Готовый перевод Starting from primitive world, building the strongest divine kingdom / Я Построю Самое Могущественное Божественное Царство: Глава 25: Возвращение передового дозора

Глава 25: Возвращение передового дозора

В кирпичном доме горели жаркие смоляные факелы. Вокруг очага собрались главные смотрители и старейшины племени, и в воздухе висело тяжёлое, тревожное напряжение.

Клара и Тия привели полтора десятка беженцев из разгромленного племени Чагга, желавших примкнуть к Багровой Звезде. Это событие сулило немалые перемены, но любая оплошность грозила обернуться бедой.

Клара заговорила первой:

— Владыка Энцо, я не советую оставлять тех, кто запятнал себя набегами.

Хоть Клара и сама выросла среди бойцов Чагга и не раз обагряла копьё кровью врагов, под понятие «грабителя» по законам первобытных племён она не подпадала. Междоусобные стычки за охотничьи угодья были суровой неизбежностью: из засад стреляли все, яд в наконечники втирали многие, и пусть подобные методы презирали, в спорах за землю дикари не брезговали ничем.

Но грабители упивались самим насилием.

Они вырезали соседей и отнимали провизию вовсе не ради спасения от голодной смерти - им доставляло извращённое наслаждение обрекать чужих детей и женщин на мучительную погибель.

Подобные выродки были сущими демонами во плоти.

Энцо посмотрел в глаза воительнице:

— Клара, не пойми меня превратно. Я дал им шанс вовсе не ради тебя. По правде говоря, я сильно сомневаюсь, что они выдержат хотя бы месяц каторжного труда на стройках. Но если они смирят гордыню и безропотно отработают весь срок, они перестанут быть теми зверьми, какими были прежде.

Повернувшись к Тие, Энцо строго наказал:

— Тия, приставь к ним надёжных бойцов дружины. Пусть глаз не спускают. Попробуют взбунтоваться - убивать на месте без лишних слов.

Девушка коротко кивнула; остальные старейшины согласно промолчали.

Что же до мирных беженцев, их разбили по разным участкам и определили на работы. За ними тоже требовался негласный пригляд, но эту заботу взяли на себя Совита, Уорд и Брайан.

Разобравшись с пришлыми, совет перешёл к главному.

— Клара, что на самом деле стряслось с племенем Чагга? — спросил Энцо.

Воительница без утайки пересказала жуткую картину разорения стойбища.

Едва смолкли её слова, лица в комнате потемнели от гнева и застарелой скорби.

Особенно сильно затрясло Совиту. В выцветших глазах старика вспыхнула яростная боль:

— Пять лет назад племя Багровой Звезды насчитывало добрых пять сотен душ... Наш род процветал, в лагере звенели голоса десятков ребятишек. А потом нагрянули эти мясники из племени Грызущих Кости. Они безжалостно вырезали всех женщин и перебили детей, вырвав из племени целое поколение! Чудом уцелели лишь Тия да ещё пара сирот...

Это была самая чёрная страница в истории Багровой Звезды.

Вслед за Совитой понурили головы Уорд и Брайан: их собственные жёны и дети полегли под клыками и топорами людоедов в тот проклятый день.

Услышав о былых зверствах, Энцо ощутил, как внутри вскипает глухая ярость:

— И неужели ни одно племя не пыталось стереть этих ублюдков с лица земли?

Клара тяжело вздохнула:

— Пытались многие, да всё без толку. У Грызущих Кости нет постоянного стойбища. Стоит кому-то объявить на них охоту и они обрушивают в ответ чудовищную месть, вырезая целые роды. Последние года два-три они сидели тихо, почти не напоминая о себе... И вот теперь объявились снова.

Энцо нахмурился, сопоставляя факты:

— Всё дело в том кровавом ритуале?

— Скорее всего, — помрачнела воительница. — Точных сведений о ритуале нет, но зная повадки этих извергов, многие соседние племена ждёт кровавая баня.

След обрывался.

Замысел бескровно поглотить племя Чагга пошёл прахом, а над головой нависла смертельная угроза внезапного удара Грызущих Кости. Никакие расчёты не поспевали за переменами, и эта слепая стихия первобытного хаоса не на шутку раздражала Энцо.

Впрочем, таков был беспощадный закон каменного века - закон слепой случайности. Никто не знал, в какой день враждебный род сотрёт с лица земли набег реликтовых мутантов, падение огненного метеорита или внезапная моровая язва...

Вдруг снаружи вновь поднялся крик:

— Дозор! Передовой дозор вернулся!

Голоса часовых звенели неприкрытой тревогой.

Почуяв неладное, Энцо вместе со старейшинами выбежал за ворота.

Навстречу им ковыляли дозорные. Впереди шагал предводитель отряда Херу: лицо воина было белее мела, а правый рукав из звериной шкуры безжизненно болтался пустым.

Из всего разведотряда на ногах держались лишь четверо.

Споткнувшись, Херу рухнул на колени прямо к ногам Энцо. Его голос сорвался на глухой хрип:

— Владыка жрец... Дозор нарвался на душегубов из племени Грызущих Кости... Я не уберёг людей!

Энцо бережно поднял богатыря за плечо:

— Встань, Херу. Здесь нет твоей вины.

Опустив ладонь на израненные тела воинов, Энцо окутал их изумрудным светом сакрального исцеления, затянув рваные раны и отведя смертельную опасность от выживших.

— А теперь расскажи, что произошло, — потребовал он.

Херу судорожно сглотнул. В его взгляде плескалось отчаяние: пустой рукав напоминал о непоправимом.

Пусть тотем Древа Жизни и творил чудеса, исцеляя плоть, вернуть оторванную руку божественная магия не могла. Потеря десницы была сокрушительным ударом для лучшего бойца общины: путь предводителя дозора для него был закрыт навсегда. Суровая первобытная правда не знала жалости.

Собравшись с духом у потрескивающего костра, Херу начал неспешный рассказ обо всём походе.

Больше десяти дней назад разведчики покинули стойбище с полным запасом провизии.

Под началом Херу отряд перевалил через два высоких хребта и чудом наткнулся на пласты каменной соли, о которых говорил владыка. Залежи уступали соляной пещере василисков, зато вокруг было тихо и безопасно. Выбив маршрут на каменных табличках, воины двинулись дальше.

Идя вдоль горного ручья, они прошли добрый десяток вёрст и вышли к глубокому гроту, где обнаружили странные красно-жёлтые минералы. Не зная, что это за руда, разведчики набили мешки образцами и пошли вперёд.

На шестой день пути отряд встретил группу беженцев. От них Херу с ужасом узнал, что далёкое племя Каменного Быка смыло чудовищным селем, а свинцовые тучи грозового фронта неумолимо ползут в сторону Багровой Звезды. Встревоженный вестью, Херу велел немедленно сворачивать разведку и возвращаться.

Земли Каменного Быка лежали более чем в тысяче километров от лагеря. Судя по бегу грозовых туч, у Багровой Звезды оставалось около полумесяца на подготовку к стихии - времени, казалось, было предостаточно. Ради пользы дела на обратном пути Херу повёл людей новой тропой, высматривая рудные жилы.

Но на обратной дороге грянула беда.

— Господин Энцо, — глухо продолжал воин, опустив голову к костру, — в пещерах под Лысой Горой мы наткнулись на тысячи связанных пленников из разных родов... Их лица были густо вымазаны кровью - словно каким-то ритуальным знаком. Мы хотели уйти незамеченными и предупредить вас, но нас выследили.

Херу не выдержал: плечи могучего охотника затряслись в беззвучных рыданиях.

Спустя пару минут он совладал с собой:

— У их дозорного был особый сакральный дар: он чует биение живых сердец на расстоянии. Оторваться от погони было почти невозможно. Лишь благодаря нашим новым лукам и непрерывной стрельбе нам четверым удалось вырваться из капкана... Господин жрец, я не оправдал вашего доверия!

Энцо тяжело вздохнул, но голос его прозвучал сурово и твёрдо:

— Херу! Дозор попал в засаду, и твоей вины в этом нет! Но сейчас ты должен думать не о слезах, а о том, как мы отомстим за павших братьев! Ты - бесстрашный воин племени Багровой Звезды, а не скулящий трус!

Охотник вскинул заплаканные глаза:

— Но владыка... я теперь калека...

Поняв его терзания, Энцо сжал его уцелевшее плечо:

— Потеря руки не делает тебя никчёмным. Твой боевой опыт, твои знания перевалов и троп - бесценное сокровище для молодых бойцов. Ты - герой нашего племени, а не обуза!

Слова вождя обожгли Херу стыдом за собственную минутную слабость.

Не тратя больше времени на пустые речи, Энцо велел увести раненых на покой. Каменные таблички с картой, образцы руды и семена, принесённые дозором, отнесли в покои жреца.

В лагере вновь воцарилась тревожная тишина.

Лишь у догорающего очага Энцо и старейшины продолжали совет.

Совита сжал в кулаке костяной посох, поднялся на ноги и с яростью выдохнул:

— Господин жрец... Племя Грызущих Кости должно захлебнуться собственной кровью!

http://erolate.org/book/906/106103