Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 178. Каллиан судья (4)

Дочь Деметры. Глава 178

Жалкое оправдание. Астерил знала, что нельзя искать отговорок, но, тем не менее, выставила его щитом.

«Кетоны по своей природе безразличны к другим. Но ты не такая, правда?»

Она торопилась. Если бы попыталась спасти всех, кто пил кикеон, текущий по акведуку, то не успела бы на праздник Дафны.

«Даже если бы и не успела».

Её голос был твёрдым, но в груди кольнуло, как от удара плетью. Вина накрыла, захлестнув с головой.

«Ты бы знала, что поступила правильно. Ведь так? Ты, как и я, не из тех, кто может закрыть глаза на сострадание. Даже если это чувство тебе до смерти ненавистно».

Хотелось спросить, откуда ей это известно. Что она вообще обо мне знает? Она ведь не была всё время рядом.

Но голос больше не слушался. Сознание погружалось под воду. Как в те дни, когда она, уткнувшись лицом в одеяло, беззвучно плакала.

Сколько она так пролежала, неизвестно, но, ощутив, как в голове звенит колокол, она с трудом открыла веки.

Болела голова, тело было тяжёлым, как мокрые кожаные сапоги. Вокруг было светло. Ясно было одно – она не в ловушке древнего храма.

Кровать, укрытая шерстью, была в меру мягкой и тёплой. В Дельфах был высокий спрос на тёплые ткани и одежду. Город, построенный в высокогорье, отличался резкими перепадами температур и прохладным климатом.

— Подать завтрак?

Это был слуга. Мальчик лет двенадцати-тринадцати с белой кожей, в чистом белом хитоне и с венком из полевых цветов на голове, которые, казалось, он только что сорвал на заднем дворе храма.

В руках у ребёнка, вошедшего через открытую дверь, был глиняный поднос с аккуратно разложенными хлебом и фруктами.

— Да, будь добр, — машинально ответила она. Дети ослабляют бдительность. Возможно, кто-то рассчитывал именно на этот эффект.

— Ешьте здесь.

За маленьким плечом слуги виднелось квадратное окно. И ветви вяза, словно вышитые на нём. Прямые лучи солнца, словно наброшенный Ананке плащ, проникали сквозь них и освещали стол. Слуга поставил на него поднос, а также налил в чаши воду и вино.

Вода, только что набранная из источника, прохладой оросила горло. Утренний воздух, всё ещё прохладный, коснулся щёк, и, казалось, она, наконец, пришла в себя.

Мгновение посмотрев в пустоту, Астерил вскочила с места. Она, стоя, смотрела в ту сторону, куда ушёл слуга.

Быстро выйдя из комнаты, она спустилась по белой узкой лестнице. Раздвинув развевающуюся на ветру занавеску, она в спешке вышла наружу и ступила на мягкую землю.

Перед ней раскинулся скромный, небольшой сад, в который трудно было поверить, находясь в центре Дельф.

Огромный вяз, изогнувшийся в противоположную сторону, словно пытаясь вырваться из тени поместья, приковывал взгляд, как сеть, а под его прекрасным изгибом, наполовину увитый плющом, стоял круглый колодец со стенами из глины и крышей из кедра.

Детский смех согрел слух.

Слуги, черпавшие воду из колодца и обливавшиеся ею, увидев её, округлили глаза.

Астерил заметила того самого слугу, что недавно приносил ей завтрак. Она осторожно коснулась его мокрого маленького плеча.

— Что-то случилось? — спросил мальчик, наполовину обнажённый, склонив голову набок. Во взгляде не было особой настороженности.

— Ты случайно…

— …

— …Не был раньше в Аиде? В чёрном мраморном дворце Леты?

Слуга молча смотрел на Астерил. С его вьющихся волос капала вода.

—  Ах, этот несносный ветер снова…

— Время Гипноса. Без приказа царя никто не может ходить во тьме.

Совершенно верно. Он был неправ. Это был тот самый слуга, что проводил её в первый день её прибытия в Аид.

— Да, девятая госпожа Персефона. Рад снова вас видеть.

Мальчик улыбнулся глазами, словно говоря: «Наконец-то догадались». Его тон стал заметно дружелюбнее.

— Почему ты…

— Интересно, почему я здесь?

— Да, как ты здесь оказался?

Мальчик искоса взглянул по сторонам. Вокруг них, словно облако, собрались другие слуги. Любопытные глаза смотрели на неё снизу вверх.

Присмотревшись, она увидела, что дети были разного возраста, и, хотя в основном это были мальчики, изредка встречались и девочки.

— Мы – дети менад.

— Дети менад?

Это было странно. Откуда в дворце Леты, где не было видно ни единой живой души, взялись эти дети-слуги?

— Дети, чьи матери стали менадами, — мальчик, накрутив на палец мокрую прядь волос, а затем распустив её, бросил осторожный взгляд по сторонам. Словно советуясь с другими детьми, он продолжил. — Когда наши матери, ставшие менадами, умирают… бог Нисы посылает ворона, и тот переносит нас сюда, к господину Элефсису.

— Зачем Элефсис приводит вас сюда?

— Потому что господин Элефсис тоже дитя менады, как и мы! — радостно выкрикнул один из мальчиков. Но кто-то тут же сердито зашипел на него.

— Зачем ты это сказал?

— А что… что такого…

— Это секрет.

— Но господин Элефсис сказал, что и она будет с нами.

— Это так, но…

Слуга, рассказывавший ей всё это, шагнул к ней ближе.

— Господин Элефсис отличается от нас. Мы родились до того, как наши матери стали менадами, а господин Элефсис родился уже в утробе матери, ставшей менадой. Он – единственный ребёнок, родившийся в Нисе.

«Сын Нисы». Так вот что это означало? Она нахмурилась от какого-то смутного чувства, но дети снова защебетали:

— Боги – плохие, а господин Элефсис – хороший.

— Точно!

— И нашу маму убили боги.

Лица детей побагровели от гнева. Они называли червей и насекомых, ползавших по земле, богами, и с силой топтали их ногами.

Слуга, разговаривавший с Астерил, подошёл к ней мокрыми ногами и, понизив голос, прошептал:

— Господин Элефсис заключил с богами Нисы нечестивую сделку, чтобы привести нас в Дельфы.

— Какую сделку?

Он замялся, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Мне, мне нравится госпожа Персефона. Вы ведь добрая и нежная. Поэтому… пожалуйста, не ненавидьте господина Элефсиса.

— Если ты расскажешь мне подробнее…

— Однако, госпожа Астерил.

Со стороны задней двери, откуда она вышла, послышались шаги. Астерил, догадавшись, кто это, нахмурилась и обернулась.

— Разве можно так обхаживать ребёнка?

Это был вернувшийся в поместье Элефсис. Увидев его, слуги бросились к нему и повисли на нём. Он, широко раскрыв объятия, обнял детей, и на его губах появилась ясная улыбка.

Глядя на эту сцену, Астерил ощутила странное чувство. Казалось, она впервые увидела истинное лицо этого человека.

Мгновение спустя он позвал сивиллу в красной одежде и велел ей увести детей. Мальчик, до последнего искоса поглядывавший на Астерил, увидев, что она, не выдержав, улыбнулась и помахала ему, беззаботно улыбнулся в ответ.

Они поставили стулья под вязом и сели рядом. Элефсис протянул ей чашу. Когда Астерил отказалась, сказав, что не нужно, он произнёс:

— Я не добавлял ничего странного, можете пить. Эту же воду пили и те дети.

Она, покосившись, неохотно взяла чашу. Увидев её реакцию, он усмехнулся, а затем с каким-то усталым видом посмотрел в сторону колодца.

— То, что сказал слуга, – правда. Моя мать стала менадой, будучи беременной мной. По какой-то причуде судьбы я не умер в утробе и благополучно родился. Правда, слепым.

Родившись на алтаре Нисы, он, став свидетелем смерти своей матери, жил в тени богов, как ничтожное насекомое.

То, что он выжил, терпя голод и холод, уже было чудом, но и то, что он сбежал с алтаря и пересёк Эатосские горы, тоже, как ни парадоксально, было своего рода божественным покровительством.

Перейдя через ущелье, он добрался до Дельф, расположенных у подножия горы Парнас. Бродя, как дикий зверь, возле старого храма, он однажды столкнулся с группой жриц, и те отвели его к верховной жрице, Пифии.

Предыдущая Пифия с первого взгляда распознала его особенность. Она спрятала его в глубине Дельф, заботилась о нём и многому научила. А когда он достиг нужного возраста, она договорилась с племенем Солнца и представила его как приёмного сына вождя племени.

Одарённый Элефсис стремительно рос и прославлял своё имя. Став жрецом Дельф, он, основываясь на знаниях и искусстве обхождения, полученных от жрицы, покорил сердца верующих.

Но племя Солнца, возглавившее Совет Старейшин, попыталось подчинить его своей воле. Они приказали Элефсису продолжать оказывать им материальную поддержку, а также давать пророчества в Дельфах в соответствии с указаниями Совета.

Элефсис ответил молчанием. Несколько недель спустя вождь племени Солнца был найден убитым в своём поместье. На его теле, словно в насмешку, лежала ветвь лавра.

С тех пор никто больше не беспокоил Элефсиса. Никто не смел.

— Я довольно большой любитель загадок, но если бы кто-нибудь спросил меня, кого я презираю больше – богов или людей… это был бы, пожалуй, самый сложный вопрос. Я бы не смог ответить. Я размышлял об этом всю жизнь, но до сих пор не могу выбрать. Право слово, все отвратительны.

— Поэтому вы и играете с богами и людьми, используя эту лживую святость?

— Лживую святость?

http://erolate.org/book/884/102797