Дочь Деметры. Глава 104
В то время как все, недоумённо склонив головы, переспросили: «Кокинос?», лишь у Монеры лицо стало серьёзным.
— Царь искал этот алый клан?
— Да… верно.
«Кокинос» на восточном языке означает «алый». Посейдония и Крит находились недалеко от восточного континента, поэтому их языки оказались похожи.
— Среди знати они уже знамениты. Странствующий клан с востока, где восходит солнце… Говорят, они искусны не только в бальзамировании, но и в создании скульптур и украшений. Как бы то ни было, разошёлся слух, что если они делают мумию, то та оживает, и теперь все ищут только клан Кокинос.
«Странствующий клан с востока, где восходит солнце?» Где-то она уже это слышала. Астерил нахмурилась.
— Кстати, когда царь Тиндарей умрёт, принц Перий взойдёт на престол?
— Похоже на то…
Среди торговцев в безразличных тонах продолжался разговор. Смена царя не улучшит и не изменит их жизнь. Да все они одним миром мазаны.
— Ах, если бы госпожа Астерил была нашей принцессой Посейдонии, как бы было хорошо!
— Верно. Повезло Деметре.
Услышав, как тяжело вздыхают торговцы, Астерил переспросила:
— Почему?
— Госпожа Астерил, вы ведь и о таких ничтожных, как мы, заботитесь. Этими драгоценными руками вы прикасаетесь к нам…
— Но в Посейдонии ведь есть принцесса Тетис.
— Принцесса Тетис? Ох, да что вы! Госпожа Астерил, вы, видимо, не знаете, но Посейдония дошла до такого состояния именно из-за этой принцессы Тетис!
Все нахмурились, соглашаясь со словами разгневанного торговца.
— Конечно, а из-за чего, по-вашему, появилось чудовище Нисы?
— Вся эта беда случилась из-за того, что принцесса, видите ли, жениха себе искала.
— Если бы только она не говорила, мол, «одолейте чудовище Нисы»…
— Это принцесса Тетис такое говорила? А не царь Тиндарей?
— А царь стал бы такое говорить просто так? Сказал, потому что его дочь, принцесса Тетис, этого хотела…
Астерил прикусила губу.
— Нет, Посейдония оказалась в таком положении, потому что царь Тиндарей глуп и эгоистичен. Его царица пропала без вести, а он, вместо того чтобы её искать, развлекался с наложницами. Народ отворачивался от его тёмного правления, но он продолжал предаваться роскоши и утехам, опустошая казну. Он возненавидел собственную дочь за её верные советы и изгнал её в чужую страну. Принцесса Тетис сокрушалась и скорбела обо всём этом.
— Изгнал принцессу Тетис? А разве царь не берёг её так, что прятал глубоко во дворце? В какую ещё чужую страну?
— Вот видите! Принцессу вашей страны отдали в дань царю чужой земли, а вы даже не знали. Мы с принцессой Тетис встретились в царском дворце Аида. Меня принесли в жертву как дань, а она, говорят, отправилась в Аид добровольно. Чтобы защитить младшую сестру и выжить самой.
— Отправилась в Аид, чтобы выжить? Туда, где Танатос… где войско смерти?
— Для госпожи Тетис царский дворец Тритона был страшнее самого Аида. Ей кое-как удалось вернуться в Тритон, и всё же… посмотрите, едва вернувшись, её тут же отправляют в Ущелье Смерти как жертву.
— Почему принцессу отправляют в жертву Нисе?
— Царь Тиндарей и принц Перий спешат свалить всю вину за разорённую страну на принцессу Тетис. Им нужен кто-то, на кого можно излить весь гнев и негодование народа, и принцесса Тетис – идеальная кандидатура. Она и политический противник, и козёл отпущения для царской семьи.
Торговцы молчали, потеряв дар речи.
— Я отправлюсь в Нису и верну принцессу Тетис. Только она способна изменить Посейдонию.
Услышав её слова, они со смешанными чувствами заложили руки за спину. В их взглядах читалось: «Что это изменит?», но в то же время проглядывало желание ухватиться хоть за лучик надежды.
Недопонимание в отношении принцессы Тетис вряд ли растает как снег в одночасье, но по их лицам было видно, что слова Астерил многое в них поколебали.
— В любом случае, берегите себя, госпожа Астерил.
Астерил кивнула, и из кустов за агорой выпрыгнула прятавшаяся там Леа.
При появлении чёрной пантеры торговцы закричали и отпрянули в ужасе, но Астерил присела и обняла Леа.
— Всё в порядке! Не бойтесь. Её зовут Рея. Она – священный зверь-хранитель Главного храма Коцита. Она никогда не пойдёт против моей воли. Представляете, она пришла сюда одна из самого Коцита, чтобы защитить меня.
Когда Рея припала к земле и довольно заурчала, торговцы замерли, изумлённо выпучив глаза.
В этот момент Ивар, всё это время сверявшийся с небом и звёздами, крикнул: «Госпожа Астерил!» — и помахал рукой, стоя у повозки. Это означало, что пора отправляться.
— Пойдём, Рея.
Пока Астерил вела Леа за собой, старуха, ссутулившись и заложив руки за спину, смотрела на жаровню, освещавшую её ноги. «Разве не удивительно?» — сказала она.
— Говорят, у богини зари Эос были длинные чёрные волосы, подобные завесе, укрывающей всё небо… Разве не поразительно? Иногда она словно воплощение Геи, иногда храбра, как мать морей Таласса, а сейчас таинственна, будто Эос, пришедшая из иссиня-чёрной ночи…
Услышав её слова, торговцы с сожалением смотрели вслед Астерил, садившейся в повозку Ивара.
— Должно быть, это её послала Богиня-Мать, чтобы она развеяла тьму над Посейдонией, непременно так…
«О, как же безжалостен бог времени Кронос! Будь я моложе лет на двадцать, да хотя бы на десять… я бы всё бросила и последовала за ней, чтобы служить ей». Печальный взгляд старухи провожал их тени, пока повозка Ивара не покинула агору и не достигла городских ворот.
— Госпожа Астерил, видите? Светает. Какое счастье, что мы выбрались благополучно. В наши дни ночные дороги стали опаснее прежнего. Теперь вам стоит немного поспать. Путь предстоит долгий.
Астерил бросила взгляд через плечо Ивара, державшего в руках поводья. Небо, на котором ещё недавно простирался Млечный Путь, светлело, отливая синевой.
Она откинула одеяло, которым укрывалась, и прищурилась. Глаза слепило. Алая волна, что широко растекалась по дальнему горизонту, ещё никогда не казалась ей такой прекрасной.
— Если мы уснём, вам, господин Ивар, станет ещё сонливее.
Монера прикрыла рукой глаза спящей у неё на коленях дочери, защищая её от света.
— О? Постойте… Остановите повозку на мгновение, Ивар! — воскликнула Астерил, выглянув наружу.
Ивар, искоса взглянув на неё, натянул поводья, и лошади резко встали.
Как только повозка остановилась, Астерил, подобрав подол платья, наступила на колесо и спрыгнула на землю. Её поспешные и проворные движения озадачили Монеру и Ивара.
Вдалеке виднелась развилка. Большая дорога расходилась на три пути.
В центре развилки возвышалась статуя, служившая указателем. Каменное изваяние, залитое багровым светом восходящего солнца, имело губы, аккуратно окрашенные красновато-коричневым пигментом.
— Эта статуя Коры… кажется, она похожа на ту трёхликую статуэтку, что вы, госпожа Астерил, всё время держали в руках.
http://erolate.org/book/884/102720
