Дочь Деметры. Глава 173
— Большинство пар, получавших благословение сивиллы на празднике Дафны, до сих пор проходили, дав взятку. Но то, что появились те, кто прошёл до второго этапа своими силами, поистине восхищает. Я удивлён и рад.
— Для нас это честь, — сдержанно улыбнулась Астерил. Выражение лица Элефсиса, до этого сиявшего, сменилось любопытством.
В том, как она с достоинством приняла его похвалу, сквозило нескрываемое благородство. Женщина высокого происхождения.
Мужчина, стоявший рядом с ней, был ещё более впечатляющим. От него, просто стоявшего и дышавшего, исходили такое достоинство и властность, что невозможно было отвести взгляд. В его взгляде, привыкшем смотреть на других свысока, естественно струилась врождённая харизма лидера.
Происхождение не просто высокое… они, несомненно, те, на кого взирают с почтением даже в привилегированных кругах.
— Я всю жизнь мечтал побывать в святилище Дафны. Оказавшись здесь, я чувствую, как моё сердце переполняется, ведь оно ещё более таинственно и прекрасно, чем я слышал.
— Ха-ха, вы, должно быть, жаждете знаний. Обычно мечтают посетить храм Дельф, где находится жрица-оракул, а не святилище Дафны… Но вы, как и ожидалось, проницательны. Ведь настоящая сокровищница – здесь.
— Сокровищница?
— Потому что здесь хранятся реликвии и наследие, оставленные древними богами.
Астерил, расслабив губы, изобразила заворожённое выражение. С лицом самой невинной девушки она взмолилась:
— Реликвии древних богов… Господин златовласый жрец, не могли бы вы позволить нам взглянуть на них хоть раз? Хотя бы издалека.
— Конечно. Такая мудрая и прекрасная особа, как вы, заслуживает этого.
Элефсис с готовностью согласился. Так легко, что это даже вызвало недоумение.
Он жестом указал направление. Они пошли по золотой дороге. Каллиан крепко держал Астерил за руку.
Элефсис обошёл стелу, стоявшую в конце золотой дороги. Высокая стена переливалась в волнах света, слабо пробивавшегося с потолка. Она была полностью покрыта древними фресками, похожими на те, что они видели в Александрийской библиотеке.
Астерил, запрокинув голову, посмотрела наверх. Зрелище было грандиозным. Казалось, бесчисленные фрески, мифы, заключённые в них, сыпались дождём.
Среди них одна картина особенно выделялась. Фреска, расположенная точно в центре, была нарисована крупнее остальных.
Тёмная ночь. Люди, брошенные в огненную яму. Огромный глаз, наблюдающий за этим сверху. Ветвь, прорастающая над сгорающими людьми.
Взгляд Астерил переместился вправо. Картины были связаны, продолжая историю.
Проросшая ветвь изгибалась и удлинялась, и на конце старой ветки расцвёл нежный цветок. Переведя взгляд ещё дальше, она увидела, как распустившиеся цветы превращаются в плоды.
Была рука, сорвавшая плод, словно только этого и ждала. Когда огромная рука сжала плод, люди, стоявшие за ней, выглядели довольными.
Они были нарисованы гораздо крупнее, чем люди на других фресках. Похожие внешне, но более нарядные и красивые.
Властители. Всемогущие существа, называемые богами.
Рука, сорвавшая плоды, раздавала по одному круглому плоду, и они, радуясь, ели их.
Это была сцена, где Гея даёт Кетонам Амброзию. Внезапно вспомнилась фреска, которую она видела в древнем храме Коцита. Тот же сюжет, но выраженный иначе. О чём это говорит?
Взгляд Астерил снова вернулся к центральной фреске. Люди, горящие в огне, и ветвь, прорастающая над ними.
— Ужасно, не правда ли? — спросил Элефсис, подойдя сзади, печальным голосом. — Хоть они и грешники, но сжигать их вот так заживо… очень жестоко.
Элефсис, поглаживая рукой людей, барахтавшихся в огненной яме, с сочувствием пробормотал:
— Говорят, богиня-мать Гея была очень сострадательна. Почему же она так поступила?
Зрачки Астерил мелко задрожали. В её сознании что-то вспыхнуло.
Искры, разлетавшиеся по иссиня-чёрному ночному небу, словно вышивка. Прислужницы, кричавшие и барахтавшиеся в огне. Царь Аида, хладнокровно толкавший их в огонь и наблюдавший, как они сгорают.
Её взгляд внезапно обратился к Каллиану. Он, нахмурившись, смотрел на фреску.
— Что ж… это, наверное, просто миф. Может, это поучение, чтобы люди не грешили, — сказал Элефсис, улыбаясь и переводя всё в шутку, решив, что притихшая Астерил испугалась.
После этого Элефсис, указывая на каждую фреску, продолжал свой рассказ. Когда она в шутку спросила, не видит ли он всё на самом деле, он с гордостью ответил, что помнит расположение всех фресок наизусть.
Молодой человек, завладевший Дельфами, оказался на удивление эрудированным, и глубина его познаний в древней мифологии была такова, что их можно было смело сравнить с Александрийской библиотекой.
Из его уст лились истории, от которых обычная Астерил не смогла бы оторвать глаз, но сейчас она не могла сосредоточиться.
Если подумать, это было странно. Зачем он сжигал прислужниц? Была ли необходимость привлекать внимание таким шумным способом? Конечно, он установил барьер, но… это не вязалось с характером Каллиана, который терпеть не мог лишних хлопот.
— Ну что, теперь все ваши вопросы разрешены?
— Что? А, да…
Они, обойдя весь древний храм, снова оказались в начале золотой дороги. Элефсис, подняв подбородок, посмотрел наверх. Нет, он просто поднял голову, чтобы почесать шею. Астерил тоже машинально посмотрела на куполообразный потолок.
Было видно, что потолок был изменён искусственно. Такая конструкция была нужна, чтобы голос жрицы во время ритуалов хорошо разносился.
Что это?
Когда Астерил продолжила пристально смотреть на потолок, Каллиан, почувствовав неладное, тоже поднял голову. Присмотревшись, они заметили, что повсюду на потолке блестят какие-то предметы, похожие на драгоценные камни. Что-то острое и колючее…
— Ну что ж, — Элефсис расхохотался. Он уже отошёл на середину золотой дороги и смотрел на них. Шагов не было слышно, словно он бежал в сандалиях из оленьей кожи, созданных Киркой для клана Гекаты. — А вы и вправду догадливы.
Когда он хлопнул в ладоши, земля содрогнулась. Почувствовав вибрацию под ногами, Каллиан схватил Астерил за руку. Астерил тоже вцепилась в талию Каллиана.
Скрип, щелчок!
Пол под ногами провалился. Нет, он исчез. Астерил закричала. Тело стремительно полетело вниз. Скрытая ловушка. И, к тому же, очень глубокая.
Каллиан в воздухе, обняв её, чтобы защитить, перевернулся так, чтобы его спина оказалась внизу.
Бум!
Вокруг упавших на пол тел поднялась пыль. Пол был усыпан землёй и мелкими камнями.
Каллиан, обхватив её голову руками и смягчив удар для Астерил, тихо застонал — кажется, он сломал кость.
Астерил, находившаяся в его безопасных объятиях, подняла голову.
Она посмотрела наверх, на дыру, из которой они упали. Послышался звук, похожий на скрип блока, и пол, словно дверь, распахнулся.
Мы попались в какую-то ловушку. Он специально заманил нас на это место.
Хотя из-за темноты в храме было трудно различить, чувствовалось, что глубина ямы значительная. Без верёвки или лестницы отсюда было не выбраться.
— А вы знаете? В деревне Преар нет молодых людей, способных заключить гамос. Сын тамошнего старосты уже несколько лет не может жениться из-за отсутствия невест. Сначала я подумал, что вы шпионы, посланные Советом Старейшин. Или что новобрачные, которых не выбрали в другой деревне, купили право на участие от другой.
Элефсис, обладавший из-за слепоты острым слухом, мог многое узнать издалека. Смущённое дыхание, шорох при подъёме с земли.
— Но в тот момент, когда вы, стоя на алтаре, ответили на вопрос второго задания, я всё понял. Словно тёмная ночь внезапно озарилась светом. Ваша таинственная сила ощущалась так отчётливо, словно на меня, слепого, обрушился водопад света. Тогда-то я и понял. Что люди, о которых говорил Эпас, – это вы.
Эпас? Почему здесь упоминалось имя господина Эпаса? Каллиан, услышав знакомое имя, тоже поднялся. Он посмотрел наверх, на глубокую, как колодец, яму, и его лицо стало суровым.
— Чудо Коцита, благословенная дочь Анассы, которую жители Деметры любят и лелеют, как свою богиню, Астерил. Слухи о вас дошли и до этой земли оракулов. Говорят, у вас удивительная целительная сила, не покажете ли своё мастерство?
Астерил прикусила губу. Она искоса посмотрела на тело Каллиана.
— Для вас ведь это не составит труда, верно?
Правое плечо было вывихнуто, а голень сломана. На самом деле, после падения с такой высоты обычно погибают. К счастью, тело Каллиана было гораздо крепче, гибче и прочнее, чем у обычного человека.
— Я сейчас всё вылечу, — прошептала Астерил, собирая тепло в ладонях. Каллиан взглядом показал, что всё в порядке. Боль, должно быть, была сильной, но он, как всегда, был спокоен.
http://erolate.org/book/884/102792
