Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 99. Потомки Диоклеса (4)

Дочь Деметры. Глава 99

Северный ветер, сидевший на подоконнике, впился взглядом в пришедшего. «Незваный гость», — прошептал он тоном, полным враждебности. Она осторожно приподнялась, стараясь не издать ни шороха одеялом.

— Чудо Коцита, ты… уже спишь?

Перий, заложив руки за спину, подошёл и присел на край постели. Казалось, от его голоса исходило зловоние.

— Или, быть может, ждала меня?

Он протянул руку к ней, сидевшей к нему спиной. Астерил, искоса взглянув, выскользнула из-под его руки.

— Госпожа Эос уже распростёрлась в небесах. В это время жители Деметры целуют священный сосуд и отходят ко сну. Осквернять ночной землёй чисто выметенный порог – весьма кощунственный поступок.

На губах Перия расползлась улыбка.

— Ты и впрямь женщина, что служит богам всей душой. Как же моему сердцу не трепетать?

— …

— Я с самого начала желал тебя, ту, что называют воплощением Геи. Но царь-отец сурово отчитал меня. Сказал, как я смею желать чудо Коцита, любимицу богов. Велел немедленно отбросить эти грязные желания.

Впервые она увидела в Тиндарее что-то человеческое. «Может, это и есть отвращение к себе подобным?»

— Царь-отец вызвал у меня отвращение. Вся его жизнь – это смесь нечестивости и противоречий, а теперь он рассуждает о гневе богов, ха… В общем, я не мог открыто пойти против воли отца, так что ничего не оставалось. Естественным образом начались разговоры о браке с твоей сестрой, царевной Пенелопой. Что ж, для тебя это, наверное, немного обидно…

«Обидно?» Это было так неожиданно, что она чуть не перебила его.

— Но когда я сегодня вот так встретился с тобой, моё сердце затрепетало, словно тростник в полях подземного царства. Бесспорно, твоя сестра Пенелопа превосходит тебя красотой. Это правда. Но почему же…

Взгляд Перия затуманился, и Астерил напряглась от дурного предчувствия.

Не будучи пьяным, иметь такой расфокусированный взгляд непросто. С таким человеком, который и в обычном состоянии витает в облаках, невозможно договориться. Одним словом – безумец.

— И дело не в том, что ты источаешь чувственность, как восточные танцовщицы, и не в том, что соблазняешь меня сладким, как мёд, голосом… но странное дело, я не могу отвести от тебя глаз.

Астерил отбила его руку, тянувшуюся к её щеке, и горько усмехнулась.

— В таком случае, закройте глаза. Я выйду.

— Эта комната предназначена для тайной любви. Мой царь-отец тоже встречался здесь со многими любовницами, — зловеще усмехнулся он.

— Стань моей женщиной. Я сделаю тебя своей законной женой, а принцессу Пенелопу – наложницей.

— Это, должно быть, шутка.

— Ах, я и забыл, что вы принцесса Деметры. Я слышал, в Деметре нет наложниц. Хорошо, я расторгну помолвку с Пенелопой и не возьму в свой дом ни одной другой женщины, кроме вас. Так вас устроит?

Сказать, что он незрелый, – ничего не сказать. Неужели Тиндарей и вправду сделал такого недалёкого сына наследником лишь потому, что тот – принц?

- Приведи его сюда, принцесса.

Донеслось с балкона шёпотом Северного ветра. В его голосе слышалось, что он больше не намерен это терпеть.

- Зачем?

- Западный старикашка прислал подарок. Думаю, этому типу он придётся в самый раз.

Под «западным старикашкой» имелся в виду Западный ветер. Подарок от Западного ветра, который должен находиться в Коците?

- И что же это?

- Приведи принца сюда – и узнаешь.

Голос Северного ветра звучал холодно. После того как он однажды едва не исчез и возродился вновь, он изменился, перестав быть тем беззаботным проказником. Можно сказать, в нём появилась толика цинизма и жестокости.

— Тогда, может, погадаем?

Перий вскинул брови. Принцесса Деметры, которая, казалось, гневалась, теперь мило улыбалась, и на её щеках появились ямочки.

— Я часто предсказывала будущее влюблённым перед их гамосом. Жители Деметры верят в такие вещи, как судьба. Мне и вправду любопытно, что ждёт впереди наследника Посейдонии и принца, что просит моей руки. Принц Перий, какой узор ткёт нить вашей судьбы? Не желаете ли вы склонить слух к шёпоту Верховного бога Понта?

Ша-а-а.

Показалось, будто звук волн, которого здесь не могло быть, доносится, ударяясь о белоснежные колонны дворца. Ему почудилось, будто пена от разбивающихся о мраморные колонны волн сверкает в глазах женщины, стоящей перед ним.

Принцесса, которую так лелеют и любят жители Деметры.

Уголки губ Перия дрогнули и изогнулись в усмешке. Выражение его лица стало ребячливым и злым, как у ребёнка, только что научившегося воровать, не ведающего, что таится за улыбкой стоящей перед ним женщины.

— Я всегда удивлялся. Почему мой отец, которому нет дела ни до чего, кроме вина и женщин, так одержим предсказаниями какой-то чужеземной жрицы.

Говорят, царь-отец в молодости лишь раз видел Дельфийскую жрицу. Это так его впечатлило, что, взойдя на престол, он всякий раз, принимая важные государственные решения, отправлял гонца в Дельфы за оракулом.

— Но сегодня, принцесса Астерил, глядя на вас, я, кажется, начинаю понимать. Испытывал ли и царь-отец нечто подобное? Словно передо мной и впрямь стоит сошедшая с небес богиня…

Перий шагнул к Астерил. Но Астерил, облачённая в тонкое, почти прозрачное платье, отступила на шаг, лёгкая, как пёрышко.

— Ты томишь меня, принцесса Деметры.

Он снова протянул руку. Астерил плавно увернулась. Она, словно спасаясь бегством, выбежала на балкон, куда доносился морской бриз.

Длинные чёрные волосы развевались, сливаясь с ночным небом. Перий ошеломлённо смотрел на это зрелище.

«Какая странная женщина. Я думал, она слишком сдержанна и потому скучна, но только посмотрите. Разве она не похожа на богиню зари Эос, что, только что выйдя из купальни, смущённо улыбается с раскрасневшимися щеками?»

Сердце забилось чаще.

— Иди сюда, принцесса. Ты ведь обещала погадать?

— Я и стою здесь, чтобы погадать вам.

Астерил рассмеялась и обернулась. На мраморные перила балкона падал тонкий лунный свет. Она осторожно перегнулась через них, и, изогнув тонкую, гибкую талию, протянула руки к небу.

Казалось, она пытается поймать ветер. Перий с тревогой наблюдал за ней.

«Почему она выглядит так, будто вот-вот бросится с балкона и улетит?» Казалось, ветер приблизился, чтобы поцеловать её. «Не знаю, что это за бог, но он явно замаскировал своё похотливое прикосновение под дуновение ветра, чтобы поиграть с ней».

В нетерпении он поспешил заговорить. Он рассчитывал, что, заговорив с ней, заставит её обернуться.

— Неужели боги всё знают?

— И да, и нет, — ответила она голосом, в котором слышалась усмешка. Перий осторожно сделал ещё шаг. Астерил, перегнувшаяся через перила, казалось, не замечала, как он тайком подбирается сзади.

— Если бы они того пожелали, то с лёгкостью смогли бы узнать судьбу и рок любого смертного, но… к несчастью, всемогущие не утруждают себя такими желаниями. У богов, знаете ли, есть весьма ленивая сторона. Их нисколько не интересует ход человеческих дел или судьбы.

Внезапно она уставилась в пустоту. Он посмотрел, думая, не промелькнуло ли что-то снаружи, но она, как заворожённая, смотрела лишь в чёрную тьму густого сада.

— Северный ветер, неужели этот подарок…

Лёгкий ветерок коснулся её щеки, пока она рассеянно бормотала. Перий снова замер, очарованный тем, как она, смеясь, будто от щекотки, убрала прядь волос за ухо.

Сглотнув, он вдруг начал важничать, расправив узкие, худые плечи и выпятив грудь.

— Я – воин. Очень сильный воин. В Посейдонии уважают только сильных. Я слышал, что мужчины Деметры – сплошь слабаки. Говорят, все тамошние мужчины хотят стать жрецами.

Женщина перед ним, должно быть, тоже никогда не знала очарования настоящего мужчины.

— Испокон веков женщина прекрасна лишь тогда, когда кокетничает в объятиях мужчины, не так ли? Кроме как для рождения детей, они ни на что не годятся… глупые и эмоциональные создания, которые ничего не могут без мужчины. Да им и не положено ничего делать.

Астерил, смотревшая с балкона, опустила взгляд. Его рука, сжавшая её талию, медленно поползла вверх к груди. Уголки её губ дрогнули.

— Ваша кожа ощущается такой нежной даже через одежду. Вам знакома радость соития? Судя по вашей дрожи, видимо, ещё нет. Сегодня я научу вас наслаждению, более упоительному, чем поцелуй богов.

От дыхания Перия, коснувшегося её шеи, исходил невыносимый смрад. Астерил, вцепившись в перила балкона, стиснула зубы.

— Рея!

В тот миг, когда она громко крикнула, из зарослей под балконом донеслось рычание.

— Что, что это?

Перий в испуге попятился. Из темноты выпрыгнул зверь и ловким движением приземлился на балкон.

То была огромная чёрная пантера.

Обладательница чёрной, изящной шерсти легко взобралась на перила и, обнажив клыки, зарычала. Её хвост в гневе сильно распушился. Ярко-жёлтые глаза пылали жаждой убийства.

— Откуда здесь эта пантера…

Неужели один из хищников, которых держит отец-царь, сбежал из клетки?

Рея, вся на взводе, угрожающе оскалилась и раскрыла пасть. Затем она припала к земле и стремительно бросилась в атаку.

http://erolate.org/book/884/102715