Тварь была уродливой, её тело напоминало паучье тем, что туловище состояло из двух четко выраженных сегментов, но лап у неё было шесть вместо восьми. Вся структура её тела состояла из зеленоватого хитинового панциря с редкими оранжевыми отметинами, а маска крепилась к передней части туловища. Она имела смутно похожую на человеческую форму, пусть и узкую, как у изможденного мужчины, но с менее человеческими чертами: парой глаз, тянущихся оттуда, где они должны быть у человека, до самого места, которое занимали бы отсутствующие уши, выдающимися надбровными дугами на месте бровей и двумя узкими щелями вместо ноздрей, без какого-либо подобия носа. Небольшой пучок фиолетовых волос украшал макушку маски наподобие короткого ирокеза.
Мне потребовалось меньше секунды, чтобы заметить все эти детали, ведь в тот самый миг, когда я увидел страх на лице мальчика, я почувствовал, как мое тело пришло в движение.
Ни один ребенок не должен смотреть с таким выражением лица. С тем самым, которое когда-то было у меня.
Быстрым движением я сбросил Рукию со своего плеча, и она приземлилась на ноги еще до того, как я сорвался с места, преодолев расстояние от точки нашего прибытия до монстра в буквальном смысле в мгновение ока.
Занесенный коготь, который вот-воз должен был опуститься на спину споткнувшегося при попытке к бегству мальчика, вместо этого столкнулся с плашмя заблокировавшим удар мечом, который я держал в руках.
Было даже как-то неправильно думать об этой заимствованной силе как о своей собственной.
Пустой, похоже, не был особо рад тому, что его охоте помешали, и, подняв еще один коготь, замахнулся мне в бок. Мой ответ был скорее инстинктивным, чем обдуманным.
Подняв свободную от меча руку, я сосредоточил... что-то... на своем локте, после чего выставил его навстречу приближающейся, похожей на копье заостренной лапе.
— ИЧИГ...
Встревоженный крик Рукии оборвался, когда вместо ожидаемого пробития плоти острым хитином наши с пустым конечности столкнулись с глухим ударом. Продолжая движение в соответствии с тем, что мой навык [Кунг-фу] классифицировал как одну из более продвинутых техник, я надавил — и локтем, и этой энергией внутри меня.
Глазницы пустого расширились от шока, когда его тело отбросило назад. Оно несколько раз перевернулось в воздухе и рухнуло на песок парка спиной вниз, беспомощно суча шестью лапами в воздухе, словно перевернутый таракан.
Воспользовавшись представившейся возможностью, я вновь доверился своему [Кунг-фу] и выполнил Шаги Летящего Журавля, одновременно направляя энергию по ногам так, как описывала улучшенная версия этой техники. На мгновение мир вокруг меня расплылся, а в следующее я уже парил над широко раскрытым брюхом пустого.
— ХА!
Одного нисходящего удара хватило, чтобы рассечь пустого надвое от макушки до самого низа. Его лапы продолжали скрести воздух до тех пор, пока все тело не рассыпалось на частицы, очистившись.
— Ичиго, ты... — Я повернулся к Рукии, которая позвала меня по имени, положив меч на плечо и приготовившись принимать поздравления за хорошо проделанную работу...
— ТЫ ИДИОТ!
...но в итоге мне пришлось уворачиваться от шлепка по плечу со стороны этой — по какой-то причине — разъяренной коротышки. Уклонившись от очередного замаха на мою руку, я крикнул в ответ:
— Какого черта, Рукия?!
— Ах ты тупица! Зачем ты рисковал своим телом, сталкиваясь с пустым, если мог просто уклониться? Думаешь, ты бессмертный только из-за этих сил, которыми пользуешься? Открою секрет: если бы ты пострадал, то и тебя, и меня, и этот плюс сожрал бы пустой!
Я снова увернулся от ее попыток меня ударить, отвечая на ходу:
— Да ладно тебе, успокойся, Рукия! Все ведь обошлось, разве нет?
— А могло и не обойтись!
— Нет, — решил я честно высказать ей свои чувства по этому поводу, идущие из самой глубины души. — Я не позволю пострадать тому, кого защищаю, и не стану поступать так, как, по моему мнению, подвергнет его опасности. Я не такой человек.
И она, и юная душа почему-то уставились на меня широко раскрытыми глазами, словно я сказал что-то странное или глупое, но затем она покачала головой, видимо, решив отложить этот разговор. Вместо этого она на мгновение посмотрела на душу, а затем снова повернулась ко мне.
— Убив пустого, ты выполнил первую часть обязанностей синигами, но теперь пришло время для второй. Проведи Консо для этого плюса, чтобы он мог отправиться дальше.
Кивнув ей, я перевел взгляд на мальчика. Тот смотрел на огромный меч в моей руке со смесью страха и благоговейного трепета. Почувствовав укол сочувствия при виде того, каким маленьким, растерянным и испуганным выглядел этот парнишка, я мягко улыбнулся ему той теплой, искренней улыбкой, которую обычно приберегал только для своих сестер. Подойдя ближе, я заговорил с ним самым мягким тоном, на какой был способен:
— Эй, малыш, ты как, в порядке?
Мальчик, все еще пребывая в шоке, медленно кивнул.
— В порядке? Хорошо. Я рад. Наверное, было очень страшно убегать от того злого жука, да?
Он снова кивнул. Его плечи мелко дрожали, а на глаза наворачивались слезы: первый шок проходил, и к нему приходило полное осознание случившегося — за ним гнался настоящий монстр, собиравшийся причинить ему боль.
— Эй, эй, тише, посмотри на меня, малыш! — Окончательно сократив расстояние между нами, я опустился перед ним на колено и мягко положил руку ему на плечо. — Злой жук исчез. Я позаботился о том, чтобы он больше не смог причинить вред ни тебе, ни кому-либо еще. Теперь ты в безопасности.
Слезы, скопившиеся в глазах ребенка, хлынули ручьем. Он обхватил меня руками, зарывшись лицом мне в грудь и жалобно всхлипывая от пережитого ужаса, а я невольно почувствовал... кое-что.
Злость? Жалость? Бессилие?
Дети в возрасте моих сестер или даже младше должны быть счастливы. Они должны бегать и веселиться, играть с друзьями, ловить жуков и просто быть... детьми. Даже если им не повезло умереть, они должны просто отправиться дальше, чтобы оставаться детьми и на той стороне. Они не должны жить в первобытном страхе, спасаясь бегством от пожирающих души чудовищ.
Они не должны стоять на берегу реки в поисках души своей матери, роняя слезы, теряющиеся среди падающих капель дождя.
Погладив его по макушке так же, как делал всегда, когда Юзу смотрела грустный фильм и нуждалась в утешении, я повернулся к Рукии и беззвучно спросил одними губами:
«Как мне ему помочь?»
В ответ она изобразила, будто держит меч, затем указала на касиру и показала жест удара торцом рукояти. В этот момент я вспомнил, что именно она сделала вчера у меня дома с душой того клерка.
Почувствовав, что мальчик перестал дрожать, я аккуратно отстранил его от себя и, глядя ему прямо в глаза, спросил:
— Как тебя зовут?
— Хаято.
— Послушай, Хаято. Сегодня я помог тебе, но пока ты остаешься здесь, всегда есть риск, что другие злые существа, вроде того жука, попытаются причинить тебе вред. — Нараставший в его глазах страх утих, когда я снова ободряюще сжал его плечо. — Я не позволю им обидеть тебя, Хаято. Но лучший способ защитить тебя — это отправить в другое место. Туда, куда этим злым тварям путь закрыт. Я хочу отправить тебя в это мир, чтобы ты мог жить там спокойно, а не бояться каждый день.
http://erolate.org/book/892/103951
Готово:
