Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 98. Потомки Диоклеса (3)

Дочь Деметры. Глава 98

Астерил, осматривавшая дворец под предлогом желания увидеть храм, вновь направилась к главному зданию.

Перий оказал ей милость и, сказав: «Можете оставаться во дворце, сколько пожелаете», — предоставил ей покои в отдельном крыле, примыкавшем к главному зданию.

«В этом нет особой нужды…» — подумалось ей, но она не захотела отправлять даже вестника с отказом.

— Сюда, пожалуйста.

Комната выходила окнами на царский сад, который отсюда был виден как на ладони. Астерил прочла надпись, вырезанную у двери, и нахмурилась.

Комната Алой Розы.

Следившая за её реакцией придворная дама, казалось, смутилась, увидев, как недовольно исказилось лицо Астерил, и поспешно склонила голову.

Войдя в покои и закрыв за собой дверь, Астерил вздохнула, когда подлетевший Северный ветер спросил, в чём дело.

— Эта комната… оскорбляет Богиню-Мать.

Алая роза – цветок, известный как символ обещания между Геей, богиней земли, и Ананке, богиней судьбы.

Гея всегда проявляла живой интерес к жизни людей и, невзирая на предостережения Бога-Отца и соратников, тайно спускалась на землю и проводила время среди смертных.

Чтобы избежать неодобрительных взглядов, она порой меняла облик. Но никакая, даже самая искусная, маскировка не могла обмануть взор Ананке, её ближайшей подруги, обладавшей духовным зрением.

Однако, вопреки опасениям, Ананке в знак того, что сохранит тайну, незаметно преподнесла Гее алую розу. С тех пор алая роза стала символом тайны.

— Что это?

— Персиковое вино.

Неужели то самое вино из персиковых лепестков Гея преподнесла ей в благодарность за молчание?

Астерил легла, укрывшись пурпурным одеялом. На потолке виднелся резной узор из вьющихся роз. Они извивались, словно пряди волос лежащей женщины.

У окна с видом на сад стояло кресло, ручки которого были плотно обмотаны папирусом, а под ним лежало несколько слоёв ткани с красивым восточным орнаментом.

Напротив окна располагался выходивший на восток просторный балкон. Лёгкий ветерок доносил солёный аромат Тритонского моря.

Покои располагались на втором этаже флигеля и соединялись с комнатой царя в главном здании тайным ходом, так что можно было легко проходить туда-сюда, не пересекая сад.

— Эта комната предназначена для тайных визитов царя. Посмотри на мебель и украшения. Всё для женщин.

Астерил устало вздохнула.

— Секрет, который символизирует алая роза, – совсем не о такой пошлости…

В очередной раз она цокнула языком, поражаясь легкомыслию и невежеству царя этой страны, Тиндарея. Трудно было поверить, что образованная и культурная госпожа Тетис – его дочь.

Не в силах сдержать любопытство, Астерил поднялась с ложа и подошла к окну. Она коснулась мягких подлокотников кресла, обмотанных папирусом, и попыталась представить, кому оно принадлежало.

— Что это…

На сиденье из ясеня лежала на боку маленькая бутылочка с крышкой.

Это был сосуд с широким круглым дном и узким горлышком, украшенный выгравированным геометрическим узором.

Шкатулка для драгоценностей? Нет, косметика?

Астерил осторожно открыла крышку и поднесла флакон к носу, чтобы понюхать. Это было машинальное движение, привычка, оставшаяся со времён, когда она ухаживала за лечебными травами в храме.

Вздрогнув от удивления, она тут же захлопнула крышку. Северный ветер с любопытством спросил:

- Что такое?

— Не знаю, оттуда исходит какой-то ужасный смрад.

Внутри находилось что-то вязкое, цвета охры. Похоже на мазь или крем, который наносят на тело.

Астерил с подозрением принялась внимательно разглядывать флакон.

Ручка на крышке была необычной. Это была статуэтка змеи, свернувшейся в кольцо. Искусная работа: были видны даже клыки в раскрытой пасти змеи.

Астерил снова подняла крышку и внимательно рассмотрела резьбу. Её зрачки мелко задрожали.

Пифия (Πυθία).

Так было выгравировано на внутренней стороне крышки.

- Да что случилось-то?

На недоумённый вопрос Северного ветра Астерил метнула в него недовольный взгляд. Он и впрямь, похоже, не умел читать.

— Пифия. Это значит «жрица».

— Жрица?

— Но из всех жриц Пифией называют одну, определённую…

До того как стать знаменитым местом прорицаний, Дельфы именовались Питоном. Питон – это змей. Следовательно, Пифия означает «женщина Питона», то есть жрица-змея.

Большинство жрецов Деметры владеют искусством гадания. Особенно те, кто достиг сана Высшего жреца или выше, обучаются так называемому гаданию на земле, и жители Деметры, издревле верившие в гадание на земле Коры, доверяли предсказаниям своих Высших жрецов больше, чем какому-то Дельфийскому оракулу, о местонахождении которого они даже не догадывались.

Поэтому, в отличие от Посейдонии, в Деметре влияние Дельф ощущалось слабо. Даже жрецы не проявляли к ним особого интереса.

Вот почему и Астерил не догадывалась.

Что дыхание Дельф до такой степени окутывает мир, словно туман, застилая всё вокруг…

Вечером того дня Перий пригласил Астерил на ужин, но она отказалась, сославшись на недомогание.

Зашёл Гайнас, заложив руки за спину. В его могучих руках покоился огромный букет цветов, который, по его словам, прислал лично Перию.

Едва закрыв за собой дверь, он подошёл к Астерил и наклонился. Его настороженный взгляд скользнул даже за окно, после чего он понизил голос.

— Дела усложнились.

— Почему?

— Принцессы Тетис нет во дворце.

— Если её нет во дворце, то где же она?

— Этого я и сам не знал, но… принц Перий отправил принцессу Тетис в Ущелье Смерти. Всё провернули настолько тайно, что даже мои приближённые, похоже, ничего не заметили. Похоже, он твёрдо вознамерился убить принцессу.

— Какой бы властью ни обладал принц Перий, он не может вот так по своему усмотрению убить законную старшую дочь царя, принцессу Тетис…

— Стоит её убить, и с последствиями разобраться уже легко. Пока человек жив, вокруг него вьются так называемые приближённые, но после смерти, когда он уже в гробу, рядом не остаётся никого, кто бы его защитил. Ни родители, ни братья с сёстрами, ни дети – все бесполезны. Красивые и благородные истории о кончине тех, кто проиграл в борьбе за власть, – в любой стране лишь выдумка. Судьбу принцессы Тетис тоже запишут так, как будет угодно принцу Перию. Скажут, что принцесса, винившая себя в страданиях народа, сама вызвалась стать жертвой на алтаре и так встретила свой конец на вершине утёса.

Судьба Посейдонии клонилась к закату. Народ всё больше гневался и косо поглядывал на дворец и храмы. Даже по агоре Тритона было видно, как за последние несколько лет настроения в народе стали угрожающими.

Нищие то и дело прятались за лавками. Хозяева с гневными лицами не выпускали из рук дубинок. Они не останавливали побоев, даже если перед ними оказывался ребёнок.

Казалось, у каждого в душе что-то надломилось.

— А принцесса Амфитрита?

— Её нигде не видно. Либо она сбежала из дворца, либо её отправили на заклание вместе с принцессой Тетис. По правде говоря, принц Перий не проявляет к принцессе Амфитрите особого интереса… так что он вряд ли станет выслеживать её до конца, чтобы убить.

— А принцесса Мелиноя? Вы её искали?

— Вы о той принцессе, что прибыла из Афродисиаса? Так о ней и вовсе нет записей о входе во дворец.

— Нет?

Астерил, погружённая в раздумья, задала вопрос, о котором чуть было не забыла.

— А та придворная дама, о которой я просила вас узнать?

Монера, мать Метионы, по её словам, пошла за придворной дамой, покинувшей дворец, потому что та обещала ей работу. Скорее всего, она тоже стала придворной дамой.

— А, вы об этой бальзамировщице?

— Бальзамировщица?

— Похоже, произошло какое-то недоразумение. Во дворце нет тел, а тут вдруг бальзамировщица… Начальник стражи нашёл это подозрительным и, как говорят, на всякий случай запер её в темницу. Обычно, когда во дворец вот так внезапно приводят женщину со стороны, причина одна – Дворец Наслаждения, да к тому же придворная дама, обещавшая работу, куда-то бесследно исчезла…

— Что ещё за Дворец Наслаждения?

— Это место для услады Его Величества-царя. Хотя, в последнее время, кажется, и Его Высочество Перий создаёт нечто подобное…

Астерил лишилась дара речи. Казалось, её грудь наполняется чёрной, грязной жижей.

— В любом случае, та женщина, похоже, и вправду ничего не знала, так что её отпустили. Должно быть, уже вернулась на агору.

— Вот как, какое облегчение.

Тёмное чувство, сплетённое из гнева и досады, вязко осело в груди. У этой страны нет будущего. Становилось очевидно: если всё так и продолжится, она либо падёт от руки внешнего врага, либо уничтожит себя в междоусобицах.

Снова и снова перед глазами вставали полные отчаяния глаза Тетис.

— Простите… но, госпожа Астерил.

Она вопросительно на него посмотрела, и Гайнас, потирая руки, выдавил из себя улыбку.

— Полагаю, на этом я выполнил всё, о чём вы просили…

— Да, вы хорошо потрудились.

— Тогда не могли бы вы при случае замолвить за меня словечко принцессе Пенелопе…

— Да, конечно, — небрежно бросила Астерил. Хотя это и был вынужденный компромисс, очевидно, что такой хитрец не упустит своей выгоды.

— Я непременно запомню ваши старания, Гайнас.

Ψ

Она смирно улеглась под одеяло, пахнущее цветами, вытянувшись в струнку, а длинные чёрные волосы оставила снаружи. Это знак для бога вечного сна, говорящий: «Я ещё не хочу спускаться в подземное царство».

Лунный свет за окном опустился на стул, похожий на украшение, словно лаская его. Отчего-то охваченная дурным предчувствием, она неотрывно смотрела на льющийся свет, что освещал парящие в воздухе пылинки. Казалось, он расплывается мутным пятном на сетчатке.

Скри-ип.

Крепко запертая дверь покоев открылась. Астерил расцепила руки, сложенные в замок.

http://erolate.org/book/884/102714