий. Власть в Посейдонии уже настолько склонилась в его сторону, что он мог действовать за спиной отца-царя.
Более того, он даже отдал тайный приказ убить принцесс в случае успеха нападения, поставив условие, что их смерть должна быть замаскирована под дело рук царя Аида.
— Как же вы могли прямо в лицо такому человеку заявить, что принцесса Тетис – ваша дорогая подруга?
— Я сделала это нарочно.
— Что?
Астерил молча смотрела в пол, а затем поднялась. Если её догадки верны, принц Перий – человек опрометчивый и вспыльчивый. Из тех, кто действует, не раздумывая.
— Кстати, мне тут с самого начала было кое-что интересно…
Гайнас, тяжело вздыхавший со сложным выражением лица, вопросительно вскинул брови. Астерил, прикрыв нос тканью, которой была покрыта её голова, бросила взгляд в сторону сада за дверью.
— Что это за запах, который распространяется по всему дворцу?
— Запах? Ах, вы об аромате цветов? Должно быть, это цветы, привезённые из Дельф. Их недавно привезли и рассадили по всему саду, и вот они как раз пышно расцвели. У них очень необычный цвет лепестков, а аромат оказывает успокаивающее действие на душу и тело, так что царь их очень любит.
«Успокаивающее действие? И всё же, такой сильный аромат распространяется даже внутри здания…»
— Входите, прекрасная незнакомка…
— Ближе, ещё ближе…
Будь то цветок или зверь, причина, по которой они заманивают и одурманивают свою жертву, всегда одна.
Предупреждение.
Всё, что ослепляет и парализует чувства, как правило, таит в себе яд и ждёт свою жертву.
— Как царь Тиндарей использует эти цветы?
— Говорят, он заваривает из них чай.
— Вот как.
На лице Гайнаса отразилось недоумение. Астерил, словно говоря «довольно», прошла мимо него.
Голова начинала болеть.
Ψ
Небо потемнело, и под рокот грома хлынул секущий дождь.
Ша-а-а.
Короткий и сильный ливень.
Внезапно вспомнился один разговор с принцессами, что начался как-то под раскаты грома.
— Говорят также, что женой Урана была не Гея, а Ананке.
— Говорят, Богиня-Мать так любила всё сущее на этой земле, что ни с кем не стала парой.
Когда она встретила Ананке в Лете, ей, по правде говоря, хотелось схватиться за край её одеяния и спросить: «Моя матушка и вправду Гея? Вам известно, где она сейчас? Если известно, молю вас, скажите, умоляю…»
Шум ливня, освежающе хлеставшего по земле, утих. Вскоре снова защебетали птицы, и в воздухе разлился запах мокрой земли.
http://erolate.org/book/884/102713
