Готовый перевод A New Jar Boy, Si Into Marvel / Марвел: Священный Путевод: Глава 2

Цифры висели в безмолвном воздухе. Вариант с продолжительностью жизни заставил сердце Тони, и без того измученное палладием, болезненно сжаться. Пять лет. Он не был уверен, что у него есть хотя бы пять месяцев.

— Давай проясним, — сказал Тони, меряя шагами короткую, узкую полосу перед прилавком. — Ты появляешься из ниоткуда, в дыре, которую вижу только я, чтобы продать мне кота в мешке из всякого комиксового хлама за кругленький миллион или за кусок моего и без того тающего времени. И я должен просто... поверить тебе?

— Доверие не имеет значения, — ответил Лео всё тем же раздражающе спокойным, как гладь реки, тоном. — Правила нерушимы. Цена фиксированная. Содержимое случайно и разделено по уровням редкости и силы. Всё сделано безопасным, совместимым и питается от твоей собственной жизненной силы. Никакого искажения разума, никакого безумия, никакой несовместимой физики. Всё просто... работает.

Тони перестал ходить из стороны в сторону, его мысли лихорадочно неслись вперед. Питается жизненной силой. Было ли это решением? Может ли случайный предмет из «вымысла» содержать в себе лекарство, которое не смогли создать величайшие умы Земли? Это была ошибка игрока, кричаще очевидная. Но он был человеком, загнанным в угол, окруженным огнеметами со всех сторон.

— Покажи мне, — потребовал Тони. — Доказательство концепции. Что в этом? — Он указал на сосуд на прилавке.

— Этот не продается. Это демонстрационная модель. Пустая. — Лео взял его, и на мгновение показалось, что его постоянно меняющиеся глаза видят Тони насквозь, видят сквозь стены лавки, сквозь саму ткань города. — Но я могу показать тебе недавнее приобретение.

Он полез под прилавок и достал вовсе не сосуд, а маленький кристаллический диск. Тот тихонько гудел.

— От предыдущего клиента. Имплант универсального переводчика. Зеленый уровень. Заметный, но не выдающийся.

— Кто? — мгновенно спросил Тони.

— Конфиденциальность — часть правил, мистер Старк. Их история принадлежит им. Твоя потенциальная история здесь. — Он положил диск. Тот пульсировал мягким синим светом. — Положи на него руку.

Осторожно, с бьющимся сердцем, Тони сделал это. Толчок — не электрический, а ментальный — пронзил его руку. Внезапно он всё понял. Слабый, почти неслышимый гул лавки разложился на пласты смыслов: низкий, тектонический стон «терпения», мерцающий шепот «потенциала», сухой шелест «архива». Он резко отдернул руку, и понимание исчезло.

— Боже, — выдохнул он.

— С интегрированными предметами ощущения гораздо глубже, — сказал Лео, убирая диск. — Это было всего лишь эхо интерфейса.

Тони покачнулся. Это было реально. Каким бы невозможным это ни казалось, всё было по-настоящему. Лавка на краю света, торгующая «богами из машины» оптом. Его разум, этот блестящий, отчаянный двигатель, принялся выстраивать траектории.

— Шансы, — сказал он напряженным голосом. — Каковы шансы получить что-то, что могло бы, скажем, нейтрализовать токсин тяжелых металлов в крови? Или создать новый, нетоксичный источник энергии?

Опаловые глаза Лео налились цветом морской волны.

— Содержимое случайно. Существуют уровни: Белый — обычный и зачастую бесполезный. Зеленый — заметный. Синий — выдающийся. Фиолетовый — исключительный. Золотой — легендарный. Красный — планетарный. Радужный — космический. Чем выше уровень, тем ниже вероятность. Лекарство от твоего конкретного недуга может существовать во множестве форм в бесчисленных вымышленных мирах. Шанс вытянуть его в наборе из десяти штук... ненулевой. Но это игра. Такова природа сосуда.

Игра. Вся жизнь Тони Старка была чередой просчитанных рисков и спланированных триумфов. Но это было совсем другое. Это было все равно что поставить миллион долларов на одно число в рулетке, которую крутит бог, в которого он даже не верил.

Он подумал о своей мастерской, о периодической таблице Менделеева, над которой издевался палладий. Подумал об обеспокоенных глазах Пеппер. Подумал о холодной, металлической неизбежности собственной смерти.

— А если я заплачу годами? — спросил Тони, и эти слова показались ему на вкус пеплом.

Взгляд Лео оставался непоколебимым.

— Тогда ты почувствуешь мимолетный холод. Из твоего общего естественного срока жизни вычтут пять лет. Лавка не может вогнать тебя в долги, мистер Старк. Если бы у тебя не было этих лет, дверь бы перед тобой не открылась.

Жуткое утешение. У него были годы, которыми он мог поделиться. Или нет? Был ли его «естественный срок жизни» тем, каким он должен был быть без отравления? Или тем, что у него осталось? Еще одна переменная в нерешаемом уравнении.

Он оперся о прилавок, чувствуя ладонями прохладу полированного дерева.

— И ты просто... раздаешь их. Кому угодно.

— Не кому угодно, — поправил Лео. — Только тем, кто имеет сюжетную значимость. Героям, злодеям, тем, кто стоит на перепутье, где трепещет сама судьба. Ты, мистер Старк, — целая симфония значимости. Дверь появляется лишь однажды.

Шаблон об «избранном». Еще несколько минут назад Тони посмеялся бы над этой мыслью. Но стоя здесь, в этом невозможном месте, перед этим невозможным человеком... высокомерие, которое было его броней и его двигателем, вспыхнуло с новой силой. Если такое понятие вообще существовало, то кто еще, если не он? Он собрал бронекостюм в пещере. Он превратил оружие в обещание. Он был Тони Старком.

Но это... это было покупкой надежды. А не ее созданием.

— Деньги, — произнес наконец Тони, и это решение кристаллизовалось посреди хаоса в его голове. Он не станет платить временем. Время — единственное, за что он боролся. Деньги — всего лишь инструмент, способ ведения счета. У него их были целые океаны. — Я плачу миллион. Наличными. Или банковским переводом. Без разницы.

Лео кивнул, словно знал об этом заранее.

— Приемлемо. Средства будут переведены. Этот механизм — часть правил. Транзакция неотслеживаема.

— Конечно же, неотслеживаема, — пробормотал Тони. Он вытащил телефон. Сети нет. Ни единого деления. — Как мне...?

— Просто согласись, — ответил Лео. — Сделка вступает в силу после твоего устного согласия.

Тони посмотрел на бесконечные ряды сосудов. Десять штук. Миллион долларов за десять шансов на чудо. Это было безумием. Это был жест отчаяния.

И это был его шанс.

Он глубоко вздохнул, и воздух лавки наполнил его легкие, отдавая привкусом потенциала и озона.

— Делай, — сказал Тони Старк, и его голос четко прозвучал в бескрайней тишине. — Десять сосудов. За миллион долларов.

Лео Финч улыбнулся — едва заметной, загадочной улыбкой, которая не коснулась его постоянно меняющихся глаз.

— Сделка зафиксирована, — сказал он. Он повернулся и ушел в лесную чащу стеллажей. Его силуэт на мгновение словно размылся, а затем он вернулся с простой плетеной корзиной. В ней лежали десять одинаковых керамических сосудов, каждый из которых был запечатан багровым сургучом с оттиском глаза внутри треугольника.

Он поставил корзину на прилавок с тихим стуком, который показался самым громким звуком, что Тони слышал с тех пор, как вошел сюда.

— Твой потенциал ждет тебя, мистер Старк, — сказал Лео, делая шаг назад. — Правила окончательны. Ты открываешь их здесь. Что найдешь, то и забираешь. То, кем ты являешься, может измениться.

Тони уставился на сосуды. Просто гончарные изделия. Глина и глазурь. И все же они хранили в себе всё — или ничего. Спасение или конфетти.

Его руки, творившие чудеса, а теперь оскверненные призрачным следом палладия, слегка задрожали, когда он потянулся к первому сосуду.

Ставка сделана. Колесо закрутилось.

Теперь оставалось только смотреть, какие выпадут числа.

http://erolate.org/book/919/108265