Дочь Деметры. Глава 155
Больные, прятавшиеся от страха в храме, поддались уговорам Левка и Искиса и один за другим вышли в шатёр и легли в тени.
Ощущая ласковое солнце и ветерок, дувший из леса, они наконец-то расслабились.
— Выпейте это, и боль уменьшится.
Слабо лежавшие пациенты выпили воду, смешанную со спаржей и травами, обладающими обезболивающим эффектом, и смогли приподняться.
Они ошеломлённо смотрели, как Астерил смазывает их раны уксусом и тщательно перевязывает льняной тканью, останавливая кровь.
— Бог нас не оставил. Спасибо вам, сивилла…
Астерил молча пожимала им руки или гладила по лбу.
Пациенты были кротки и послушны. Им просто было удивительно. Отчего одно лишь прикосновение её руки дарит такое умиротворение и таинственную силу?
— Зачем жрицам Дельф это делать? — пробормотала Левка недоумевающим тоном. Астерил, обошедшая вместе с Каллианом деревню, сузила глаза, глядя на видневшийся вдали горный хребет Эатос.
— Географически эта деревня – своего рода врата, через которые паломники обязательно должны пройти на пути в Дельфы. Но, судя по всему, в Афродисиасе пренебрегли её важностью, не то что не оказывая поддержки, но даже толком не управляя ею. Вероятно, это деревня, не входящая в те девять племён, о которых говорила госпожа Мелиноя.
— Девять племён… Ах, совет Старейшин?
— Похоже, деревни, не входящие в совет, они презирают и не обеспечивают должным образом ни продовольствием, ни помощью. Дельфы и воспользовались этим. Они ведут психологическую войну, чтобы заставить их подчиниться добровольно.
Астерил, глядя на паука, ползущего по затенённой земле, заговорила:
— «Хочешь явить чудо – сперва найди отчаявшихся». Это типичный принцип тех, кто подражает силе. Хотя, на мой взгляд, такие люди никогда не испытывали истинного чуда.
Леуке посмотрела на Астерил, на голове которой солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, лежали, словно венок. Она, как заворожённая, смотрела на неё, словно на богиню, окутанную сиянием, а затем пробормотала:
— Вы правы… ведь люди — глупые создания, не способные распознать чудо, даже когда оно прямо перед ними.
Ψ
Через пять дней староста деревни Преар [1] устроил небольшой праздник и официально пригласил на него Астерил и её спутников.
Он сказал, что хочет выразить благодарность за очищение священного источника и заботу о больных в деревне.
Когда спала дневная жара и наступил закат, староста накрыл стол во дворе своего дома.
Молодые мужчины зарезали и разделали упитанного поросёнка и курицу, а женщины намазали свежеиспечённый хлеб мёдом, слегка посыпали солью и разложили на чистые глиняные тарелки. Рядом поставили корзину, доверху наполненную сушёными фруктами.
Наконец, появился огромный кувшин, в котором плескалось разбавленное водой вино. Все весело рассмеялись.
Запылала гора сложенных дров. Астерил танцевала с людьми перед потрескивающим костром.
Пожилая женщина, ослепшая на один глаз, улыбнулась, кажется, впервые за долгое время, когда Астерил взяла её за руку и рассмеялась. Старик, потерявший ногу, добродушно расхохотался, когда Астерил села рядом, коснулась его плеча и завела разговор.
— В этой деревне много стариков. Я слышала, что Коцит, где вы жили, госпожа Астерил, тоже был деревней стариков. Говорят, что пограничная деревня, где старики, предчувствуя смерть, селились, покинув свои дома, чтобы не становиться обузой для детей, получила название Коцит [2], а позже, когда за ними последовали и их дети, она превратилась в полноценный город.
Каллиан, стоявший поодаль, скрестив руки на груди, искоса взглянул на подошедшую и заговорившую с ним Левку. Встретившись с ним взглядом, она улыбнулась.
Вот так стоять и тихо беседовать с царём Аида, глядя на костёр, – во времена дворца на Лете о таком и помыслить было нельзя.
— Вкусное вино.
В её руке покоился килик с яблочным вином.
Каллиан перевёл взгляд на костёр. Лицо Астерил тоже зарделось от хмеля.
«Сколько же она выпила?» Похоже, опьянев, она начинала танцевать с широкой улыбкой, словно персиковый цвет, качающийся на ветру.
Отовсюду к ней, словно зачарованные, устремлялись помутневшие взоры. Невозможно было не смотреть на неё. Ибо его Антерос была созданием, способным заставить преклониться и день, и ночь.
В этот момент к Астерил подошёл незнакомый юноша и протянул ей руку. В свете костра его ладонь казалась тёплой, и Астерил без всякой опаски схватила её.
Они мгновенно нашли общий язык и, хихикая, закружились в танце под звуки авлоса.
Каллиан неотрывно смотрел на руку юноши, что держала руку Астерил, притягивала её к себе в кружении и даже поддерживала её пошатнувшееся тело. Его плотно сжатые губы исказили мышцы на щеке, а взгляд потемнел.
— Каллиан?
Астерил удивлённо посмотрела на него, появившегося так внезапно. Юноша смущённо отступил. От взгляда Каллиана веяло ледяным холодом.
— Здравствуйте?
Разумеется, ответа он не дождался. По спине юноши, встретившегося с его молчаливым взглядом, пробежал холодный пот.
Юноша, насколько позволял брошенный на него бесстрастный взгляд, протянул руку для рукопожатия. Астерил с тревогой смотрела на них двоих.
На её памяти Каллиан не был человеком, который с кем-либо здоровался за руку или обнимался. Может, он за всю жизнь ни разу этого не делал? Будь то человек или Кетон, для первого знакомства ему хватало одного холодного взгляда.
Юноша, похоже, тоже это понял, почесал в затылке и убрал руку. Острый взгляд проследил за его ладонью, сжавшей край одежды.
Холодный ветер навострил свой наконечник, готовый в любой миг, по приказу своего господина, начисто срезать запястье этому дерзкому смертному.
К счастью, Каллиан отпустил юношу невредимым. Тот с недоумением отвернулся и покачал головой. Он протёр глаза и уставился на костёр.
«Мне померещилось?» Внезапно появившийся мужчина обладал красотой, от которой леденела кровь. Может, это сам бог вина и празднеств ненадолго заглянул сюда, притворившись человеком?
По спине пробежал холодок. Как бы то ни было, ему повезло. В тот миг, когда их взгляды встретились, он подумал, что сегодня умрёт, но вот он, жив.
— Что с вами?
Астерил, склонив голову, изучала выражение лица Каллиана. Его взгляд скользнул по её влажной от пота шее. От раскрасневшихся щёк исходил ароматный запах яблочного вина. Он взял Астерил за запястье и поднёс к своему уху.
Тук-тук.
Её сердце, бившееся в такт барабанам, грохотало, готовое взорваться.
— Твоё сердце бьётся слишком быстро.
— Сердце?
— Словно когда ты со мной.
Его голос, обычно мягкий и низкий, прозвучал немного грубовато. Характерная, плавящая слух чувственность осталась, но в ней ощущалось что-то иное.
— А…
Она, казалось, лишилась дара речи.
— Что вы. Может, вы ослышались из-за барабанов?
Зрачки Каллиана затрепетали, подобно ледяному ветру, что с воем носился перед дворцом на Лете.
— Наверное, я немного запыхалась от танцев.
Он ощутил, как что-то в груди будто вырезают ножом.
Он отпустил её руку, глядя, как Астерил избегает его взгляда и прикусывает нижнюю губу. Липкий пот с её ладони перешёл и на его.
Она умела невозмутимо сочинять небылицы. Даже когда лгала в шутку, это выходило так искусно, что даже он не всегда мог её раскусить.
Но видя её нынешнее смущение, он не мог задать ни единого вопроса.
Он не знал, как назвать это чувство. Только думал, что ощущение, будто из тела уходит вся кровь, должно быть очень похожим.
Каллиан заметил юношу, который в одиночестве с довольным видом смотрел на костёр.
Его ноги сами собой пришли в движение. Шаг становился всё короче и быстрее. В глазах сгустилась жажда убийства.
Астерил увидела, как Холодный ветер на кончиках его пальцев превращается в лезвие, и её глаза расширились.
«Неужели».
Она поспешила за ним и остановила, схватив за запястье.
— Каллиан! Что вы делаете?
Его глаза, когда он обернулся, оказались пустыми. Каллиан смотрел на неё сверху вниз расфокусированным взглядом.
— Он посмел.
В его голосе не ощущалось никаких эмоций.
— Заставить твоё сердце биться.
Астерил растерянно моргнула и переспросила.
— И что? Неужели… вы собираетесь причинить ему вред?
Он посмотрел на юношу полуприкрытыми глазами, словно заново осознав, что только что собирался сделать.
Давно она не видела у него такого выражения. Скучающий вид, но взгляд, предрекающий смерть противника.
— Этот человек не сделал ничего плохого.
«Возможно, пока не сделал. Но скоро совершит ошибку. Нет, само его существование станет ошибкой».
В его глазах на мгновение промелькнуло безумие, словно Эреб расправлял сжавшееся тело. Мига было достаточно для Кетона. Одного взгляда хватило бы, чтобы кровь хлынула фонтаном.
Он никогда ни в чём не сомневался. Всегда, как и подобает Кетону, действовал прямо, стремясь к сути. И в разговорах тоже.
Примечания:
[1] Преар: Означает «колодец» или «источник».
[2] Коцит: Означает «плач».
http://erolate.org/book/884/102772
