Глава 27: Замыслы племени Яда
Лагерь племени Багровой Звезды.
Заметив перемену в лице жрицы Люси, Энцо с участием спросил:
— Жрица Люси, вы что-то обнаружили?
Старуха сдержанно ответила:
— Племя Грызущих Кости затаилось в глухом ущелье. Однако, когда я попыталась подобраться ближе, моя духовная связь с насекомыми оборвалась. Среди этих людоедов есть тот, кто владеет сакральной силой разума.
Весть была тревожной.
Ещё минувшей ночью, слушая сбивчивый рассказ Херу о засаде на дозорных, Энцо заподозрил нечто подобное, а слова Люси окончательно подтвердили худшие опасения.
Психический дар редко обладал сокрушительной разрушительной силой на поле брани. Но в искусстве выслеживания и дозора ему не было равных.
Это значило лишь одно: застать врага врасплох не выйдет. Любые ямы-ловушки, засады в кронах деревьев и скрытные маневры будут раскрыты за сотни шагов, вынуждая Багровую Звезду сойтись с безжалостными мясниками в открытом, кровавом бою стенка на стенку.
Энцо помрачнел. Главный козырь его дружины, внезапность, был выбит из рук.
В этот момент жрица Люси заговорила вновь:
— Если вы твёрдо намерены сокрушить племя Грызущих Кости, племя Яда готово встать с вами плечом к плечу. Но у меня есть условие: право первого выбора военной добычи останется за мной.
Глаза Энцо слегка сузились.
Чутье подсказывало: дело нечисто. Во время духовного поиска старая шаманка явно увидела нечто большее, но предпочла утаить подробности.
К тому же шайка людоедов была грозной силой, наводившей ужас на всю округу. Откуда в немощной старухе взялась такая непоколебимая уверенность? Скрывает ли она тайный козырь, или это слепая спесь?
Взвесив всё в голове, юноша спокойно кивнул:
— По рукам.
Его снедало любопытство по поводу того, что за сокровище прячут душегубы, но мир и выживание племени стояли неизмеримо выше любой добычи. Гибель большей части дальнего дозора больно ударила по священному огню алтаря, посеяв в сердцах простых жителей липкий страх - это читалось на бледных лицах людей с самого рассвета.
Племя Грызущих Кости надлежало вырезать под корень.
Жить в постоянном ожидании внезапного набега и резни Энцо не собирался. И пусть Люси вела свою тайную игру, её цели пока не шли вразрез с благом Багровой Звезды.
Услышав согласие, старая жрица расцвела в улыбке. Мысль о скором обретении скипетра Бесплодных гор заметно подняла ей дух:
— В глубинах наших топей дремлют три Золотые Пиявки ранга необычайных тварей. Среди мутировавших чудовищ они не блещут исполинской мощью, но в схватке с людоедами станут страшным оружием.
Взгляд Энцо блеснул пониманием: вот откуда черпала уверенность болотная шаманка!
Золотые Пиявки не могли ломать скалы, но они жадно выпивали кровь врагов до последней капли, а главное - обладали поразительным бессмертием: разрубленные на куски, они продолжали жить и плодиться. Справиться с ними можно было разве что бушующим пламенем, но в суматохе рукопашной с отрядом Багровой Звезды жечь своих же союзников враги не смогут.
Заручившись поддержкой племени Яда, Энцо почувствовал, как камень спал с души. Достав из-за пазухи тёмные семена созревшего дурмана, он осторожно поинтересовался:
— Жрица Люси, вам ведомо, какой силой обладает плод цветка сонного дурмана?
— Плод сонного дурмана?! — искренне ахнула та.
Старуха жадно впилась взглядом в коричневый шарик в ладони юноши. Плод был покрыт твёрдой, точно костяной скорлупой, испещрённой причудливыми угольно-чёрными прожилками, явно неся на себе печать мутации.
— Где вам удалось сыскать такое диво? — не сдержала любопытства Люси.
— Случайно наткнулся в лесу, — не моргнув глазом соврал Энцо.
Старая жрица поняла цену этой басне, но расспрашивать не стала:
— Цветы сонного дурмана способны плодоносить лишь в местах, где круглый год стоит нестерпимый зной. Плод в ваших руках поистине уникален, в дикой природе таких почти не бывает...
Сделав паузу, она продолжила:
— Впрочем, силу свою он не утратил. Достаточно расколоть скорлупу и выдавить сок: эта влага обладает чудовищным усыпляющим свойством, способным погрузить в мёртвый сон даже свирепую необычайную тварь. Для тех, кто страдает бессонницей - лучшее снадобье в подлунном мире.
Энцо бережно спрятал плод, в его голове уже выстроился чёткий план.
Едва гости из племени Яда покинули лагерь, Энцо созвал боевой отряд под началом Тии и Клары, собираясь вновь выступить к озеру на охоту за озерными ящерами.
Только теперь за пазухой у него лежали сразу восемь плодов дурмана. На этот раз он прорастил их в дальней каменной расщелине, наглухо завалив вход шкурами, чтобы коварный аромат вновь не усыпил жителей. После этого вход в опасную пещеру строго-настрого закрыли для всех.
— Выдвигаемся! — скомандовал Энцо.
В это же время в глухом ущелье среди отвесных скал.
Мог, вожак племени Грызущих Кости, стоял над ямой, приказывая своим головорезам пересчитать захваченных пленников. Внезапно он осёкся, заметив тревогу на лице закутанной в шкуры женщины:
— Мадлен, что ты почуяла?
Мадлен владела даром ментального взора, способным безошибочно ощущать биение любой жизни в сотне шагов вокруг. В банде людоедов она по праву занимала место правой руки вождя.
— За нами подглядывали, — глухо отозвалась она. — Но шпион успел уйти.
— Подглядывали? — губы Мога искривились в хищном оскале, а шрам на разрубленном лбу угрожающе побагровел. — Это жертвоприношение станет последним и самым великим! Ни единой ошибки быть не должно! Слышишь, Мадлен? Никому не позволено сорвать ритуал!
— Я всё понимаю, — твёрдо кивнула она.
Её алчный взгляд скользнул к воткнутому в землю древнему скипетру из красного дерева, увенчанному лазурным самоцветом.
Остальные людоеды смотрели на реликвию с тем же религиозным фанатизмом.
Древние каменные плиты с наследием Бесплодных гор гласили: стоит завершить великое заклание тысячи душ, и таинственный скипетр покорится новому хозяину, наделив его богоподобным величием. В тот день они станут живыми богами среди жалких смертных!
Ради этой цели жизни чужих племён ничего не стоили.
Именно ради этой мечты и родилась банда Грызущих Кости: беглые, кровожадные отщепенцы, не знавшие жалости даже друг к другу, держались вместе не только благодаря железному кулаку Мога, но и благодаря этой алчной грезе.
В этот миг пересчёт закончился. Один из подручных подошёл с докладом:
— Вождь Мог, набралось всего девятьсот двадцать голов. Не хватает ещё восьмидесяти жертв.
Лицо Мога перекосила ярость:
— Так чего вы стоите?! Захватить ещё! Круэ, какие племена поблизости ещё не вырезаны?!
Бывший жрец Чагга раболепно выступил вперёд:
— Племя Багровой Звезды и племя Лесного Волка.
Мог одобрительно рыкнул:
— Отлично! Круэ, ты знаешь здешние тропы как свои пять пальцев - тебе и отвечать головой! Бери людей и сделай так, чтобы к завтрашнему закату сотня свежих жертв лежала на жертвеннике!
— Будет исполнено, вождь Мог! — низко поклонился Круэ.
Отобрав самых свирепых головорезов, ренегат покинул лощину, взяв след на стойбища Багровой Звезды и Лесных Волков.
Едва чужаки скрылись из виду, Мадлен тихо бросила:
— Круэ нельзя доверять.
Мог хрипло расхохотался:
— Я знаю. В нашей стае вообще никому нельзя верить. Кроме тебя, Мадлен. Как только жертвы омоют алтарь и сила скипетра покорится нам, мы начнём всё заново. Эта дикая глушь осточертела мне до смерти.
Женщина промолчала, мысленно возвращаясь в прошлое.
Когда-то они с Могом не были безродными мясниками, они носили почётное звание тотемных воинов великого племени Золотого Дуба. Но за роковую оплошность во время дальнего похода их с позором изгнали, силой вырвав из их тел священную силу тотема.
В диких горах такой приговор означал верную смерть. Но судьба улыбнулась изгнанникам: они наткнулись на тайник с древним скипетром. Сила реликвии вернула им былую тотемную мощь, а слепая ненависть к сородичам из Золотого Дуба вылилась в лютую жажду мести всему роду людскому. Так родилось племя Грызущих Кости.
И всё же сейчас неясная тревога сжимала сердце Мадлен ледяными когтями.
Интуиция и сакральный дар шептали: всё пойдёт прахом.
«Хоть бы всё обошлось...» — тихо взмолилась она про себя.
Тем временем на другом конце леса Энцо во главе своей дружины вновь бесшумно вышел к озерной глади.
http://erolate.org/book/906/106105
Готово:
