Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 179. Каллиан судья (5)

Дочь Деметры. Глава 179

Астерил подняла чашу и сделала глоток. Голос стал немного влажнее.

— Мёртвые ведь не могут ожить по-настоящему. Все Дельфы похожи на одну большую театральную сцену. Вы и в святилище Дафны, и в храме Кроноса установили всякие механизмы, не так ли? Похоже, вы прилагаете немало усилий, чтобы сотворить божественную силу… Тяжело вам, наверное.

Элефсис, ошеломлённо слушавший, вдруг разразился смехом: «Ха… ха-ха!».

— Театр… театр, театр, говорите… Но вы ведь не можете не знать, каким большим утешением становится такая театральная сцена для людей. Вы, кто так хорошо это понимает, что даже подарили принцессе Тетис такие крылья.

Астерил ничего не сказала.

— И до того, как я стал жрецом, пророчество в Дельфах было сплошным обманом и ложью. А самое смешное то, что повсюду были жрицы, которые, не зная, что это ложь, искренне верили, что слышат дыхание бога, и люди, которые с благоговением и страхом относились к этому.

— …

— Человек – это существо, которое живёт в иллюзиях, даже если я не буду давать ему галлюциногены. Многие этого хотят. Потому что реальность слишком тяжела и сурова. Чем несчастнее человек, тем больше он ищет бога. Чем ближе они к пропасти, тем больше жертвенных подношений приносится на алтарь. Поэтому бог… — он на мгновение замолчал, словно собираясь с чувствами. Хотя под его ногами был не обрыв, а золотой алтарь. — …Боги размышляют, как бы сделать человека ещё несчастнее.

— Ах.

— Вам кажется, я лгу?

— Нет, просто… кажется, боги, которых знаете вы, и боги, которых знаю я, немного разные.

— Что?

— Какое счастье. Я уже начала испытывать отвращение к себе, думая, что это ненависть к своему роду. Но у нас с вами, господин Элефсис, совершенно разные цели. И боги, что гладят нас по голове, тоже разные.

— Бог, который гладит госпожу Астерил, должно быть, весьма благосклонен. Потому и даровал такое благословение. Но даже вашей силой невозможно исцелить мои глаза. Ибо это проклятие, наложенное моим богом.

Чем больше она слушала, тем отчаяннее это звучало. Значит, его несчастье – это намеренное деяние бога? Да ещё и с проклятием?

Ах.

Снова сорвался вздох. Не этот ли мужчина был в ловушке? Мужчина, чьё несчастье, сколько ни рассказывай, не иссякнет.

Ему было так жаль себя, он был так несчастен, но не мог понять, почему ему досталась такая жизнь, не мог принять её, и, ища мишень для стрел своей обиды, в конце концов, направил их в небо.

Теперь все направленные на него стрелы он будет считать божественной карой… или же бесконечным проклятием?

Элефсис, наблюдая за её молчанием, спросил, словно ему давно было интересно:

— Вы не спросите, что стало с телом того мужчины?

— Вы с ним разобрались. Сами, как надо.

От её равнодушного ответа он на мгновение потерял дар речи.

— На самом деле, тело исчезло. Я, как и сказала госпожа Астерил, хранил его как надо, но, хоть и не было никаких следов вторжения в усыпальницу… позже я обнаружил лишь груду земли, а тело бесследно исчезло. — Элефсис внимательно следил за её реакцией.

— И что?

— Госпожа Астерил совсем ничего не знает?

— Я всё это время находилась без сознания, не зная где, так что я могу знать? Я даже не знаю, день я пролежала, два или неделю. Кстати, сколько я пролежала?

— Два дня.

— Ясно.

Странная женщина. Сначала она показалась ему сияющей и кроткой, как солнечный свет. Вполне можно было понять, почему жители Деметры так любили её, почему её превозносили как чудо Коцита.

Но сейчас она была холоднее и рассудительнее самого пронзительного взгляда Эос. Никакие слова не могли вывести её из равновесия. Печаль была коротка, удивление – мимолётно.

И всё же, каждое её решение было взвешенным. Она всё тщательно наблюдала и скупилась на слова. Непростой противник.

— Госпожа Астерил.

— Да, — ответила она, уже не глядя на него. Похоже, смотреть в пустоту ей было спокойнее. Даже воду, которую она так не любила, она потихоньку пила.

— Не хотите ли вы присоединиться ко мне?

— В чём? — она бросила искоса взгляд. От этого её взгляда Элефсис почувствовал странный трепет.

— Вы слишком драгоценны для такого места, как Деметра. Это дикое царство не достойно вас. То же самое касается и Посейдонии. Никто не станет отрицать, что Дельфы – самая подходящая земля для сотворения легенд, — на губах Элефсиса появилась слабая улыбка.

— Как насчёт того, чтобы стать жрецом Дельф наравне со мной? С вашими способностями вы сможете создать невиданные и неслыханные чудеса. Святилище Дафны раскалится, как печь. И Дельфы обретут ещё большую силу.

Что же этот мужчина хочет сделать, заполучив мир в свои руки? Не похоже, чтобы у него была жажда власти, как у покойного царя Тиндарея.

— Госпожа Астерил, чудо должно быть только в Дельфах. Другие места я не потерплю.

— Не потерпите? Кто?

— Я.

— Ах.

Это был последний вздох. Она, словно всё поняв, поставила чашу на стул и встала.

Пора бы поискать Северный Ветер. Нужно узнать, что стало с Каллианом.

Судя по рассказам Мнемосины, когда глиняная кукла переставала функционировать, астральное тело, похоже, естественным образом возвращалось к основному. Предполагалось, что существование глиняной куклы не должно было влиять на жизнь или смерть основного тела…

Проблема была в особенности места происшествия – древнего храма. Из-за барьера, блокирующего силу Эреба, его астральное тело было силой выброшено, и то, что до сих пор не было никаких вестей, – недобрый знак. Каллиан, даже будучи заточённым в Тартаре, находил всевозможные способы связаться с ней.

Вот бы сейчас здесь был господин Арис.

Сожаление, словно вздох, застыло на её губах. Пойду, найду Северный Ветер.

Видя, как Астерил, словно ничего не слыша, резко развернулась, Элефсис не смог скрыть своего изумления.

Сейчас… она игнорирует моё предложение? Место жреца Дельф?

Он вдруг зашагал к задней части колодца. В стене, увитой плющом, была спрятана калитка.

— Вы ведь искали Асфодель?

Пятки Астерил, наконец, описали полукруг. В её глазах мелькнуло удивление. Самая долгая и отчётливая реакция. Элефсис коротко сказал:

— Следуйте за мной.

Глядя на Элефсиса, скрывшегося за дверью, Астерил, поколебавшись, была вынуждена последовать за ним.

Это была широкая поляна.

Стоял неприятный запах. По чёрной, выжженной земле валялись обгоревшие сучья, виднелись сорванная одежда и ржавые украшения.

Это было не так уж и далеко. Расстояние, с которого можно было отчётливо видеть даже лица. Высоко в землю были вкопаны крепкие деревянные столбы. К ним были привязаны три женщины.

— Пенелопа… сестра?..

Увидев лицо женщины, привязанной к центральному столбу, Астерил застыла.

— С-сестра…

Она, поражённая, с прерывистым вздохом шагнула вперёд. Но откуда-то появившиеся старые жрицы преградили ей путь.

— Пустите! Пустите!

Что за сила, с ней было не совладать. Старые жрицы, крепко схватив её за руки, молча потащили её назад. К тому месту, где стоял Элефсис.

— Если хотите спасти её, лучше послушайте меня.

Брошенная на землю, Астерил, оперевшись руками, посмотрела на него снизу вверх. В её взгляде было столько ненависти, что не шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше.

— Зачем вы это делаете? Какой смысл в том, чтобы заполучить меня таким образом…

— Ах, это я делаю не из-за госпожи Астерил. Это из-за Асфоделя. Древо жизни, приносящее Амброзию. Госпожа Астерил ведь тоже искала его, не так ли? Зачем? Чтобы съесть Амброзию?

— …

— К сожалению, во владениях Кроноса остался лишь один-единственный плод Амброзии. Но этого недостаточно. Недостаточно. Хоть я и вижу, мои глаза всё ещё не открылись.

Наследие, оставленное в последней, четвёртой комнате, – Амброзия. И её съел Элефсис.

— Судя по фрескам, оставленным в храме, в ритуале сожжения тел менад определённо есть какой-то секрет… Поэтому я тоже каждый месяц в новолуние сжигал ставших менадами женщин, — он говорил такие ужасные вещи так спокойно, словно рассказывал, как собирал опавшие листья и использовал их для розжига. — Но ничего не происходило. Я пробовал и в полнолуние, и в день, когда восходит утренняя звезда, и в дождь, и в грозу, и даже в солнечное затмение, но всё было тщетно.

Снова вспомнилась ночь в Аиде. Каллиан, сжигавший менад. Его спокойный, наблюдающий взгляд. Это было настолько мучительно ярко и впечатляюще, что, словно аврора на чёрном ночном небе, не выходило из головы.

— И тогда я подумал, — старые жрицы принесли факелы. Они встали перед каждым столбом, к которому были привязаны потерявшие сознание женщины, и ждали знака от Элефсиса. — Может, проблема была не во времени сожжения, а в объекте? Может, в жертву нужно было приносить не менад, а обычных людей? Или есть какие-то другие условия отбора?

Этого не может быть. Женщины, которых сжигали в Аиде, тоже были ставшими менадами прислужницами.

http://erolate.org/book/884/102798