Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 108. Перепутье судеб (8)

Дочь Деметры. Глава 108

— Простите?

— Я спросил, кого ты искала: ночного Никту или дневного?

— Что это значит…

— Я спрашиваю, к кому! — рявкнул Никта, и Психея от испуга вцепилась в камень на земле.

К кому? Она совершенно не понимала, о чём он говорит.

В памяти всплыла картина, которую она случайно подсмотрела в дверную щель покоев принцессы Астерил.

Таинственный и прекрасный бог, словно сотканный из иссиня-чёрного дыхания ночи и потоков Млечного Пути.

Говорили, он царь Аида.

Раз он один из богов, она подумала, что сможет встретить его, если попадёт в рай. Лодочник Харон сказал, что его имя – Никта.

Это всё, что она знала.

Но теперь её спрашивают, к кому она пришла – к дневному или ночному? Значит, Никт двое? Двое настолько прекрасных богов?

Поколебавшись мгновение, Психея с опаской ответила:

— Ноч… ночного Никту…

— Вот как? Значит, ты тоже от ночи…

Никта равнодушно посмотрел на неё. Психея молча разжала кулак. Между пальцев посыпались земля и камни.

«Что я делаю? Неужели я думала чего-то добиться, бросив это в него? Он – существо, против которого защита бессмысленна. Ложь и обман не пройдут. Попытка выкрутиться на мгновение приведёт к потере всего».

Ужас иного порядка отрезвил её, словно пощёчина.

— Что… что вам от меня нужно?

— Это мой вопрос. За чем ты сюда явилась?

Мужчина с бледным лицом и чёрными волосами выглядел скорее как незрелый юноша, чем как молодой человек. Но, казалось, он видел всё насквозь. Своими безжизненными, мёртвыми глазами.

— Бессмертие? Ты тоже пришла за этим?

Психея, словно её уличили, не смогла вымолвить ни слова. Взгляд Никты помутнел.

— Да… должно быть. Все, кто приходит под покровом ночи, хотят одного и того же.

Психея склонила голову. Её напряжённые лёгкие судорожно выдыхали. Дыхание учащалось. То, чего она так желала, вот-вот могло осуществиться, но ей было невыносимо страшно.

— Я… я пришла за пищей богов.

Желания людей всегда предсказуемы. Настолько, что это вызывало злость.

Но Никта не злился.

Гнев вселял в них страх, но лишь на мгновение. Наказать людей могло только разочарование.

— А зачем тебе пища богов?

— Я человек. Моё ничтожное тело с каждым днём стареет и увядает.

— И что?

— Я слышала, что пища богов может вернуть прежний облик. Что можно снова стать молодой. Всего год назад я была куда свежее и красивее. Вокруг глаз не было ни единой морщинки…

Психея в отчаянии опустила голову. Никта усмехнулся. Она слышала его насмешку, но, не сдаваясь, продолжила:

— Я…

Почему она родилась дочерью человека? Поклонников, желавших целовать её стопы, хватило бы, чтобы опоясать гору. Проблема лишь в том, что из-за этого уменьшилось количество подношений на алтари богов.

Неужели она навлекла на себя ненависть, осмелившись, будучи простой смертной, принимать поклонение большее, чем боги? Или же Ананке, известная своим уродством, в гневе прокляла её?

В памяти всплыл печальный образ няни, жалобно улыбавшейся и говорившей: «И я когда-то была красива». Это был сущий ужас.

— Я хочу быть прекрасной, как боги. Вечно молодой, хотя бы такой, как сейчас…

В поместье её отца работало много старых слуг. Их жизнь в её глазах представляла собой саму смерть.

Мужчины, некогда крепкие юноши, с возрастом усыхали, словно старые деревья на пороге гниения; от них оставались лишь кожа да кости, и они могли только бессмысленно моргать. А когда из их дряблой плоти уже непроизвольно сочилась моча, они испускали дух с раскрытым ртом, словно приглашая к себе мошкару.

А старухи? Уголки их губ сморщивались и обвисали, как коконы, а спина и ягодицы, покрытые складками, словно бесчисленными ожерельями, меняли цвет и воняли, как тухлая рыба.

Старости никому не избежать.

И она в конце концов обретёт лысую макушку, на которой останется лишь несколько седых волосков. Тогда придётся, словно милостыню, покупать волосы у молодых девушек, чтобы прикрыть облезший скальп, похожий на гриб, выросший в тёмной сырости. Потерявшая влагу, огрубевшая кожа покроется бородавками и старческими пятнами, а губы, утратившие свой розовый цвет, станут иссиня-чёрными, словно обожжённые огнём.

Одно лишь представление было ужасно. Уж лучше умереть до этого.

— Тебе не интересно, что такое пища богов?

Неожиданно благосклонный тон Никта мягко успокоил сердце Психеи, трепетавшее от тревоги.

— Сеат.

На зов Никта Сеат подошёл к зарослям, схватил одну из женщин за шею и поволок к ним. Она хрипела, но когда Сеат обнял её, сдавив рёбра, в её глазах появилось восторженное выражение.

Слегка приоткрыв рот, Сеат впился зубами в шею женщины. Психея ахнула. По белой, обмякшей шее женщины потекла струйка алой крови.

Когда Сеат поднял голову, его губы тоже были в крови. Это было жутко, но в то же время непристойно.

— Мы питаемся человеческой кровью. Все женщины здесь – наша пища. Иногда они становятся орудием для утех, а иногда – объектом для срыва гнева. Не стану этого отрицать. Но взамен… — Никс наклонился и ласково прошептал. — Мы даём вам, ставшим нашей пищей, небольшое вознаграждение.

Насколько Психея знала, эти существа не были из тех, кто платит благодарностью или вознаграждением.

— Удивительно, но все, кто приходит к нам, говорят то же, что и ты. Молодость и красота, вечная жизнь и бессмертие. Это взаимообмен. Мы пьём вашу кровь, а вы пьёте нашу.

— Кровь?

— Да. Кровь богов, которую вы так жаждете.

Внезапно вспомнилось, как нагие женщины наливали что-то в кратер, обливались этим с ног до головы, а потом в безумии слизывали с себя.

Психея с тревогой посмотрела на Никта.

— Вы ведь не хотите стать такими, как они.

Внезапно кто-то, словно прочитав её мысли, произнёс это. Психея всмотрелась в заросли.

— Как бы ни были желанны молодость и красота, вы ведь не хотите превратиться в чудовище.

Из темноты вышел мужчина в чёрном плаще с накинутым капюшоном. На его красивых губах играла улыбка. В правой руке он держал длинный изящный посох. На изогнутой рукояти, в самом центре, переливался искусно вставленный янтарь в форме капли.

— Элефсин?

— Приветствую достопочтенного владыку Нисы.

Он опустился на колени на землю и поклонился в знак уважения. Никт равнодушно посмотрел на юношу и жестом подозвал его ближе. Элефсин, оставаясь на коленях, подполз к нему.

Никта пристально смотрел на затылок склонившегося мужчины, а затем внезапно спросил:

— Я слышал, ты подражаешь мне?

— …

— Забавные вещи ты творишь в Дельфах.

— Вы знали?

— Мои глаза и уши повсюду и нигде. Разве ты уже забыл?

Вороны Никта, сидевшие на дереве, угрожающе раскрыли клювы и хрипло закаркали.

— Всё ради Диониса, ради увеличения подношений на алтарь и числа последователей.

— Хм, говорить-то ты умеешь. Хотя, как мне кажется, подношений и менад и так достаточно.

http://erolate.org/book/884/102724