Готовый перевод A New Jar Boy, Si Into Marvel / Марвел: Священный Путевод: Глава 1

Дождь серой, игольчатой пеленой укутал Адскую Кухню. Часы показывали 3:17 утра, и Тони Старк был пьян, лишен сна и умирал. Не обязательно именно в таком порядке.

Он прислонился к сырой кирпичной стене переулка, чувствуя, как прохлада просачивается сквозь футболку с логотипом Black Sabbath. В руке, зажатая онемевшими пальцами, покачивалась стеклянная бутылка с чем-то янтарным и дорогим. Палладий в груди отзывался медленным, ползучим жжением, а язык обволакивал металлический привкус, напоминающий кровь и аккумуляторную кислоту. Он как раз запустил диагностическое сканирование пятого уровня по всему району — бессмысленная попытка хоть как-то отвлечься, — когда ДЖАРВИС подал сигнал.

— Сэр, обнаружена аномалия третичного сканирования. Квадрат 7-К, устойчивая слепая зона восприятия размером примерно десять на десять футов. Оптическая, тепловая и сонарная отражательная способность считывается как нулевое пространство. Это… невероятно.

Хэппи проверил это место два часа назад. Вернулся, пожимая плечами: «Там ничего нет, босс. Просто тупик и вонючий мусорный бак. Тебе нужно поспать».

Но Тони Старк не верил в нулевые пространства. У Вселенной были правила, и его работа заключалась в том, чтобы нарушать их, а не позволять им ломать себя. Поэтому, прихватив бутылку для храбрости и реактор в качестве часов с обратным отсчетом, он поплелся в ночную тьму.

И вот теперь он стоял здесь. И пялился на дверь.

Она примостилась между заколоченной бакалеей и пожарной лестницей — простая плита из выветрившегося дуба, которую легко можно было упустить из виду, если моргнуть. Но Хэппи ее не заметил. А дрон ДЖАРВИСа, невидимо паривший в десяти футах над ним, и вовсе не способен был ее увидеть.

— Сэр, трансляция с узла наблюдения показывает, что вы стоите в переулке в полном одиночестве. Мои системы не фиксируют никаких структурных аномалий. Не испытываете ли вы неврологический сбой? Токсичность палладия может вызывать—

— У меня нет галлюцинаций, Джей, — пробормотал Тони, перебивая ИИ. Голос его превратился в хрип. Он сделал последний глоток из бутылки и позволил ей с грохотом упасть в лужу. Алкогольный хмель внезапно отступил, заглушенный холодным, отрезвляющим покалыванием у основания черепа.

Он отчетливо видел эту дверь. Текстуру дерева, черную железную ручку, слабое, мерцающее искажение воздуха вокруг нее, похожее на тепловое марево над асфальтом. Для него она была столь же реальной, как и боль в костях. Для всего остального мира ее здесь не существовало.

— Как… — выдохнул он, и слово превратилось в облачко пара в прохладном воздухе.

В его разуме с пугающей ясностью начали разворачиваться цепочки вычислений. Фильтр восприятия. Пространственное складывание. Третий закон Кларка на стероидах. Это была не та технология, которую он понимал. Это вообще была не человеческая технология.

Оставался выбор. Развернуться. Уйти. Притвориться, что нулевое пространство — это всего лишь программный сбой, а дверь — симптом заражения крови. Пойти домой и спокойно умереть в своей мастерской, в окружении вещей, которые он сам построил и понимал.

Тони Старк протянул руку и повернул ручку. Дверь была незаперта.

Внутри его встретил резкий контраст: тепло, тишина и невозможная геометрия. Пространство оказалось колоссальным — настоящий собор из теней и стеллажей, уходящих высоко вверх, в темноту, где не было видно потолка. Стены представляли собой бесконечные ряды полок, уставленных бесчисленными одинаковыми предметами: матово-белыми керамическими кувшинами размером примерно с человеческую голову, каждый из которых был запечатан алым сургучом. Воздух был неподвижен, пах озоном, старым пергаментом и чем-то еще — чистым металлическим ароматом, похожим на статическое электричество после удара молнии.

И здесь царила оглушительная тишина. Звук городского дождя исчез в то самое мгновение, когда за его спиной щелкнул дверной замок.

— Окей, — произнес Тони в эту необъятную безмолвную пустоту. — Не притон для наркоманов. Уже плюс.

Его глаза приспособились к мягкому, струящемуся из ниоткуда свету. Единственным предметом мебели была длинная дубовая стойка в самом сердце помещения. А за ней стоял человек.

Он был молод, на вид под тридцать, но в его облике сквозило какое-то вневременное качество, из-за чего Тони никак не мог определить точный возраст. Мужчина был одет в простую льняную одежду серовато-белого цвета. Волосы его были темными и непослушными. Но больше всего Тони поразили его глаза — у них не было фиксированного цвета. Каждую минуту они менялись, переходя от серого к зеленому и отливая золотом, словно опалы на свету. Он полировал кувшин мягкой тканью, его движения были расчетливыми, безмятежными. Мужчина поднял взгляд при приближении Тони, и на его лице отразилось легкое, сугубо профессиональное любопытство — словно Тони был клиентом, случайно зашедшим в лавку редких книг, а не пьяным миллиардером, взломавшим карманное измерение.

— Доброе утро, — произнес мужчина. Голос его был спокойным, певучим, без какого-либо акцента. — Вы нашли нас.

— Нас? — эхом отозвался Тони, и его собственный голос прозвучал слишком громко в этой тишине. Он обвел рукой пустое величие зала. — Тебя и эту армию горшков?

— Фигура речи, — мужчина — лавочник — поставил кувшин. Тот опустился на стойку совершенно беззвучно. — Добро пожаловать в «Кувшин Фортуны». Я — Лео Финч.

— Тони Старк, — представился он на автомате, как делал всегда: это было одновременно и вызовом, и брендом в одном флаконе.

— Я знаю, — отозвался Лео, и в его словах не было высокомерия — лишь простая констатация факта. — Вы пришли раньше, чем я ожидал. Сюжетная нить… сильно натянулась вокруг вас. Стягивается в узел.

Тони моргнул.

— Понятно. Сюжетная нить. Вы из этих. Дайте угадаю: экстрасенс? Колдун? Инопланетянин в человеческом костюме?

— Хранитель, — невозмутимо ответил Лео. Он слегка подался вперед, и его меняющие цвет глаза принялись изучать Тони с отстраненным фэнтэзийным интересом. — Вы нездоровы, мистер Старк. Яд в вашей крови поет очень диссонирующую песню. И поет весьма громко.

Случайное упоминание палладия подействовало на Тони как ушат ледяной воды, вылитый за шиворот. Последние остатки алкогольного тумана мгновенно испарились. Это не был развод. Никто не знал. Вообще никто. Пеппер смутно догадывалась, Роуди беспокоился, но конкретные детали? Медленное самоубийство, подпитываемое дуговым реактором? Секрет, надежно похороненный под слоями высокомерия и напускного безразличия.

— Что ты такое? — спросил Тони низким голосом, сбросив всю свою шутовскую спесь.

— Я же сказал. Хранитель. А это, — он указал на бесконечные полки, — архив. И вот это, — он слегка постучал по кувшину, который только что полировал, — его тома.

Тони подошел ближе к стойке, пока его инженерный склад ума отчаянно пытался совладать с местной метафизикой.

— Кувшины. Ты продаешь кувшины.

— Я предлагаю возможности. Каждый кувшин содержит в себе случайный потенциал. Предмет, крупицу знаний, искру способности. Извлеченные со всех просторов мультивселенной художественного вымысла — из каждой истории, что когда-либо была рассказана или еще только будет написана.

Тони резко и сухо расхохотался:

— Ты шутишь. И это весь твой маркетинг? Магические лутбоксы прямиком из Нарнии?

— Грубая, но вполне точная аналогия, — признал Лео. — Сам механизм непостижим даже для меня. Я лишь хранитель двери, посредник в сделке. Но не ее автор.

— В сделке, — Тони зацепился за это слово, единственный элемент разговора, звучавший на понятном ему языке бизнеса. — И какова цена? Души? Первенцы? Моя исключительная мужская привлекательность?

— Стандартная цена — один миллион долларов, — ровным тоном произнес Лео.

Брови Тони взлетели вверх.

— Миллион за горшок с вымышленным… хламом? Это еще больший бред, чем покупка моей последней яхты.

— За десять кувшинов, — закончил Лео.

Тони уставился на него.

— За десять.

— Требуется минимальная покупка в десять кувшинов. В общей сложности один миллион долларов. Либо, как альтернатива, пять лет вашей естественной продолжительности жизни.

Цифры повисли в безмолвном воздухе. От варианта с продолжительностью жизни сердце Тони, и без того едва справлявшееся с палладиевой нагрузкой, болезненно и тяжело екнуло. Пять лет. Он не был уверен, что у него осталось хотя бы пять месяцев.

http://erolate.org/book/919/108264