Глава 45. Испытание от Её Величества
— Хм, я понимаю озабоченность совета. Короче говоря, вы хотите узнать, достоин ли Рейнхардт по-прежнему возглавлять один из семи великих орденов? — подытожила королева.
Она ненадолго задумалась, а затем выдвинула предложение:
— Как насчёт такого? Поскольку пригодность сэра Рейнхардта и ордена Храма Света как одного из семи великих поставлена под сомнение, мы отправим их расследовать ситуацию в деревне Тото. Если Храм Света сумеет разобраться с проблемой и доложить, мы сочтём этот вопрос закрытым.
Старейшины Совета переглянулись — на лицах их скрылись ухмылки. Если Рейнхардт продолжит сопротивляться их влиянию, они собирались сами поднять вопрос о деревне Тото. Кто бы подумал, что королева предложит эту миссию сама, избавив их от необходимости?
— Превосходная идея, ваше величество...
— Если Храм Света решит проблему деревни Тото — вопрос с ними будет снят...
— Верно, если сэр Рейнхардт справится — это успокоит и народ...
Да уж, конечно. Рейнхардт прекрасно понимал: успокоение народа — лишь отговорка; совет просто хотел использовать этот шанс, чтобы прибрать к рукам Храм Света.
Но поскольку решение приняла сама королева, ему оставалось лишь подчиниться.
Рейнхардт исполнил рыцарский салют:
— Предоставьте это мне, ваше величество. Орден Храма Света разберётся с проблемой деревни Тото и выполнит ваш приказ.
Он шагнул вперёд, поцеловал протянутую руку королевы и откланялся.
***
Деревня Тото — небольшой сельскохозяйственный край на границе земель демонов и Империи Джирония. Из-за такого опасного расположения она вечно подвергалась угрозам со стороны демонов и вражеских солдат.
К тому же население деревни Тото в основном состояло из эльфов и небольшого числа других полулюдей, переживших натиск демонов.
— Серьёзно?! Нам нужно в такое опасное место?
Три дня спустя, после возвращения группы Рейнхардта в земли Аркнайтов, он объявил решение остальным членам ордена. Некоторые высокопоставленные рыцари вздохнули, другие проворчали.
Видя реакцию старших, новички не могли не заинтересоваться.
— А, понятно, почему вы не в курсе. Вы ведь только недавно стали учениками рыцарей. Слушайте внимательно: деревня Тото даже среди других территорий королевства — уникальное место, автономно управляемое своими жителями и кланами. У неё свои законы и традиции, а также столь же печально известные глубокие предрассудки...
— Предрассудки? — переспросили новички.
Гвен и Кевин, закончившие дневную тренировку, внимательно слушали в стороне.
— Именно. Поскольку население деревни Тото в основном полулюди, люди вроде нас там подвергаются дискриминации. А если ты рыцарь одного из орденов, как мы, — дискриминация особенно жёсткая.
Святые Рыцари объяснили: за годы многие ордены отправлялись в деревню Тото решать проблемы и наводить порядок, но все попытки заканчивались провалом.
Укоренившиеся культурные предубеждения в сочетании с упрямым сопротивлением правящих фракций Тото сделали бесплодными все дипломатические и военные вмешательства.
Миссия в деревню Тото, выдвинутая Советом Старейшин, была хитрой уловкой, чтобы подставить Храм Света на очередной провал. Миссия уже считалась неудачной ещё до начала.
— Тишина, все! — голос Рейнхардта пресёк нарастающую тревогу среди рыцарей. Он посмотрел на них разноцветными глазами и активировал [Голос Провидения].
Голос его мгновенно зазвучал с божественным авторитетом, вызывая трепет и послушание у всех.
— Я знаю: наш следующий поход будет непростым. Но нельзя сдаваться, даже не начав. Верно, многие ордены, получавшие ту же миссию до нас, потерпели неудачу — но это не значит, что и мы провалимся. Храм Света — маяк надежды для всего человечества и сильнейшее оружие против демонов. Я не желаю слышать деморализующих слов...
***
Фух, рыцари и ученики облегчённо выдохнули после ухода Рейнхардта.
— Как и ожидалось от командира — он нечто...
— Говорю вам, после снятия проклятия он стал ещё сильнее...
— Согласен: когда он заговорил, у меня по всему телу мурашки пошли. Словно перед божеством стоял.
Члены ордена рассмеялись. Тревожная атмосфера рассеялась — её сменил обновлённый дух и рвение совершить невозможное.
Гвен смотрела на рыцарей и удаляющуюся фигуру мужчины, чьи простые слова полностью перевернули настроение ордена.
Она крепко сжала кулаки — ещё увереннее в своём выборе.
«Подожди, старшая сестра. Я обязательно стану сильнее и отомщу за тебя».
На следующий день орден Храма Света завершил сборы и выступил к деревне Тото.
Для этой миссии участвовало более ста рыцарей и оруженосцев, включая новичков. Остальные остались охранять порядок и земли Аркнайтов.
— По главной дороге путь займёт десять дней... Чтобы сократить время и прибыть скорее, пойдём через Джунгли Вермонт, — объявил Рейнхардт, ведя коня во главе ордена.
Услышав приказ, старшие рыцари заухмылялись до ушей. В глазах их вспыхнул лихорадочный, почти безумный блеск — взгляд устремился на добычу: монстров.
Последние дни они тренировались как одержимые. Режим Рейнхардта выжимал из каждого мускула и волокна тела все силы. Они валились с ног ежедневно — естественно, жаждали увидеть плоды тренировок.
http://erolate.org/book/909/106347
Готово:
